Вел углубился в лес, ведя под уздцы своего норовистого коня, и мне осталось только последовать за ним. Каким невероятным чутьём обладал вампир! И каждый раз он выводил нас к уютной полянке, где непременно оказывался либо маленький ключ, выбивающийся где-то между корней дерева, либо очередной изгиб лесной речки, что стремилась к своему морю. Да, величественное Северное Море – я слышала о нем только сказки. Говорят, вода там как ртуть, и над её гладью постоянно плавают густые облака: они зачерпывают воду и несут её по всей земле проливным дождём.... Мечтала бы я там побывать.

Амариан – красивый и неприступный портовый город, о нем, и о многом другом рассказывал путешественник, что каждое лето заглядывал в наши края. Я всегда удивлялась, зачем ему забираться в такую даль, чтобы пожить в богами забытой деревушке, на что Энвис, закуривал ароматную трубку и почёсывая седеющую шевелюру, отвечал: «Здесь есть одно сокровище, которое нужно проверять....»

Добиться более внятного ответа не выходило, сколько бы я не пыталась. Каждый год он лишь отшучивался и быстро переводил тему, рассказывая волшебные сказки о разных потаённых уголках нашего королевства. Но два года назад он перестал приходить, лето тянулось, приходила осень, и даже зимой я продолжала ждать его. Тётя ворчала, что путешествовать не самое безопасное занятие, но я ловила мгновения, когда глаза её заволакивала пелена грусти. Ей наверное тоже нравился дядя Энвис.

Опустившись на колени перед водой бьющей из туго переплетённых корней тоненькой струйкой, я зачерпнула полные ладони и окатила лицо. День и правда выдался душный и жаркий: летнее прощание перед приходом осени. Такие дни случаются в преддверии грозы, но небо оставалось чистым – ни облачка. Туман и Искра, отпущенные на свободу, мирно паслись возле высоких кустов, пощипывая травку и совершенно не обращая на нас внимания.

– Принеси хворост, я пока расчищу место, – я лишь кивнула на это.

Вампир вообще был молчалив, отдавая короткие приказы, односложно отвечая и все время погруженный в собственные мысли. Было бы интересно подглядеть одним глазком в его голову, может быть, я начну понимать странного попутчика.

За такими думами я набрала полную охапку мелкого валежника и сухой коры, но стоило смотреть под ноги. Громкий хруст, нога зацепляется за торчащую из земли палку и я с громким визгом проваливаюсь прямиком в соседние кусты. Долго не разлёживаясь, вскакиваю на ноги. От щиплющей боли по всей коже хочется всплакнуть – вот ведь угораздило!

Но все мысли улетучились из головы, когда я наткнулась на мягкий и внимательный взгляд. Несколько мгновений требовалось, чтобы сообразить – передо мной стояли две статуи, вырезанные каким-то волшебным мастером из дерева. Бог и Богиня взирали с присущим им величием и пониманием на своё неуклюжее творение.

Как же давно они тут стоят? Я обошла идолов по кругу. Каждая складочка на длинных одеяниях, каждая морщинка на коже, каждый локон – все было словно живое, застывшее в едином мгновении. Нагретые жарким солнцем наощупь они были гладкие и тёплые, стоит моргнуть, и Боги сойдут со своего постамента прямо ко мне....

– Ах, какая красота! – не сдержала трепетного восторга.

– Забытые боги? Печальное зрелище.

Голос вампира прозвучал неожиданно, но уже привычная к его бесшумным передвижениям за эти дни, я даже не вздрогнула.

– Забытые? – я удивлённо обернулась. – У нас с деревне им молятся, делают подношения… Как их можно забыть?

– В вашем лесу вообще какое-то поразительное скопление неожиданных созданий. Вера не исключение, – он хмыкнул, подходя ближе, заглядывая в лица Богов с каким-то раздражением. Но, с чего бы?

– У тебя какие-то проблемы с этим?

– В моём мире к ним другое отношение....

– Какое?

– Какая разница.

И прежде чем я успела задать хоть ещё один вопрос, Велдриг подхватил рассыпанные ветки и быстрым шагом направился к месту стоянки. Ну уж нет, сегодня ты от меня так просто не отделаешься!

Пламя костра весело перепрыгивало с ветки на ветку, и я поспешила накормить его более толстыми полешками, которые любезно притащил к стоянке Вел. Он быстро успел обжиться на небольшой полянке, удачно расположившейся среди высоких деревьев. Выложенное камнями кострище было до ужаса аккуратно.

