Трясовицы были настолько ослеплены злобой к человеку, что запамятовали о его четвероногом помощнике. Который ни на секунду не забывал, кто перед ним и что ему с ними следует сделать. Базо грозно рыкнул, прищурил черные глаза и, не обращая внимания на боль, разъедающую спину, набросился на одну из зеленокожих женщин. Ему нужно было немного времени на передышку. Именно поэтому он выпустил ногу одной из напавших. Но сейчас, немного восстановив силы, вновь ринулся в бой, сжимая клыками уже руку. Замотал головой, словно пытался вырвать ее с мясом. Послышался хруст костей, которому вторил нечеловеческий вопль боли. Светогор воспользовался дарованным ему преимуществом и, подавив в себе все чувства, снова рубанул мечом по живой мишени. Сейчас нужно было думать только о том, как выбраться из мертвой деревни. Думы о судьбе брата и Базо этому мешали.
– Человеческое отродье! – снова злобный крик. Но теперь в нем было больше боли, чем ненависти.
Еще один раз меч рассек воздух и распорол плоть, входя в нее по самую рукоять. Схватившись уже двумя руками за оружие, Гор провернул меч в теле женщины. Толкнул ее, хрипящую и задыхающуюся от крови, хлынувшей через рот, ногой, освобождая тем самым клинок, испачканный мерзкой, зловонной темно-зеленой жижей.
Базо, как бы ни желал этого, не смог добиться желаемого. Рука не отделилась от тела трясовицы. Хотя крики боли, раз за разом вырывающиеся наружу из груди нечисти, казались псу сейчас самой лучшей и красивой музыкой.
И вот уже голова покатилась по тропинке и, повернув влево, скрылась в густой траве, что росла вплотную к покосившемуся деревянному забору. Тело самой младшей из напавшей нечисти, обмякло и, подобно кукле, лишенной поддерживающих ее нитей, упало на землю. Но почти сразу на месте, куда оно упало, ничего уже не было, кроме зловонной зеленой жижи.
Светогор не помнил, когда в последний раз с таким остервенением махал мечом. Наверное тогда, когда узнал, что отца не стало. В тот день он до самой поздней ночи находился на внутреннем дворе их небольшого надела и махал оружием, представляя, как вгоняет широкое и хорошо отточенное лезвие в плоть врагов. А они у него обязательно будут. Враги… И вот сейчас Гор вспомнил все, чему успел научиться за то время, когда меч находился в его руке. И мысленно порадовался тому, что вместо обычного отдыха, валяясь на печи или скамье, предпочитал тренировки.
Одна из представительниц нечисти прошлась острыми ногтями по плечу молодого человека. Но тот даже не заметил этого. Снова нанес удар, отрубая руку. Еще один короткий выпад, и меч снова во плоти врага.
Когда последней трясовицей было покончено, Гор смог немного отдышаться. Всего несколько ударов сердца и вот они с Базо двигаются в путь, спеша как можно скорее покинуть мертвую деревню. И мысли не возникло зайти хотя бы в один дом, где по-прежнему горел свет, и посмотреть, на самом ли деле все, кто здесь жил, погиб или нет. Потому что этот род нечисти живых рядом с собой не держал. Убивали всех, кто находился поблизости. Одно только не давало Светогору покоя – сколько их было здесь изначально? Три твари бы не справились со всеми живыми. Получается, их было больше. И куда делись остальные? Затаились, прячась за стенами чужих домов или ушли до того, как Гор с Базо пересекли границу между лесом и деревней?
– Быстрее, Базо, – выдохнул молодой человек, на ходу убирая меч в ножны. Рана на плече все сильнее давала о себе знать. К острой боли прибавилось жжение.
Пес чувствовал себя не лучше. Его мощная спина уже вся была покрыта кровью. Причем не только его, но и трясовиц. В пасти чувствовался привкус гнили. И единственное, о чем сейчас думал Базо – это о воде. Ему было плевать, какой именно. Родниковой, речной или из лужи. Лишь бы избавиться от этого мерзкого привкуса.
Только когда деревня осталась позади, Гор остановился. Точнее, упал, не чувствуя больше ног. Силы стремительно стали покидать его. Базо, тонко заскулив, повалился рядом. Его голова должна была встретиться с твердым корнем дерева, но удара об оный не произошло. Уже плененный забытьем пес упал на мягкий мох, появившийся словно из ниоткуда. Упал на него и Светогор. Повалился, будто срубленное дерево, в котором медленно угасала жизнь. Да… ногти трясовиц оказались опаснее самого острого клинка. Яд, которым буквально была пропитана эта нечисть, теперь постепенно заражал и тела жертв. Которые надеялись, что победили в короткой битве. Но как оказалось, потерпели поражение.
