— Нет, я обычный человек. — Пожал я плечами, осматриваясь. Окружение немного плыло в восприятии, всё это напоминало мне случай, когда меня петельками выдернули из моего мира. Оглядел себя — точно. Моё старое тело белым туманом проступало сквозь тело пацана. Всё же я намного местами шире по размеру, а тут засунулся в такого худого шибзика.

— Обычный? Не благородный? — Мужик разочарованно скривился. — А я только хотел вызвать тебя на дуэль. Тогда марать о тебя свою шпагу я не буду, для этого у меня есть милая зверюшка. — И он призывно махнул рукой куда-то вбок.

Я посмотрел в ту сторону, и у меня зачесалось в районе копчика. Из туманной боковой стены на дорогу выбралась горилообразная тварюшка, повыше меня теперешнего раза так в два. Мнда, от такой я своей палочкой не отмахаюсь.

— Я баронет де Летоно. — Постарался принять гордую позу и задрал нос. Благородные же всегда нос задирают во всех фильмах. — А Вы кто?

Мужик помолчал, рассматривая меня, а зверюшка стояла с ним рядом и порыкивала. Что-то у меня совсем нет желания становиться едой этой гориллы.

— Меня зовут граф Цетон де Каторен. — Призрак ехидно улыбнулся. — Что-то не похож ты на баронета.

— И, тем не менее, я баронет. — Лучше я с человеком подерусь. — Согласен на дуэль. — И поклонился.

— А чем ты собрался драться со мной? — Спокойная усмешка, прищуренный глаз. — Что-то я не вижу у тебя на поясе нормального оружия, только палка.

— Раз в году и палка может быть оружием. Какая Вам разница, чем я буду драться? Давайте договоримся, что я могу использовать то оружие, что есть у меня, а Вы, что есть у Вас?

— Согласен, мне разницы никакой. — Он задумался. — Победишь меня, покажу, где выход туда, куда ты шёл. — Что-то я к нему на «Вы», а он ко мне на «ты». Может, между благородными так принято?

— А куда я шёл? — Опять мой неуместный юмор проснулся. — Меня никак не сбить с пути, мне всё равно куда идти.

— У любого благородного человека всегда есть цель! — Призрак сделал финт шпагой. — Защищайся.

— Постой. — Просто так махать кулаками не хотелось. — А если я сумею тебя победить, каков будет мой приз? — Призрак опять расслабился, внимательно слушая. — Раз ты не будешь показывать мне дорогу, значит, должен предложить что-то другое. Согласись?

Надо бы выторговать проход девушке. А то, это же я её сюда затащил. Получается, она была права, по этой дороге попасть, куда задумал, действительно невозможно.

— И что ты хочешь? — Нетерпеливо спросил призрачный граф. — Золота у меня нет, да и клады я не раздаю.

— Клады мне не нужны. — Как можно беспечнее пожал я плечами. — Я согласен вернуться туда, откуда пришёл, но драться согласен с условием, что ты в любом случае отпустишь девушку. — Я обернулся на Сенилу, чтобы увидеть, что она с удивлением смотрит на меня.

— Дар, что-то случилось? — Она с любопытством оглядывалась. — Почему ты остановился и молчишь?

— Да вот, шнурок развязался. — Сенила никого не видит. И не слышит, когда мы разговариваем с призраком. Печально. — Скажи, что ты видишь?

— Дорогу и туман.

— Прямую дорогу? — Если идти ровно прямо, то упадёшь с края, перед перекрёстком дорога делала резкий поворот.

— Да. — Она кивнула, а я, озадаченный, опять поворачиваюсь к призраку.

— Перекрёсток и меня могут видеть только одарённые. — Пояснил тот. — Остальные идут прямо, пока не падают с края дороги в безвременье. А там их встречают вот такие милые создания. — И граф кивнул на обезьяну, которая, казалось, прислушивается к его словам. — Я согласен на твои условия. — И тут он снова усмехнулся, и я понял, что будет какой-то подвох. — Девушка уйдёт при любом варианте нашей дуэли, но перед этим тебя ждёт дополнительное испытание.

— Это какое? — Подвох действительно был. Особенно мне не понравилось слово «испытание».

— Малыш, видишь этих молодых людей? — Призрак повесил шпагу себе на пояс и, обратившись к замершей зверюге, махнул рукой в нашу сторону. — Они — твоя добыча. Развлекайся.

