Джек снова прокрутился, оказавшись перед лицом противника и улыбнулся, кровожадно и счастливо, будто ожидал, что Марко оценит его пируэт. Однако торговец лишь упал на одно колено. Его вгляд плавал туда-сюда, словно у блаженного, а лицо исказила гримаса боли. Джек полоснул его выпирающему по толстому животу, а когда заметил, что Марко заваливается на бок, резко придавил его плечо ботинком. Поймав ничего не видящий взгляд торговца на своей фигуре, Джек произнес:

– Увидимся по ту сторону – и вогнал широкое лезвие промеж глаз Марко, с хрустом ломая переносицу. Раздался мерзкий хлюпающий «чавк». Труп Марко Джилла повалился на палубу, истекая кровью, а капитан «Мэри» склонился над ним, рыская по внутренним карманам. Искомый предмет был быстро найден, Джек взял руну в руку, с которой капала свежая кровь, и посмотрел на нее со всех сторон, внимательно изучив рисунок.

Кристофер выдохнул.

«Закончилось… Наконец-то» – подумал он. Однако чутье никак не успокаивалось. Наоборот, чем больше Джек смотрел на камень, тем неспокойнее становилось Кристоферу. Кровь, попавшая на камень, словно испарилась, оставляя после себя струйки красноватого дымка. Парню показалось, что от камня исходили потоки кровавой энергии. Они проникали в глаза и рот капитана, отчего те наливались алым светом.

– Капитан – набравшись смелости, сказал Крис.

Джек посмотрел на него. Кристоферу хватило этого, чтобы незаметно сжать рукоять рапиры. В глазах капитана плескалось настоящее безумие. Артефакт наполнил капитана чем-то ужасающим. Парень никогда не верил в магию, но сейчас он видел, как полупрозрачные щупальца, видимо, не ограничившись одной жертвой, полезли дальше, ища новые души. Один из них направился прямиком к Кристоферу. Едва щупальца коснулись его, мозг Криса словно пронзило холодными иглами. Неконтролируемое желание убивать неудержимо охватывало его. Убивать и плыть вдаль. Куда конкретно он не мог понять, но интуитивно чувствовал направление и ясно знал, когда поймет, что приплыл.

– Убить их – прошептал капитан – УБИТЬ ВСЕХ!!! – его голос звучал как гром среди ясного неба.

Мгновение – и послышались выстрелы, вперемешку с криками умирающих людей. Они оглушили Кристофера. Двадцать человек из команды Скалящейся Мэри сначала расстреляли безоружных, сдавшихся матросов, а затем, обнажив мечи, спустилась добить раненных. Глаза Марко Джилла уже закатились вверх, он испустил последний вздох, а кишки вывалились наружу синими червями, испустив зловонное содержимое.

Кристофер был готов исполнить этот приказ, несмотря на сковавший его тело ужас, он сделал шаг вперед, вытащив клинок. Внезапно кто-то схватил его за плечо и сунул под нос едкий порошок. Наваждение спало, он повернул голову и увидел перед собой большие карие глаза без бровей на золотистой коже.

– Быстро вали ко мне в каюту – прошипел Лойд – сейчас ты никому не сможешь помочь.

Крис повиновался беспрекословно. Он перемахнул через борт корабля, очутившись на палубе Скалящейся Мэри. За его спиной были слышны только крики умирающих смертью скота матросов.

Очутившись в каюте, он снова почувствовал желание. Оно нарастало с каждой секундой. Плыть вдаль и убивать всех, кто мешает. Зов звал его обратно, на палубу, присоединиться к кровавой вакханалии пока еще можно.

Он лег на кушетку и закрыл глаза. Спустя вечность послышался скрип двери. Кто-то насильно открыл ему глаз, всматриваясь в зрачки, и пробормотал что-то на непонятном Кристоферу языке.

– Хотя бы тебя вытащил, у остальных даже шанса не было.

– Мне нужно идти – просипел Крис – меня тянет убивать, Лойд!..

– Сейчас-сейчас… – торопливо ответил врач – вот, это должно помочь. Глотай, не держи во рту ни секунды.

Рот Кристофера обожгло неимоверной горечью и солью. Он чудом подавил кашель и послушно сделал несколько крупных глотков, лишь после этого позволив себе откашляться и отплеваться.

– Ч..что это?! – скривившись, спросил Крис.

