Знал ли он, что Кейнлис уже пыталась предупредить её держаться подальше от него? Хилари долго рассуждала, но решила, что лучше будет, если Марк услышит это от неё.

– Твоя мама приходила ко мне увидеться пару дней назад.

Его вилка замерла в воздухе, на конце висел кусочек лосося. Всё веселье исчезло с его лица.

– Почему ты мне раньше не сказала?

Хилари пожала плечами, не понимая его настроение. В нём были гнев и раздражение.

– Она интересовалась моими ожиданиями. Увидела видео на Ютуб и, видимо, забеспокоилась, что я могу сбить тебя с пути.

Марк поперхнулся и начал кашлять. Хилари постучала его по спине несколько раз.

– Ты в порядке?

– Она сказала тебе держаться подальше от меня? – спросил он, когда смог вздохнуть.

– Ну не совсем, – девушка сделала небольшой глоток воды, чтобы оттянуть время. – Твоя мама возможно подумала, что у меня есть... неоправданные ожидания насчёт тебя. Я сказала ей, это точно не мой случай.

Теперь он выглядел слегка обиженным.

– Разве?

– Ну... мне известна твоя репутация.

– Какая?

– Что ты сын своего отца.

***

Марк встретил открытый взгляд Хилари. Он знал, что она не хотела его оскорбить.

«Ты сын своего отца».

Марк почувствовал сожаление и злость. Он хотел огрызнуться на Хилари за то, что она поверила в то, что о нём говорят. Почему она не должна была верить? Он действительно был таким. Так почему же он злится на неё?

– Марк? – позвала Хилари, её голос звучал неуверенно.

Поражённый своими мыслями он моргнул. Марк проглотил свой неоправданный гнев и вернулся к обычному настроению.

– Думаю, она стала раздражительна от поведения отца, – ответил он с кривой усмешкой. – Ей не нравится, когда об этом напоминают.

Лицо Хилари расслабилось.

– Мне жаль. Уверена, это не то, о чём ты хочешь говорить.

– Всё хорошо. Сложно быть взрослым и не знать о репутации своего отца. Мы не знали, пока не достигли подросткового возраста.

Небрежный способ подчеркнуть это. Марк знал обо всём уже с шести лет.

– Моя няня называла их «подружки твоего отца».

– Это ужасно.

– Мы привыкли.

Хилари наклонилась и взяла его руку в свою.

– Всё ещё... уверена, что это больно.

Он уставился на их руки. Она никогда не инициировала прикосновение раньше, и тот факт, что Хилари сделала это, Марку стало приятно... Он поднял голову и посмотрел в её нежные глаза с любопытством. Он не помнил, кто в последний раз смотрел на него с такой заботой. Но, с другой стороны, никто так близко к нему не приближался.

Внезапно Хилари моргнула и отстранилась, как будто только что поняла, что сделала. Прежде чем Марк смог остановить её, она сложила руки на коленях. Чувство потери пронзило его сердце, и Марк мысленно встряхнулся. Пришло время вернуться к их обеду. Он пришёл в офис не для того, чтобы говорить о своём прошлом.

– Так или иначе, нам нужно совершить свой первый большой выход как пары.

– Верно, – сказала она слишком охотно.

– Машина приедет за тобой через час. Убедись, что всё сделано. Не хочу, чтобы Гэвин потом пришёл ко мне и ругал за то, что отвлекаю тебя от работы. У тебя будет команда специалистов по причёске, макияжу и чему угодно, что нужно для этого вечера. Затем мы полетим в Сан-Франциско и хорошо проведём время. Скорее всего, ты встретишься с моей двоюродной сестрой Элизой.

Хилари нахмурилась.

– Элиза?

– Элизабет Прайс-Рид, – объяснил он. – Я – единственный, кто зовёт её Элизой. Вся благотворительность – это её проект, а я просто оказываю поддержку, – он закончил есть салат. – Кстати, Хилари?

– Да?

– Возможно, я не Прекрасный принц, но обещаю, что ты будешь счастлива, пока мы... – он сделал жест рукой, – вместе до четвёртого июля.

Хилари посмотрела на него, будто хотела сказать что-то, но губы были крепко сжаты, и она просто кивнула ему.

