– Прощайте, – сказала она грустно. – Надеюсь, свидимся еще когда-нибудь.

– Очень приятно было с тобой познакомиться, – ответила ей Лисса, демонстративно игнорируя Кристен. – Знаешь, ты мне понравилась. Если бы ты была человеком, то я бы сказала, что ты хороший человек.

– А я и есть человек – большей частью своей сущности, – улыбнулась Роуз.

Кристен закатила глаза. Она все так же молча стояла у стены, сложив на груди руки, и нетерпеливо притоптывала ногой.

Лисса первой переступила порог дома. За ней вышел Дени.

– Удачи вам, – сказала им вслед Роуз. Ребята разом обернулись.

– Спасибо, – хором сказали они. Роуз помахала им рукой и скрылась в доме.

– Скатертью дорожка, – процедила Кристен и с грохотом захлопнула дверь.

ГЛАВА 7

– Пойдем отсюда побыстрее, – Дени взял Мелиссу за руку и повел в сторону холма. Они шли по лесу, держась за руки, пока не набрели на маленькую полянку в низине. Место было укромное – со всех сторон деревья и густой колючий кустарник. Спускаться с холма на полянку пришлось с большой осторожностью: склон оказался очень крутым. Хватаясь за кустики, Лисса и Дени преодолели спуск и оказались внизу. Полянка напоминала дно огромного стакана – со всех сторон окруженная холмами, она казалась надежно защищенной.

– Как тут здорово, – Лисса растянулась на траве, закинув руки за голову.

– Но мы здесь не останемся – слишком близко к городу, – Дени сел с ней рядом и снял с пояса свою фляжку.

– Хорошо, что я вчера налил воды, – сказал он, сделав пару глотков.

– Что у тебя произошло с Кристен? – Лисса взяла у него флягу и тоже глотнула воды. – Она тебя ударила?

– Она не принимает отказов. А я уже однажды имел наглость ей отказать.

– Правда? Может, расскажешь?

– Что ж, почему бы и нет? – Дени уселся поудобнее. – Отчасти мы познакомились с Кристен из-за Пейдж. Понимаешь, мы с сестрой какое-то время провели здесь порознь. Я попал в большую беду, и ей пришлось разыскивать и вызволять меня, но при этом она сильно пострадала. Эмма пожалела нас, приютила и вылечила Пейдж. Все это время мы жили в их доме, и Кристен я приглянулся. Когда пришла пора уходить, она захотела оставить меня себе в качестве домашней зверушки. Я, разумеется, не пожелал становиться игрушкой в руках ведьмы, и мы с Пейдж спешно покинули дом. Теперь же Кристен вздумалось повторить попытку заполучить меня. Она решила, что ее поцелуй непременно заставит меня передумать.

– Да я и смотрю, – Лисса ухмыльнулась и потерла пальцем в уголке его губ. – У тебя здесь помада.

Дени поспешно вытер губы тыльной стороной ладони.

– Я тебя не понимаю, – усмехнулась Мелисса. – Кристен красивая девушка, да наверняка еще и умная. Разве она не хороша?

– Может, и так, – осторожно согласился Дени, не понимая, к чему она ведет.

– Так почему же ты не остался? Ты точно ей нравишься. И ты был бы в безопасности под ее крылышком, она прикрыла бы тебя перед остальными демонами.

– Она ведьма, этим все сказано, и это только одна из причин.

– Ты что-то имеешь против ведьм? – осведомилась Лисса. – Но ведь среди них наверняка есть хорошие…

– Слушай, прекращай эти свои глупые шутки! – рассердился парень. – Мне не нужны никакие ведьмы, пусть даже они все будут распрекрасными царевнами!

Лисса хихикнула, но продолжать подтрунивать над ним не стала.

– Надо подумать, куда двигать дальше, – серьезно сказал Дени. – Мы не можем здесь долго торчать.

– У тебя есть хоть какие-нибудь мысли на этот счет? – с надеждой спросила Мелисса. – Ты ведь знаешь, я тебе в этом вопросе не помощник.

– Знаю, конечно. Я думаю…

Он резко замолчал, и на его лице появилось выражение внезапного просветления.

– Я знаю, куда мы можем пойти. К Билли и Энни. Они мои старые знакомые.

– Хм… А кто они? Оборотни? Колдуны?

– Затворники. Одно время мы с Пейдж скрывались вместе с ними, но потом… – Дени вдруг помрачнел.

– Что? – насторожилась Лисса.

