— Вы можете подписать договор о государственном служении, согласно которому обязуетесь отработать пять лет после окончания учёбы.

Что-то тут не так. Учёба длится три года, а за это надо отработать только пять лет? Не верю!

— Пять лет отработки за три года учёбы?

— Нет, что Вы. — Засмеялся второй помощник. — Вы меня не так поняли. По пять лет за каждый год обучения. Но это же ерунда, маги живут долго.

А вот это гораздо ближе к истине. Пятнадцать лет отработки. Это почти столько же, сколько я живу на свете. Плюс три года сама учёба. На восемнадцать лет отложить свою месть? Неприемлемо.

— Спасибо, что разъяснили, но, боюсь, я не смогу пройти обучение в Академии. Баронство сейчас переживает не лучшие времена. — И это правда. «Папаша» опять влез в какие-то махинации, на этот раз с контрабандой, а его там обманули по-крупному. Только возраст благородной семьи де Летоно удерживает кредиторов от того, чтобы подать на нас в имперский суд. Император всё равно не утвердит обвинительный приговор против нас, иначе его другие старые семьи не поймут. А вот числились бы мы «первым поколением», как называли себя купившие титул — кредиторы уже бы описывали наше имущество.

— Никто не вправе настаивать. Но Вы можете получить в банке ссуду. А рассчитаетесь, как начнёте свою магическую практику.

Ссуды не дают «просто так». Наверняка нужно будет что-то заложить, и это наверняка будет усадьба, потому что все семейные драгоценности пропали в тот день, когда мою мать похитили, а фамильный замок вообще не является частным имуществом, он даётся Императором «во временное владение». Драгоценности так и не нашли, хотя розыскной лист был разослан по всей Империи Менаран.

— Спасибо, я подумаю. — Я уже давно живу на свете, но ни разу не слышал, чтобы кто-то рассчитался с банком, взяв ссуду под недвижимость. Наоборот, после взятия ссуды, человека просто преследуют финансовые неудачи и несчастья с родными, которые требуют значительных капиталовложений.

— В любом случае, приём в Академию идёт до двадцати лет включительно, потом Вам придётся искать мага, который возьмёт Вас в ученики. У Вас ещё есть время подумать и поискать деньги. — И тут улыбка хищника. — Я бы мог помочь в этом вопросе.

— Да конечно. Благодарю за информацию. — И поклонился эсквайру лёгким поклоном. Намёк на то, что денег я мог бы одолжить и у него, предпочёл не заметить. Быть кому-то должным я не собирался, это может помещать моей мести.

— А когда занятия начинаются? — Влез барон в наш разговор. Это было невежливо, но его благородие даже в лице не изменился.

— Занятия начинаются в первый день весны. С учётом наземной дороги, у вас есть ещё месяц на то, чтобы найти деньги. — И сделав хитрое лицо, добавил. — Если найдёте денег ещё и на портал, то доберётесь быстро. А воздушных дорог у вас рядом нет, насколько я знаю.

Портал стоил шестьдесят золотых с человека, что для большинства людей была просто неподъёмная сумма. В первую очередь пользоваться им могли аристократы, их свита, да государственные работники при исполнении. Эсквайр вот к нам добирался через портал, который ему оплатила канцелярия.

— В скором времени я приму решение. — И поклонился эсквайру Нерскому, как равному. Если я найду деньги, хорошие отношения с государственными чиновниками лишними не будут.

Проснулся я от тяжести, что навалилась на моё тело. Стало совсем жарко, неудобно, да ещё и правая рука оказалась заблокированной.

Открыл глаза… и тут же их закрыл. Кругом сумерки, но глаза слепило яркое пятно клубка разноцветных магических линий, которое было в сантиметрах пяти от моих глаз. Ошейник.

— Ганнидар, как хорошо, что ты проснулся. — Шёпот Сенилы прямо в ухо вызвал нешуточные мурашки желания по всему телу. — Ты не мог бы мне ещё раз помочь?

Открыл один глаз и посмотрел на девушку скептически.

— Сенила, ты же вроде бы привязана к дому, что ты тут делаешь?

— Когда ты ушёл, я ощутила беспокойство, сердце стало иногда биться сильно-сильно. И я поняла, что не могу без тебя. Вот я пошла и нашла тебя.

— И как ты меня нашла?

— Так я же всегда знаю, где мой хозяин.

— Стоп. — Она опять замерла, как будто включился стоп-кадр. — С чего ты взяла, что твой хозяин — я?

