Об этом мне сказал укол в плечо, который граф неимоверным рывком сделал царапиной, а не дыркой насквозь.

— Баронет, если ты опять не расслабишься, ты умрёшь. — Вот как призрак всегда остается спокоен в то время, когда меня убивают?

— Ты мне это ещё в прошлый раз говорил. — То, что меня развели на этот заказной поединок, меня просто взбесило, от былой сонливости не осталось и следа.

— И повторю в этот. — Опять спокойно проговорил граф. На этот раз он успел отбить выпад в ногу: даже напряжённый, я не мешал ему делать моей рукой короткие рывки. — Доверься мне.

— Я стараюсь! — По прошлой тактике поединка с ним самим, я начал убегать. Точнее, постепенно отступать вдоль улицы. — Не получается.

Вокруг собралось целая толпа зевак, которая мешала больше не мне, а моему сопернику. Нет, я не прятался откровенно за других людей, но стараясь успеть за мной, убийце приходилось оббегать некоторых, хотя большинство он просто отшвыривал. Такая демонстрация уже не ловкости, а физической силы, меня очень впечатлила. Действительно, без помощи графа шансов у меня нет.

И тут я сделал ошибку. Я обернулся, не оценив, что там у меня впереди, и споткнувшись, покатился на землю. Как на свою шпагу сам не напоролся, даже не знаю, надо было сразу сбросить с себя рюкзак, который, хоть и весил мало, всё равно сбивал мне равновесие. Выскользнул из лямок и хотел вскочить, но не успел.

— Баронет, куда же ты! — Догнавший меня соперник, зло улыбался, откровенно развлекаясь за мой счёт. — Мы ещё не договорили.

Пока я старался встать, быстро отползая, быстрый укол в ногу прострелил внезапной болью. Этот гад решил поиздеваться.

— Всё, считай, что ты умер. — Кажется, призрачный граф перестал в меня верить.

Был у нас в качалке один парень. Кличка у него была «нидзя», хотя он называл себя «самураем», говоря, что нидзи — это крестьяне, а он — рыцарь. Так вот, сейчас я как будто услышал его голос.

— Знаешь, Демон, самурай всегда выбирает путь, ведущий к смерти. А если ты выбрал смерть, то можешь сражаться так, как будто ты уже умер.

И я отбил удар во вторую ногу. Сам отбил, без помощи призрака.

— О! Мальчик сопротивляется! — И человек, которого наняли, чтобы меня убить, еще раз ткнул в ту же ногу, как будто с кошкой заигрывал.

Я отбил и этот выпад, но уже стоя на одном колене. В левой ноге стрельнула рана, но я решил, что про неё буду думать потом. Если выживу.

Он опять ткнул в ту же ногу, но когда я привычно хотел отбить, неожиданно сменил направление, и моя левая нога получила уже второй укол, а когда я вскрикнул, отвлекаясь на эту боль, он кулаком ударил меня в лицо.

— Знаешь, это должен был быть несчастный случай. — Он опять меня ударил, когда я только начал подниматься. — Но этот раб отказался толкнуть тебя мне под нож. — И опять удар, на этот раз в живот, ведь лицо я хотел закрыть руками. — Жалкий червяк сказал, что не будет выполнять такое. А я за него полмонеты отдал.

Он ухватил меня за воротник одной рукой и подтянул к себе.

— И кто тебя послал меня убить? — Решил я отвлечь его разговорами, думая, нанести удар, когда он отвлечётся.

Не вышло. Коротким ударом ноги, он выбил шпагу из моей руки и, подтащив меня ещё ближе, усмехнулся прямо в лицо, ответив почти шёпотом.

— Какая разница? Мне платят, я убиваю. — Второй рукой он вытащил кинжал. — Прощай, мальчик, жаль, не суждено тебе стать взрослым. — И отбросил меня от себя на землю.

— А я если я заплачу больше? — Заговорил я быстро. Чёрт, шпага улетела далековато, не доползти незаметно. — Вдвоё против твоего договора.

Он на секунду задумался, но потом покачал в отрицании головой.

— Извини, но тогда убьют уже меня самого. Прощай! — И он широким театральным жестом замахнулся кинжалом.

Вместо того чтобы ударить, убийца вдруг два раза дёрнул рукой, что-то отбивая.

И замер. В его левой глазнице торчала рукоять очень знакомого мне кинжала, а от неё тянулась нитка магической силы ярко белого цвета, которая тут же пропала. Тело наёмного убийцы медленно завалилось на меня, я даже от него, мёртвого, увернуться не смог, чуть он меня не порезал, так и не выпустив свой кинжал из рук.