Осторожно ступая босыми ногами по траве, к чужакам, посмевшим ступить в лес в столь неспокойное для него время, подходила девушка. Ее золотистые волосы не были убраны в косу. Наоборот, разметались по спине и узким плечам. Волнами падали на грудь и спускались ниже. Ее взгляд был прикован к путнику. Она понимала, что он здесь ищет. Знала об этом, благодаря своей силе, дарованной не родителями, а богами. Как бы девица ни хотела помочь Гору сейчас, не имела права этого сделать. Она могла следовать за Светогором и Базо тенью. Следить за ними. Оберегать, если потребуется. Но если они поймут, кто им помогает, девушку ждала жестокая кара. Нужно было довести путников до Сумеречного Дола незаметно. Пусть они думают, что все сделали сами. Хотя… Гор и без ее помощи мог бы управиться. Какой ценой, другой вопрос. Поэтому рисковать колдунья была не намерена. Пусть ее считают ведьмой, нечистой силой, убийцей… Но она таковой никогда не была. И не собиралась даже косвенно ею становиться.
Подойдя ближе к молодому человеку, опустилась перед ним на корточки и, протянув руку, коснулась сначала темных волос, потом плеча… Гор еще дышал. Но если ничего не сделать и оставить его в таком состоянии, он умрет. И, само собой, не сможет добраться до Сумеречного Дола. А ей почему-то хотелось, чтобы он дошел. Нашел ее убежище и спросил заветное желание. И девушка, точно зная, какое оно будет, обязательно его выполнит. Не потому, что не сможет противиться чужому колдовству, в свое время наложенному на нее, а потому, что не захочет поступить иначе. Ведь попросит Светогор не мешки золота или власти. Да и не за себя просить будет. Наверное, именно поэтому девица и хотела, чтобы Гор ее нашел. И возможно… Хотя, о чем это она? Никто никогда не избавит ее саму от проклятия. И до конца своих дней ей придется провести в пещере, прячась там от жаждущих власти глупцов.
По ладони побежали золотистые искорки. Они, срываясь с тонких пальцев, скользили по телу, впитываясь там, где были самые сильные очаги поражения. Точнее, где собралось больше всего яда, попавшего в тело через глубокую рану на плече. Порез стал стремительно затягиваться. Но вот яд… Он покидать тело своей жертвы не торопился. Даже колдунья, обладающая огромным магическим потенциалом, не могла быстро избавить Гора от этой дряни. А ведь еще нужно было помочь собаке… Вон, лежит неподалеку, дергает задней лапой и поскуливает. Словно во сне пытается от кого-то убежать. Но яд на пса действовал не так губительно.
Чтобы колдовство, целью которого было исцеление, а не уничтожение, действовало более быстро, девушка запела. Тихо, почти не слышно. Человек, даже пытаясь вслушаться, не смог бы разобрать ни слова. Искорок стало еще больше. Они уже не просто скользили по телу, бежали по нему. Продолжали впитываться, исцеляя и даря новый шанс на спасение. Не только самого Светогора, но и его брата. И возможно…
Ей не стоило надеяться на помощь чужака. Но почему-то хотелось верить, что он не пройдет мимо. Впрочем, видения, связанные с ее собственным исцелением, были еще более мутные, чем остальные, связанные с этим человеком. Который сейчас лежал на мху и находился в плену сновидений.
Голос не только помогал быстрее исцелить молодого человека, но и успокаивал саму колдунью. Она боялась, что ничего не получится. Еще слишком молода, не так чтобы опытна. Да и практики у нее особой не было. Еще совсем девчонкой ее отвез в этот лес отец. Так и оставил, надеясь, что сгинет. Почему так поступил? Этого маленькая девочка не понимала, а вот молодая девушка… Боялся ее батюшка этого колдовства. Которое начало раскрываться еще в молодом возрасте. И быстро стало набирать обороты. Мать умерла во время родов. И защитить девочку было некому… Да и навряд ли кто бы осмелился. Потом уже пошли слухи, чаще всего вообще ничем не подкрепленные. Но одно до слуха простых людей дошло не исковерканным – колдунья на самом деле могла исполнить заветное желание.