Вообще-то, меня больше интересовало, не следили ли за ней. Потому что, если следили — надо линять, а не разлёживаться по телегам. Спрашивать бесполезно, она со своими мозгами блондинки вряд ли заметила слежку, даже если за ней сам Штирлиц с парашютом шёл.

— Не знаю. — Она задумалась, а я, открыв второй глаз, обратил внимание, что линии, которые шли к её голове, стали светиться ярче. — Какая разница. — Мотнула она головой и линии опять потускнели. — Ты мой хозяин, я уверена.

Так-так. А ведь я оказался прав — эти ниточки притупляют её мозговую деятельность. Но если их оборвать…

И я, вытащив из-под неё свою правую руку, дёрнул за обе синие полоски на себя. Одна порвалась легко, а вот вторая сначала больно меня ударила чем-то сродни электрическому току, но после и она порвалась.

В тишине ночи раздался просто нечеловеческий крик девушки. Если учесть, что кричала она практически мне в ухо, то понятен звон, который отключил мой слух секунд на десять точно.

— Сенила, что с тобой? — Девушка ухватила обеими руками за голову, простонала и, расслабилась, потеряв сознание.

Вот это я дура-ак. Как обычно, сначала делаю, а потом думаю. Если эти магические линии идут в мозг человека, то их обрыв вполне может спровоцировать какие-нибудь повреждения. Сейчас очнётся ещё большей дурочкой, что я с ней буду делать? Или вообще, станет овощем, что только слюни пускает. Жалко же.

— Чо случилося? — Незнакомый мужик с топором в руках стоял где-то метрах в пяти от телеги, явно опасаясь подойти ближе.

— Да ничо, сомлела девка под мужиком-то. В первый раз у неё. — Постарался, как можно более грубым голосом, ответить ему я. — Не мешай, мы разберёмся.

— А-а. — Мужик показал в ухмылке свои гнилые зубы. — Смотри, шобы дед Сидун не углядел, он грит, шо негоже баб местных топтать, могут мужики побить.

— Да мы тихонько. — Судя по тому, как мужик облизнул губы, он был не прочь оказаться на моём месте. — Заработает девка монетку, да побежит до дома. — Да вали ты уже, ишь, нашёлся умник любопытный. Ты мне ещё советы начни давать!

— А скока девке обещал? — Ну, вообще красота! Как будто я в курсе местных цен на девок.

— Пообещал пяток серебром. — Но видя вытянувшееся лицо мужика, тут же поправился. — Но думаю, одной монеты будет даже много.

— Это да, это да. — Закивал разговорчивый и стал подходить ближе. Нет, я сейчас встану и прибью его! Только свидетелей мне тут не хватало. — Покажь девку-то.

— Не, ты что! — Лихорадочно придумывал, что тут можно придумать. — Говорю же, она в первый раз, стесняется. — У меня уже горло болит говорить низким голосом. — А ты не мешай, это дело свидетелей не любит.

— Так можа и я не пожалею монету-то, дай глянуть на молодуху. — А может мне тут вообще бордель открыть, и «Ночь на телеге» назвать? — А с неё не убудет.

— Мне самому мало, думаешь у нас уже всё? Да и нельзя тебе, ты же на охране сейчас, дед Сидун заругает. — Я уже устал придумывать аргументы, чтобы этот любитель продажной любви скрылся в туман. — Иди, охраняй, если устану, сам позову. — Решил я его всё же обнадёжить

— О, вот правильно. — Чему этот дурак обрадовался, я не понял, но он наконец-то закивал и ушёл к другим телегам.

— Что это было? — Зашевелилась подо мной Сенила. — Мне как будто в голову кочергу засунули.

— Не знаю. Ты почему-то вдруг закричала и потеряла сознание. — Признаваться, что это было результатом моей экспериментальной деятельности, не хотелось. — Ты так и не ответила, почему ты решила, что твой хозяин — я. — Решил перевести я тему.

— Так это же просто. — Она всё ещё имела задумчивый вид и как будто разговаривала сама с собой. — Я же ублажательница, а мы всегда знаем, где наш хозяин. — Повторила она свои прошлые объяснения. — А ты чего тут? — Вот тут я увидел истинное женское любопытство. — Скажи честно, ты чернокнижник, да? Там твою подругу кто-то убил и мистера Венеруйло тоже. Говорят, там какой-то запретный ритуал проводили. Следователи меня допрашивали, но потом отстали.