...
- Зачем ты избегаешь меня?
Услышала Эмма вопрос, который звучал откуда-то из-за деревьев на знакомой ей давным-давно посадке. Теперь здесь был зимний пейзаж. Мороз не позволял вздохнуть полной грудью, и Эмма не решалась оглянуться вокруг со свойственной ей решительностью. Но голос этот показался ей знакомым.
- Уже месяц, месяц прошёл с тех пор, как мы поссорились. Это же глупо, Эмма.
В десяти метрах Эмма увидела знакомую фигуру Роберта. Он был укутан в тёмно-зелёный шерстяной шарф с волнистым узором из четырёх тонких чёрных полос. А на голову, поверх шапки цвета лягушки, как она говорила, он по обыкновению натянул капюшон.
Это был ясный, зимний день, когда один лишь взгляд на небо заставлял думать о чём-то светлом и хорошем, призывал мечтать или радоваться. И Эмма тоже хотела бы прислушаться велению природы и своей души. Ей надоело быть в ссоре с Робертом. Он так был ей нужен... она поделиться с кем-либо хотела своими неприятностями, ведь они с каждым днём у неё только росли.
- Я знаю, - сказала она, когда наконец Роберт подошёл к ней достаточно близко, чтобы услышать любое её слово беспрепятственно.
Эмма посмотрела ему в глаза и не увидела в них ни капли враждебности или даже какого-либо малого упрёка по отношению к ней. А ведь на последнем их разговоре всё было иначе. Роберт упрекал её, поучал, требовал покончить с наркотиками... но он не понимал тогда, что Эмма не может уже этого сделать.
Сейчас Роберт пришёл не спорить. Он просто поговорить хотел с ней, помириться.
- Тогда, может, расскажешь? - сказал Роберт и на лице выразил толи сочувствие, толи ожидание услышать что-либо нехорошее. Эмма так и не поняла, что же хотели сказать его слегка прищуренные глаза?
- Мне деньги нужны, чего рассказывать?- ответила Эмма, стараясь не смотреть на него. Она словно чувствовала, что сейчас сможет что-то прочитать на его лице. И Эмма ужасно не хотела этого делать. Значительная доля стыда вкралось в её сознание, стало мучить её, но заставить замолчать не могла.
Эмма понимала, что хочет невозможного... И как только она у Роберта может просить денег? Как же в всё так вышло?.. Она только-только стала осознавать, насколько тяжёлое у неё положение и на что она способна ради денег... это пугало её и приводило в отчаяние. И сейчас ей было уже всё равно, откуда она денег возьмёт: главное с Берном расплатиться, нужно хотя бы часть долга ему отдать.
- А что ещё нового?
- А ещё... - Эмма смотрела в снежную даль, когда начала говорить то, чего боялась больше всего: - ещё мне придётся отработать долг, если я не смогу вернуть его.
Наступило молчание. Эмма не могла посмотреть в сторону Роберта. Так ей было стыдно и тяжело при мысли о том, какую же реакцию может она прочитать на его лице?
- И что ты делать собираешься? - спросил Роберт минуты две спустя.
- Не знаю. Попробую достать денег.
- Откуда?! - громко спросил Роберт.- Я тебе не дам! Ты знаешь, не проси даже: это впустую, ты всё равно пустишь их на наркоту, на новые долги, да и нет у меня. Нет!
- Понимаю. Не надо так... - попросила тихо Эмма. - Я же не прошу у тебя, я знаю всё, ты не можешь... и я не осмелилась бы брать у тебя.
- Осмелилась бы, - уверенно возразил Роберт. - Я уже не представляю, на что ты теперь вообще способна, ради денег? ..и ,похоже, что на всё.
- Ну не надо, Роберт, не начинай! И без того голова трещит. Ты же сам спросил, я ответила.
- До каких пор же это будет продолжаться? И до чего это тебя доведёт? Ты мне ответь сначала, потом я и отстану.
- Я же сказала, не знаю... Мне деньги нужны, и сейчас это главное.
- Это не главное. Ты не понимаешь, что только хуже себе делаешь. Допустим, заплатила ты долг ему. Что дальше? Опять просить...
- Нет, я не заплатила, - прервала она его, опять указывая на важность отдачи долга.
- Ну, сколько тебе надо? Десять? Пятнадцать?
- Семьдесят восемь, - сказала она.
Роберт отвернулся в эту секунду от неё, как бы показывая безнадёжность её положения. И потом сказал:
- Всё, я тебе не помощник. Десять я, может, и смог бы достать...
- Достань, а?! - тут же ухватилась Эмма за тонкую ниточку надежды, которую он ещё даже не протянул ей.
-... и это доставило бы мне массу неприятностей, - продолжил он объяснять, не обращая никакого внимания на её неспокойный, полный ожидания взгляд, ― но теперь я вижу, что это бесполезно.
- Нет, нет, Роберт. Это поможет мне...
- Не поможет. И я не помогу тебе. Я не могу позволить тебе ещё больше увязнуть в этом.
Роберт говорил уверенно и, казалось, что решение его уже ничто не может изменить.
- Пожалуйста, Роберт, не бросай меня. Я не смогу без тебя. Ну, хочешь... хочешь я всё сделаю, что ты только захочешь?
Роберт посмотрел на неё чрезвычайно презрительно и высокомерно отвернулся. Эмма не могла не заметить этого. Он очень демонстративно умел изъясняться телодвижением, и говорить ему сейчас не нужно было, потому что его Эмма прекрасно понимала.
Роберт уходить стал, но Эмма догнала его, преградила ему путь и стала ожидать ответа на её безмолвный вопрос и требование объяснить всё... И она дождалась от него следующих слов:
