– Да-да, – хлопнул себя по лбу Бако, – точно-точно, это молочно…

– Что «молочно»? – удивилась Машенька.

– Молочнопроявлялка. Чтобы увидеть что-то невидимое, надо на него капнуть молоком.

– Ну почему же ты мне раньше об этом не сказал?! – огорчённо промолвила Машенька. – Я же случайно узнала! А если бы не произошло этого… Ну как же?! Я ведь и в лес бегала каждый день, колесила по всем тропкам, но никак не могла выйти к вашей поляне…

И тут в кустах что-то зашуршало. Баюн Котофеевич немедля достал из кармана плаща невесомую прозрачную сеть, дёрнул Машеньку за руку и накрыл девочку и себя. Они исчезли.

Зато на опушку вышел… олень. Какой-то странный он был, как будто сплющенный и весь помятый, морщинистый. А на рогах, на каждой ветке, виднелись колючки. Олень медленно жевал мох и принюхивался, подслеповато оглядывая опушку.

– Чую, чую, – вдруг проговорил старческим скрипучим голосом, – что-то здесь не то, не то. Явно не то.

Кот вдруг резко свистнул. Карета молнией подлетела по воздуху, искры посыпались на голову испуганного Шошо. Невидимый Бакоша с Машенькой запрыгнули в повозку, которая тут же сделала крутой вираж и направилась в сторону Волшебного Леса.

– Шо… шо это было? – придя в себя, прошамкал Шошо и выплюнул мох. – Надо давление смерять. Непоря-дык. Искры уже их глаз сыплются и в ушах звон…

– Неужели мы снова едем в Волшебный Лес?! – тем временем радостно закричала Машенька.

Бакоша, однако, её радости не разделял. Проклятая ведьма – нарушила все его планы! Солнце давно село, а Маши нет дома. Как, наверное, там опять волнуются её родители!

– Не переживай, – будто прочитав мысли Волшебного Кота, сказала девочка. – Я родителей и бабушку с дедушкой предупредила, что пойду к своему другу Васе Ёлкину, а потом он меня проводит.

– Нехорошо, нехорошо обманывать, – проворчал Бакоша.

– Я больше не буду, – покраснела Машенька. – И потом, ведь со мной ничего не случится, а они будут спокойны. Ты же проводишь меня, да?

– Да! – блеснув глазами, сказал Кот. – Я решил испытать волшебную катапульту. Посадим тебя в неё, мигом долетишь, можешь даже на балконе приземлиться… Хотя нет, не выйдет. Тебя же Вася провожать должен, а тут вдруг ты и на балконе… Не годится.

Машенька удивлённо посмотрела на Кота.

– Н-не хочу я на к-катапульте, – запинаясь сказала она. – На ней же ещё никто не летал. А вдруг авария! Я знаю, такое может произойти. Неслучайно в космос первыми запустили Белку и Стрелку.

– А это кто ж такие? – удивился Бакоша.

– Собаки, – ответила Машенька.

– А-а-а… Ах, как правильно! – просиял Бако́. – Какая мур-мудрая девочка. Что ж, тогда уж потом решим, как ты домой попадёшь, – добавил он.

А Шошо тем временем вернулся к мрачной избушке на курьих ножках, подпрыгнул, стал сперва змеёй, потом крысой, затем вороной и уж в конце – старухой.

– Ох-хо-хо, тяжко-то как! – прошамкала ведьма. – Где мой рейсфедер? Или нет, не рейсфедер? А как его звать-то? Термометр? Мотометр? Мат-ри-мо-ни-мо-метр? Тьфу ты! Запуталась совсем. Слов-то каких напридумывали…

Она едва взобралась на ступеньки своей избушки, скрипнула дверью и вошла внутрь.

Все стены дома ведьмы были обклеены какими-то записками с заклинаниями и рецептами зельев, отрывными календарями, указующими на фазы Луны, картами расположения угодьев волчьих ягод и пр., и пр. А на перекошенной двери висела памятка:

Затуши печку. Выключи свет. Не забудь повернуть избушку.

P. S. То, шо ты ищешь, лежит у тебя под подушкой и называется тонометр.

– Ага, значит, вот оно что, – проскрипела колдунья и, охая, опустилась на кровать.