Умер с оружием в руке. Но не с мечом, а с кинжалом, ненастоящий воин. Чтоб его в Валгале вместо девки остальные воины использовали!

Мысль была глупой, но почему-то она меня рассмешила, и я еле сдержал нервный смех.

— Дар, с тобой все в порядке? — Реплика Сенилы мне тоже показалась смешной и глупой. Прямо, как в боевиках, когда у окровавленного героя, который едва держится, чтобы не помереть, героиня спрашивает «ты как?». Так и хочется спросить: «а ты не видишь?»

— Всё хорошо, спасибо тебе. — Всё же выдохнул я, улыбнувшись ей. — Ты молодец.

Она засмущалась, как и героини в фильмах, а мне опять захотелось засмеяться. Наверно, это нервное.

— Баронет, вижу, Вы совсем не скучаете. — К нам неспешно подошёл маг, который улыбался во весь рот. — Мне бы хотелось с Вами кое-что обсудить, не могли бы пройти ко мне? А то тут немного неудобно. — И он показал глазами, как осматривается.

Точно, вокруг собралась толпа зевак, которые не подходили ближе, думаю, только потому, что рядом маг стоял.

— Сенила, второй кинжал подбери, он куда-то в ту сторону улетел. — Обозначил я направление кивком головы. Руку поднимать было лень. — И вот там моя шпага валяется.

— Ещё и всё, что ценного обнаружится на теле этого человека, по законам баронства, принадлежит Вам. — Улыбнулся маг.

— Сенила, слышала? Обыщи его хорошенько.

Она радостно кивнула, начала оглядываться, затем сбегала, принесла шпагу. Граф молчал, видел рядом со мной мага, но с ним мы могли и потом поговорить.

— Дар, я не нашла кинжал, кто-то его уже поднял. — Сенила была так расстроена, что меня опять начал разбирать нервный смех. Да плевать мне на все кинжалы мира, главное, я жив остался! Один раз умерев, свою жизнь я стал очень ценить.

— О, я помогу в этой малости. — Маг улыбнулся, а из его тела выпрыгнула целая куча белых нитей, которые метнулись в разные стороны. Он как будто ими взорвался.

Среди бурно обсуждающей происшествие толпы, раздался вопль, на который маг немного злорадно улыбнулся. Всё нити, кроме одной, втянулись в него обратно, чтобы вновь выстрелить, но уже в одном направлении.

Они вытащили из толпы какого-то старого бородатого аксакала, который смешно семенил, удерживая двумя руками мой кинжал. Нити тянули только оружие, но дедок упрямо не хотел выпускать добычу из своих рук. Только когда кинжал долетел до мага, дед, встретившись с ним глазами, тут же отпустил и руки и взгляд.

— Малыш Мамед, ты опять за старое? — Осуждающе покачал головой маг.

— Дядя Аги, я же не знал, что это Ваше! — Оправдываясь, как подросток, дед прятал свой взгляд, того и гляди, ножкой шаркать начнёт.

— Мамед, сколько тебе раз говорить, что чужое брать нельзя! Это же даже твой бог Изида осуждает.

— Вот потому я и не тороплюсь на встречу с ним! — Гордо вздернул дедок свою бороду.

— Я вижу. — Улыбнулся как-то по-доброму маг. — Иди, Мамед, иди с глаз моих долой. Мне всегда было жаль твоих родителей, которых я помню ещё детьми. Никак не ожидал, что у таких людей вырастет… такой сын!

— Дядя Аги, я исправлюсь! — Из уст деда, на вид которому лет сто, это звучало так комично, что я всё же не выдержал и засмеялся, а маг только рукой махнул.

— Дар, вот, я всё собрала. — Сенила держала в руках несколько висюлек, какие-то кольца, кошелёк, кинжал и шпагу. — Твоя сумка испачкалась. — Добавила она виновато.

— Бери всё, сумку тоже, и неси всё к уважаемому магу в дом. — Зря я в своё время даже не спросил у мага его имя, как-то к слову не пришлось. А ведь он мне жизнь спас, явно подправив второй кинжал, который бросила Сенила, иначе убийца и его бы отбил.

— Да, правильно, заходи, я сейчас сам вызову представителей стражи. — Это маг подтвердил моё указание, а до меня только сейчас дошло, что я только что, по сути, распоряжался его домом.