«Неужели у меня такие противные интонации?» – подумала Лиза.

– Можешь не сомневаться! Даже еще противнее! – захохотала Лиза номер два. – Кстати, я очень хочу есть. Пока не раскроется хоть один плод, я никуда не пойду!

Скрестив ноги, вредина уселась у небольшого куста геландры и принялась наблюдать. Настоящей Лизе ничего не оставалось, как усесться рядом. Не драться же с самой собой!

К счастью, плоды «созревали» довольно часто. Птицерыбки сновали повсюду в ожидании потомства. Не прошло и пяти – десяти минут, как один за другим раскрылись несколько оранжевых шариков, выпустив новорожденных «птенцов» и дав возможность девочкам утолить голод.

Перекусив, обе немного воспряли духом. Поднявшись, Лиза взяла своего двойника за руку, улыбнулась и сказала:

– Знаешь, а ты мне нравишься! Будем друзьями?

– Придется! – усмехнулась в ответ вторая Лиза.

До самых ворот они шли молча, изредка перебрасываясь незначительными фразами. Да и о чем говорить с самой собой, если и так все известно!

По пути к Желтым воротам Антон совсем расклеился, он хныкал и без конца повторял: «Хочу домой, хочу домой, хочу домой…» Попрощавшись с Петром, мальчик нехотя отпустил его руку, и ворота распахнулись сами собой, «услышав» его вполне правдивое желание. Густой желто-молочный туман, похожий на лимонное мороженое, окутал Антона со всех сторон.

Куда же теперь идти? Петр велел быть очень осторожным, но не сказал, чего именно нужно опасаться. И где же Лиза? Он ее так долго ждал, а она так и не пришла за ним! От этих мыслей мальчику стало совсем плохо, и он разревелся.

Туман тем временем немного рассеялся, и Антон, поплакав вволю, огляделся. То, что он увидел, заставило его на время забыть о своих бедах: из тумана, все еще густого вдали, стали смутно проступать очертания необычного вида существ, которые непрерывно меняли форму, медленно превращаясь то в огромных бабочек, то в причудливые цветы. Это было похоже на волшебные облака из мультиков. «Здорово, конечно, но кто знает, добрый это «мультик» или злой. А вдруг здесь полно чудовищ, которые в любой момент могут наброситься и съесть?» Только Антон подумал об этом, как облачные сгустки объединились и сформировали две гигантских размеров фигуры, напоминавшие снеговиков. Медленно передвигая короткими толстыми ногами и улыбаясь зловещими неживыми улыбками, великаны направились в сторону мальчика. Еще через несколько секунд точно такие же фигуры стали возникать со всех сторон. Антон услышал их тяжелое размеренное дыхание, похожее не то на шум моря, не то на шелест листвы.

– А-а-а-а! – отчаянно завопил мальчик. Бежать было некуда, уродливые снеговики окружили Антона со всех сторон. Еще несколько мгновений, и он неминуемо будет растерзан кровожадными монстрами! Антон вдруг вспомнил, как однажды, когда он был совсем маленьким, его напугал большой снеговик, слепленный во дворе их дома. Мама тогда взяла Антона на руки, поднесла к снеговику и сказала: «Смотри, он совсем не страшный, это просто снежок!»

Мальчик зажмурился и закрыл голову руками.

– Вы совсем не страшные, вы сделаны из облаков, – прошептал он и повторил это, как заклинание, несколько раз.

Шорох прекратился, и затем Антон почувствовал, что кто-то прикоснулся к нему и ласково погладил по голове. Мальчик открыл глаза и увидел… маму! Правда, она тоже была немножко «облачная», но так похожа на настоящую!

– Мама! – Антон вскочил и хотел было обнять ее, но руки его ощутили лишь пустоту, и в следующий миг мамино «изображение» начало расползаться и таять, пока совсем не исчезло, сменившись чем-то другим, похожим на симпатичное деревце. Впрочем, гигантские «снеговики» тоже исчезли.