Безветренная погода позволяла не задыхаться от вечно бьющего в лицо едкого дыма, и я наслаждалась потрескиванием костра, его ароматом и лучами заходящего солнца, что мягко скользили по макушкам деревьев. Словно не нужда гнала двух путников по дороге, а приятели устроили вылазку в лес.

Вампир сидел напротив, вальяжно устроившись на собственном плаще, а покручивая над жадными языками пламени кусочек вяленого мяса, я тоже не отставала. Вел отхлебнул из фляги и бросил её мне.

– Так что же у вампиров с богами?

– Ты всё не уймёшься?

– Не отвечай вопросом на вопрос, это не вежливо, – я насупилась и отхлебнула нагретую за день воду.

– Это слишком долгая история, как-нибудь потом, – вампир потёр переносицу.

– Ладно. Кто ты и почему оказался в той яме?

Повисла неловкая пауза. Вел буравил меня долгим недовольным взглядом, но такие шуточки уже не пройдут.

– Тоже длинная история?

– Да, около того....

– Мы не так близки, чтобы делиться своими длинными историями?

– А ты думаешь иначе? – в чёрных омутах блеснул опасный огонёк. – А кто ты? Мальчик, из деревни в дремучем лесу?

Настала моя очередь отмалчиваться. Мальчик, да, пожалуй мы оба что-то скрываем.

– Сам молчишь, а из меня истории выпытываешь, – хмыкнул вампир.

– Я сирота, матери никогда не знал, живу… жил у тётки. Теперь вот скитаюсь с вампиром на пару, – он раздражал меня, своим не пробиваемым безразличием. – Всегда мечтал путешествовать, но не думал, что мечта исполнится так....

– С чего бы деревенскому мальчишке мечтать путешествовать?

– У меня есть, но наверное тоже уже был, друг. Он каждый год приезжал и привозил с собой истории со всего королевства. И о вашем вампирском мире рассказывал. Говорил, будто королевский замок касается облаков своими длинными острыми башнями, что камень словно кружево, так искусно высечен – не отличить, что в храмах у вампиров есть такая хитрая штука.... как же это слово.... окно, но не простое, размером со стену, все цветное и свет сквозь него волшебным кажется.... ну как же его!

– Витраж, – вдруг оборвал меня его голос.

– Точно! Это правда? Этот самый витраж и правда такой волшебный? Он рассказывал что…

– Как его зовут помнишь? – Велдриг вдруг весь напрягся. Голос его звучал глухо, а лицо помрачнело. Я, конечно, его не боюсь, но по спине пробежал холодок и сожаление, что вообще решила вывести вампира откровенностью на откровенность.

– Да, помню. Его зовут Энвис, но знаю только имя.

– Энвис? – эхом переспросил вампир и помрачнел ещё сильнее. – Давно он к вам ездит?

– Сколько себя помню.

– Пойду поохочусь.

Вскочив на ноги, Вел, словно сбегая, растворился среди темноты леса. За нашей перепалкой, я и не заметила, как стемнело.

Подбросив в костёр ещё пару поленьев, постаралась расположиться поудобнее на импровизированной постели из одеял и плаща и начала рассматривать звёздное небо. Уже привыкнув к вампирской «охоте», я не ждала скорого возвращения, хотя сейчас, похоже, он пошёл выпустить пар. Отчего же так напрягся Вел? Неужели он и Энвис были знакомы? Но путешественник точно был человеком, глаза обычные.... И опять – вопросов больше, чем ответов.

В нагретом за день лесу стрекотали сверчки и тёплая земля приятно грела бок. Кони гуляли неподалёку, тихонько фыркая и постукивая копытами, видно о чём-то спорили между собой.

Я вдруг вспомнила идолов в лесу и закрыв глаза, решила помолиться.

– Богиня, создательница, слышишь ли ты меня? Мне очень страшно и я совсем не знаю что делать. Укажи путь....

***

Когда я задремала – даже не поняла. Но открыв глаза, долго не могла привыкнуть к густой тьме вокруг. В костре остались лишь угли. Потерев лицо и оглядевшись, поняла: Велдриг ещё не возвращался. Ночная прохлада пробиралась за шиворот, заставляя зябко ёжиться, натягивая тонкое шерстяное одеяло под самое горло. Я хотела плюнуть на все и улечься обратно, как звук, что разбудил меня, вновь повторился.