Обезьяна зарычала, вставая на свои задние ноги. Не, она даже ещё больше, чем мне показалось сначала. Судорожно начал озираться, изучая поле боя. Стенки, призрак, Сенила сзади стоит и с любопытством озирается. Она не видит реальную дорогу, назад её не отправить, вперёд — тоже. Ей вообще лучше не говорить, какая нависла опасность, женщины паникёрши, побежит и свалится.

Получается, ни убежать, ни отступить нельзя. Если бы не девушка, можно было бы поиграть в салочки с монстром, вряд ли эта обезьянка смогла меня поймать, уж очень грузно двигается, но тогда Сенила останется беззащитной перед ней.

Встал, расставив ноги и выставив перед собой посох. Он выглядел несерьёзно на фоне такой туши, но другого оружия у меня всё равно не было. Да если и было, я же не умею обращаться с местными мечами.

Зверюшка опять зарычала и двинулась ко мне. Я тоже закричал и ткнул в неё палкой. Неожиданно, довольно резво она ударила по ней лапой, только моя реакция спасла от потери оружия. С трудом, но я успел убрать посох, и ткнул им в голову этому доморощенному Кинг-Конгу, стараясь метиться в глаза. В глаз не попал, а попал в район носа! Обиженный вопль был мне наградой, но вот это только прибавило воинственности обезьянке. Она шагнула на меня, и я ударил второй раз, не делая даже шага назад. Лучшая защита — нападение!

На этот раз получилось не так удачно. Точнее, совсем неудачно. Горилла поймала палку своей лапой, сильным движением выдернула у меня её из рук и откинула в сторону.

— Сенила, дай свой посох. — Не оборачиваясь, крикнул я девушке.

— Зачем? — Спокойный и немного удивлённый голос.

— Очень надо. Поспеши. — Странно, но обезъяна не напала сразу, а опять издала жуткий рёв.

— Вот. — В протянутую назад руку был вложен второй посох.

— Умница. — Взвесил его в руке. Отлично, это даже полегче будет. — И ни в коем случае не сходи с места. Ты меня поняла?

— Да. — Твёрдый уверенный голос. — Не сойду, пока не разрешишь.

— Правильно. Жди меня, и я вернусь. — Шагнул вперёд. — Только очень жди.

Второй раунд.

Опять принял ту же защитную позу, палку выставил перед собой. Эх, сейчас бы действительно ударить и отступить, кружась вокруг. Но нет, сходить с места нельзя.

Повторную попытку захвата моего оружия я пресёк, ударив торцом палки по лапе, а после того, как монстр её отдёрнул, ещё и успел повторно ткнуть в морду, всё ещё пытаясь лишить обезьяну зрения. Она успела отвернуть голову, но получила ощутимый тычок в ухо. Очередной вопль и отскок показал, что этот раунд остался за мной. Проживу на несколько секунд дольше.

Третий раунд.

Теперь обезьяна держалась гораздо осторожнее. Ходила по дуге, туда-сюда, несколько раз пытаясь схватить палку, которую я всё так же держал выставленной. Пару шагов ко мне, пара моих тычков в ответ, и каждый раз отступление. Непонятно, почему она не идёт напролом, своей массой она бы задавила меня, как букашку, никакая палка бы не помогла.

Но это была очередная хитрость и она меня, в конечном счёте, обманула. Зверюга, как обычно, шагнула ко мне, махнула лапой на посох, а затем, когда я привычно тыкнул посохом в морду, поймала его и вырвала из рук.

Всё, теперь я безоружный.

Думая, чем бы запустить в эту коварную тварь, я судорожно похлопал по карманам. У меня всегда была куча ненужного хлама с собой.

Карманам? Оп-па!

Мои руки нащупали на своём поясе дубинку, газ, наручники и… пистолет!

Спокойствие, которое всегда посещало меня в тире, накрыло меня, как одеялом. Я, как будто наяву слышал голос нашего инструктора по стрельбе.

— Упражнение номер два выполняется на скорость. Но времени всегда более чем достаточно, главное тут полное спокойствие и чёткость действий. За десять секунд совсем несложно успеть достать оружие, снять с предохранителя, передёрнуть затвор, досылая патрон в патронник, и произвести четыре выстрела в сторону мишени.

Выполняя последний, четвёртый, выстрел в голову этой обезьяны, поднял оружие стволом вверх.