– Да ничего особенного. Просто наши пути разошлись.

– Почему?

– Неважно. Это было давно.

– Постой… Ты хочешь сказать, что поссорился с ними? И ты думаешь, они нас примут?

– Примут. Я уверен. Солидарность затворников не позволит им нас прогнать.

Они снова пустились в путь через лес.

– Это далеко? – спросила Лисса, продираясь вслед за Дени через кусты.

– Если они все еще живут на прежнем месте, то не очень, – Дени придержал перед Лиссой ветку. – Засветло добраться, конечно, не успеем, придется где-нибудь останавливаться на ночь.

– Останавливаться? – возмущенно переспросила девушка. – Дени, я не хочу останавливаться! Мы один раз уже едва не попались, на другой раз удачи нам может и не хватить.

– В лесу ночью мы вряд ли нарвемся на королевский патруль, – ответил Дени.

– Ну, разумеется, это же единственное, чего нам следует опасаться.

– С небольшой вероятностью здесь могут бродить простые охотники, но не думаю, что мы встретим кого-нибудь.

– Почему ты так уверен?

– Кристен дала мне время на раздумья – сказала, что сегодня вечером уезжает на бал в Дредфул-холл, поэтому я могу переночевать в их доме, а утром ответить на ее предложение. Королева часто устраивает балы и всякие приемы, и в такие ночи вся нечисть стекается в столицу.

– Бал нечисти? – ужаснулась Мелисса. – Не хотелось бы мне там побывать.

– Ты можешь побывать там, разве что, в качестве закуски, – усмехнулся Дени.

Дальше они шли молча. Лисса фантазировала на тему королевского бала и его гостей, представляя себе ослепительно красивых ведьм и танцующих зубастых вампиров в красных плащах. Она так задумалась, что совсем не смотрела под ноги, и, в конце концов, едва не упала, споткнувшись о корень дерева. Ей пришлось вцепиться в плечо Дени, чтобы устоять на ногах. После этого она стала внимательнее смотреть, куда идет, и вскоре обратила внимание, как Дени старательно огибает густые заросли и аккуратно раздвигает ветви там, где обойти кусты невозможно.

– К чему эта осторожность? – поинтересовалась Мелисса. Дени остановился и поднял брови.

– Ну, я, конечно, не сторонница тех, кто вредит природе, но знаешь, здесь ее беречь просто неуместно.

– Я не ее берегу, а нас с тобой, – ответил парень. – Стараюсь не оставлять следов, чтобы нас не нашли. Хороший охотник, увидев сломанные ветки или оторванные листья, сразу поймет, что мы тут были. Здесь же нет медведей или других крупных животных, а значит, кто еще мог поломать кусты, кроме людей? Это ведь не просто их работа – ловить беглых преступников. Это еще и самое настоящее хобби. Думаю, нашу землянку разрушили именно охотники, потому что мы страшно наследили вокруг нее за время нашего проживания там.

Он помолчал немного, потом усмехнулся.

– Но иногда и другим демонам хочется поразвлечься, и тогда они играют в охотников: выпускают в лес каких-нибудь животных и охотятся на них с собаками. Животных они же сами и выращивают, причем самых разных: домашний скот держат для еды, а диких зверей разводят для охоты.

– Я слышала лай собак в ту ночь, когда они разрушили землянку, – вспомнила Мелисса.

– Если это все же сделали ищейки из дворца, с ними могли быть не собаки, а мутанты. Их вывели в Дредфул-холле несколько сумасшедших ученых-колдунов. У этих собак слух, обоняние и зрение гораздо лучше, чем у остальных псов, и они намного сильнее любой обычной собаки, даже мастиффа или ротвейлера. Их всего десять штук на всю страну. Было двенадцать, но двух убили несколько месяцев назад во время восстания.

– Восстания? – заинтересованно переспросила Лисса.

– Пленники в крепости восстали против королевы, – неохотно пояснил Дени, отводя взгляд. – Мы требовали свободы, требовали вернуть нас в наш мир.

– Мы? – изумилась Мелисса.

– Да, я был там. На нас спустили этих самых собак. Они разорвали нескольких человек прямо на наших глазах, в том числе и зачинщика мятежа. Восстание было подавлено, но нам все же удалось убить нескольких колдунов и пару песиков, а кое-кто даже ухитрился сбежать. Тогда-то Пейдж меня и спасла. Если бы не она, я, скорее всего, до сих пор сидел бы запертый в крепости, а может, уже был бы мертв.