Как же обрадовались все, когда на поляне вдруг появилась карета, а из неё выпрыгнул не только Баюн Котофеевич, но и Машенька! Рану-Рану даже приветственно затрубил.

Машенька принялась рассказывать историю пропажи пистолета и о том, как ей пришла в голову одна идея.

– Неслучайно ведь, – тараторила Маша, – Щука сказала тебе, что серебряное копытце понадобится не один раз. Ведь так? – И она пытливо посмотрела на Рану-Рану.

– Да, я думаю, да, – горячо отозвался он.

– Копытце ведь из серебра. А это драгоценный металл, значит, достойная оправа! И ещё, по-моему, и я неспроста назвала тебя Королём Всех Оленей. Да?!

И не дожидаясь ответа Маша подбежала к правой ножке Рану-Рану.

– Позволь, я возьму твоё копытце! – попросила она.

Все, кто был в этот миг на поляне, включая Бако́ и Сову, притихли.

Маша аккуратно сняла с ноги Рану-Рану волшебное копытце и подняла его над ветвистой головой Оленя. В ту же минуту оно засияло, вырвалось из рук девочки и завертелось в воздухе. Через миг копытце превратилось в корону, и все ахнули. Словно вихрем закружило Оленя в воздухе. С попоны один за другим начали отделяться жемчуга и аметисты. Они, вальсируя, искали место на серебряной короне и находили его.

Казалось, радуга северного сияния снизошла на поляну Волшебного Леса. Но вот последний камушек с попоны занял своё место на короне, и Рану-Рану, настоящий Король Всех Оленей, опустился на траву.

– Ах! Вы только посмотрите! Корона! Настоящий Король!.. – раздались восторженные возгласы новых друзей Рану-Рану.

– Теперь ты свободен! – волнуясь, со слезами радости на глазах промолвила Машенька. – И навеки защищён от любых сил зла, потому что на тебе серебряная корона. А всем с давних пор известно, что любая нечисть как огня боится серебра.

– Спасибо тебе, Машенька! – промолвил Рану-Рану. Он опустился на передние ноги. – Садись на меня! Я отвезу тебя домой!

Девочка, улыбнувшись Бакоше и Мудрой Сове, помахав рукой обитателям Волшебного Леса, охотно воспользовалась предложением Короля-Оленя. Ведь, согласитесь, это куда лучше, чем необъезженная катапульта.

Через миг по небу грациозно летел точёный силуэт Рану-Рану с Машенькой на спине. И корона на его голове блестела не менее ярко, чем тысячи звёзд, уже усыпавших синее бархатное покрывало этой поистине волшебной ночи.

Есть на Земле остров, где живут самые добрые и нежные крокодилы на свете. Остров этот называется Крокодолия. Там постоянно хорошая погода и море очень тёплое. А песок! О, какой там белый песок! И конечно, везде растут пальмы. Не обычные – с сюрпризами. Таких пальм вы ещё не видели. На них висят не кокосовые орехи, а самые настоящие подарочки, разноцветные пакетики с бантиками… Чего только нет внутри: сладости, игрушки, украшения, драгоценные камушки… Стоит сорвать такой пакетик, тут же, нате вам, – новый. И в нём найдётся уже что-то другое, очередной сюрприз, во как!

Кстати, все крокодилы на этом острове маленькие, ну сущие пигмеи! Может, потому они часто грустят. Хотя выглядят симпатично и зубки у них не кусачие, а ровные белые и молочные. Иначе как бы жители этого острова были добрыми и нежными. Они, кстати, совсем и не хищные. Хрумают себе огурчики, морковку, зелень всякую. Крокодольцы даже по цвету напоминают листья салата – светло-зелёные.

Кстати, недавно один крокодолец вернулся из Японии. Вернулся и открыл на берегу моря суши-бар. Все туда пошли – попробовать роллы из рыбы. Но потом решили, что и морковка ничем не хуже.

Крокодольцы не носят костюмов, галстуков и шляп. У них только трусы, банданы и вьетнамки. А больше ничего и не надо. В Крокодолии жара невероятная. Даже туристы, которые постоянно прибывают сюда, тут же надевают трусы, банданы и вьетнамки.

В аэропорту Крокодолии толкотня. Самолёты прилетают один за другим. «Кенгуроинги-737», «Тюленеры-134». И прочие, и прочие.