– Это лекарство. Оно очищает разум от дурмана. Когда-то я выбросил эту дрянь в море и никогда не думал, что увижу ее вновь, но, видимо, этой проклятой самой судьбой вещице, указано найти меня снова.

– Ты видел ее раньше? – пытаясь восстановить дыхание, удивился Крис.

– И был уверен, что уничтожил, до сегодняшнего дня.

Голова Кристофера разрывалась от вопросов. Он снова начал задыхаться, из последних сил пытаясь выдавить из себя хоть один из них, пока в глазах не начало темнеть.

– Не смей вырубаться на моем столе – гневно прошипел Лойд. Как ни странно, это привело парня в сознание на некоторое время.

– Я…

– Слушай сюда – перебил его врач – сейчас ты встанешь и не спеша пойдешь к самому защищенному месту. К месту Силы, твой, Кристофер, силы. Ты знаешь это место, там ты всегда чувствуешь себя в безопасности. По дороге не смотри в лица проходящих, не встречайся глазами ни с кем. Если кто-то остановит – смотри сквозь него и отвечай как можно проще, после чего снова иди. Только когда дойдешь, сможешь позволить себе расслабиться.

– Понял – кивнул Крис, аккуратно вставая с кушетки. Голова кружилась, мысли путались, но цель свою он понял. Это придавало сил.

Выйдя на палубу, парень уперся взглядом в доски и пошел. К марсу. В воронье гнездо. Туда, где Солнце, Ветер и Море смогут уберечь его. Он благодарил все высшие силы, что никто не захотел с ним говорить, проходящие мимо люди словно не замечали его. Крис машинально схватился за веревки сетки, поднялся наверх, даже не понял это, пока не увидел перед лицом бортик гнезда. Забравшись в него, он лег на дно марса и отключился, моментально и без сновидений.

Барк сожгли. День плавно сменился вечером. Стоило команде отплыть на несколько миль то, что происходило на «торговце», забылось, точно дурной сон. Несмотря на то, что абордаж прошел почти без потерь для команды, измотанными себя чувствовали все. Через несколько часов, после того как кровавое безумие покинуло и капитана, он отдал приказ причалить к ближайшему острову чтобы проверить корабль на наличие повреждений, отремонтировать и, что не менее важно – привести в порядок команду. Уставший матрос – невнимательный матрос, а такой, как водится, хуже пьяного. Больше всех, бесспорно, в этом бою досталось Грэгу, Джоржу, которые лежали в наспех организованном лазарете у Лойда, и Кристоферу, который остаток плавания провел в вороньем гнезде. На удивление знающих его привычки членов команды, они не видели свисающих вниз босых ног Белого Дьявола, он сидел внутри марса обессиленным, прижав одну ногу поближе к груди и уронив на нее голову с растрепанными волосами, а вторую оставив полусогнутой в колене. Он был похож на ребенка, над которым только что с упоением издевались сверстники. Но этого, конечно, никто не знал. Все стало как прежде.

Тот остров, к которому причалило судно «Скалящаяся Мэри» не имел никаких признаков обитаемости. Когда-то давно, почти сотню лет назад его открыл какой-то испанец, с тех пор сюда изредка заглядывают англичане, собирают соль, а после уплывают восвояси. Большая часть людей, с которыми встречалась команда «Мэри» называла эту группу островов Кайкосом, а конкретно этот остров – Западный Кайкос, он был в разы меньше своих двух более восточных собратьев, а потому и представлял меньше интереса со стороны английских и испанских кораблей, нарваться на которые во время ремонта и подготовки к дальнему плаванию своего корабля, для любого пирата была наименее желанной из возможных перспектив. Лучше поплавать с медузами или наесться маленьких осьминогов, глотая их живьем – от такого смерть наступит в разы быстрее, чем от рук военных мореплавателей.

Сейчас черный флаг, вышитый в соответствии с названием корабля и гальюнная фигура в виде обнаженной по пояс русалки с широко раскрытыми объятиями и улыбающимся черепом вместо головы, зубы которого напоминали скорее акульи, чем человеческие, были сняты и лежали на берегу, замаскированные среди остальных спущенных на берег вещей. Без этих отличительных знаков было почти невозможно определить хозяина огромного, слегка потрепанного, но от этого вызывающего лишь больший страх и трепет, шлюпа, не подплывая близко.