– Спасибо, Марк. Я ценю твои усилия.

Глава 7

Марк не шутил насчёт команды специалистов, чтобы сделать её красивой для балла.

Водитель отвёз Хилари в один из самых эксклюзивных салонов красоты в городе. Она узнала его, потому что бронировала несколько сеансов для жены Гэвина здесь, но сама сюда никогда не ходила. Это было одно из мест, где не вывешивают цены, потому что, если ты их спрашиваешь – значит, не можешь себе позволить их услуги.

Официально одетая девушка-администратор поприветствовала улыбкой. Любимый органический травяной чай Хилари появился как по взмаху волшебной палочки, а стилист, одетый в чёрное и выглядевший тоньше, чем палка, на которой висит флаг, представился и занялся ей.

Следующие несколько часов различные профессионалы носились с Хилари, начиная от причёски до ногтей. Она чувствовала себя куском мяса, который готовят к ужину. Боже мой, разве это романтично?

Но Хилари знала, что только профессионалы способны сделать всё красиво. Не то, чтобы они взмахивали палочками и превращали её в блондинку на два размера меньше. Хилари пыталась худеть несколько раз, но ничего не получилось. На данном этапе жизни она уже была упряма и слишком стара, чтобы беспокоиться о весе. Хилари не будет никогда худой, но с правильной одеждой сможет подчеркнуть свои изгибы и выглядеть великолепно. Всё ещё маленькая и тщеславная часть хотела быть худее... как жена Гэвина, которая была похожа на модель, но без высокомерного поведения. Поэтому она лучше впишется в толпу людей, которая соберётся на мероприятии сестры Марка.

Главный специалист принёс ей платье от «Диор» с открытыми плечами её размера. Хилари не могла не улыбаться, когда надела это платье. Тому, кто купил его, наверняка пришлось нелегко. Она слишком пышная для Лос-Анджелеса.

Наконец, они закончили.

– Ты только погляди на себя! – стилист привёл её в комнату с зеркалом в пол по трём сторонам. – Что думаешь?

Хилари посмотрела на своё отражение, задержав дыхание.

Она выглядела как Золушка перед королевским балом. Несколько кудряшек из высокой причёски обрамляли лицо Хилари. Бриллиантовые серёжки блестели и дрожали каждый раз, когда она качала головой. Шёлк облегал её тело, а кожа будто бы блестела. Молодой помощник напудрил плечи и руки Хилари, прежде чем надеть бриллиантовое ожерелье.

Насыщенный макияж подчёркивал её скулы и глаза. Самый романтичный розовый блеск был на губах.

– Что вы думаете? – спросил стилист.

– Я... не узнаю себя, – прошептала она с дрожью в голосе. – Спасибо. Вы превратили меня во что-то, чего бы я сама ни смогла достигнуть.

Он усмехнулся.

– О, ради бога. У меня бы не получилось творить магию без хорошего материала. Вы великолепны, Хилари. Я просто добавил пару штрихов, ничего особенного сложного. Наслаждайтесь вечером.

Водитель лимузина открыл для неё дверь. Если он и заметил изменения, то промолчал. Администратор передала ему большой пакет со старой обувью Хилари и одеждой, который положили в машину.

– Где Марк? – спросила она, когда он сел за руль.

– Мистер Прайс в аэропорту, мисс Розенберг.

– Зовите меня Хилари.

– Да, мэм.

Она вздрогнула от того, как отчуждённо и холодно это прозвучало. Он поднял разделительное окно между ними, когда они поехали, и Хилари облокотилась на спинку сидения. Она не должна позволить этому обидеть её. Нет разницы в том, одобряет ли водитель Марка её. Она просто возвращает ему долг. Вот и всё.

И всё...

Всё вернётся на свои места через месяц. Странно, но эта мысль не обрадовала Хилари, как она ожидала.

***

В ангаре Марк пожал плечами, стараясь сбросить напряжение.

– Что-то не так со смокингом, сэр? – спросила бортпроводница.

Она обеспокоенно улыбнулась ему и положила руку на его спину.

Он дёрнулся от её прикосновения.

– Всё хорошо.

Костюм был сшит в Италии на заказ и сидел идеально. Марк приказал ей уйти жестом, а затем обратил внимание на звонок своего брата.