Антон недоуменно посмотрел по сторонам и вздохнул: «Ничего не понятно!» Он хотел было снова всплакнуть, но в эту секунду что-то щекотнуло его по щеке. Раздалось тихое попискивание, но никаких живых существ мальчик, как ни крутил головой, не увидел. И все же этот «кто-то» был рядом! Кто-то невидимый то касался Антошиного плеча, то задевал за ухо, явно стараясь привлечь к себе внимание.

– Что тебе от меня нужно? – не выдержал мальчик. Прямо перед носом он вдруг разглядел едва заметное мелькание и поднял руку, стараясь поймать назойливое существо. Это оказалось нелегко. Тогда мальчик просто протянул руку ладошкой вверх и замер. Существо тут же уселось на его ладонь и стало вдруг прозрачно-видимым, как мыльный пузырь. Оно сложило крылышки и тихонько застрекотало.

– Ух ты! Красивый какой! Ты кто? На птичку не похож… Летучка какая-то. Только не кусайся!

Похоже, существо и не думало кусаться, оно как-то странно икнуло и выплюнуло на Антошкину ладонь ярко-розовый предмет – крошечное пластмассовое сердечко. Вслед за этим оно взлетело вверх и закружилось над мальчиком, отчаянно стрекоча.

– Это же Лизина заколка! – завопил Антон, не веря своим глазам. – Значит, Лиза здесь! Она меня ищет! Где же она? Ли-и-иза! – кричал мальчик, вертя головой.

Вдали снова заклубился туман, всего на несколько секунд из него будто выплыла девочка, как две капли воды похожая на сестру, и растаяла.

– Ну вот, и Лиза была ненастоящая, – вздохнул Антон.

Маленькое существо внезапно пронеслось прямо перед Антошкиным лицом, щелкнув по носу перепончатым крылом. Оно будто хотело ему что-то сказать.

– Чего дерешься? Ты знаешь, где Лиза, и хочешь показать мне дорогу? – догадался Антон.

В ответ раздалось громкое стрекотание, и существо полетело вперед, увлекая мальчика за собой. Антон еле поспевал за ним, стараясь не упускать из виду быстрые переливчатые крылышки.

Он больше не смотрел по сторонам, старался не думать о тумане и о том, что может из него появиться. Мальчик понял, что желтый туман – живой. В нем все, о чем ты думаешь и чего боишься, тоже становится настоящим.

Скорее бы встретить Лизу, тогда уже нечего будет бояться. Они обязательно выберутся из этого страшного, незнакомого мира, Лиза большая и умная, она все-все знает!

Желтые ворота напоминали огромные куски матового льда и были окутаны паром, как мороженое, только что вынутое из морозильника. Как обычно, из ниоткуда возник страж и задал свой дежурный вопрос.

Не успела Лиза ответить, как ее двойник, на редкость противная девчонка, опередив Лизу, выпалила:

– А вам какое дело? Грибы идем собирать!

– Ты что, с ума сошла? Замолчи сейчас же! – Лиза дернула свою копию за рукав, но было поздно.

– Вы говорите неправду, ворота для вас закрыты, – ничего не выражающим голосом заявил страж и исчез.

– Ну вот! И что нам теперь делать?! – в отчаянии воскликнула Лиза. Ей захотелось накричать на двойника или даже как следует отлупить гадкую девчонку, но Лиза прекрасно понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Во-первых, это ведь она сама. В ее, так сказать, худшем проявлении. Как ни странно, она узнавала саму себя, и ей было стыдно. Бывало такое, нападала на нее иногда такая вот глупая зловредность, пришлось это признать теперь, когда она в буквальном смысле смотрела на себя со стороны.

Во-вторых, она прекрасно понимала, что ссориться с самой собой было небезопасно. Что, если эта вторая Лиза разозлится и убежит? Вот тогда и случится то, о чем предостерегал ее свиток: она «разбежится» в разные стороны! Ох, только не это, тем более сейчас, когда дорогá каждая минута.

– А что я такого сказала? Сам виноват, нечего приставать с глупыми вопросами, – продолжала ворчать вторая Лиза.