– Лет двадцать, а что? – удивился вопросу рулевой.

– Пираты не врут друг другу насчет того, кто сколько под парусом ходит, это закон. Ему сейчас двадцать, три года назад он попал на Мэри, в семнадцать. Всего под парусом он ходит пять лет, если верить его словам. А в рассказе ему было четырнадцать, значит, через год после этого что-то заставило его покинуть родной дом и встать под парус…

– Послушай доброго совета, парень – голос Лэна резко охладил его – не копайся в чужом прошлом, тебя туда не приглашали. Я рассказал тебе об этом, но не стоит пытаться узнать слишком много.

– Я просто не могу понять. Он ведь не из трущоб, дом был на побережье, да и еще и, судя по всему, явно не из маленьких. Стиль боя указывает на очень серьезные тренировки с раннего детства, а отец у него явно военной выделки. А еще он голландец, насколько мне известно. Учитывая все это, можно с уверенностью сказать что он – сын одного из Нидерландских адмиралов, не меньше. Что же могло заставить пятнадцатилетнего сына столь высокопоставленного человека податься в бега и в итоге примкнуть к пиратам?

– И на этот вопрос – взял инициативу в свои руки Черный Зуб – мы никогда не узнаем ответа. Правда есть еще одна штука, правда она больше к смеху, чем к серьезным размышлениям. Наши ребята, пока в том трактире были, чуть животы со смеху не надорвали, когда видели, как он пытался познакомиться с одной девушкой. Он может быть прекрасным мореходом и бойцом, но вот когда с бабами говорит – до сих пор как мальчуган краснеет до ушей и заикается смешно. Причем в любом состоянии, хоть трезв, хоть пьян.

Грэг хотел что-то добавить, но когда он открыл рот, Лэндон сделал страшные глаза, давая понять, чтобы Грэгори заткнулся. Обернувшись, испанец с меткой на шее увидел Джона, который стоял у него за спиной, скрестив руки на груди.

– Вопрос по саблям – подал он голос, всем видом выказывая безразличие к теме разговора, который прервал – у кого точильный камень найти?

– Возьми мой, Братец-Зуб – хохотнул Лэндон, достав из поясной сумки интересующий Джона предмет. Тот коротко кивнул, не обращая внимания на, по его мнению, чрезмерно панибратскую кличку, которой наградил его Лэндон Черный Зуб. Да и не собирался Джон долго «Золотым Зубом» ходить, для него эта кличка была символом позора, напоминание о том, как Кристофер выбил ему зуб в первый день плавания. В предстоящем бою он намеревался заработать себе другое прозвище. И если в нем будет цвет, то это будет цвет крови и стали.

Тем временем Кристофер, уже пересекший береговую линию, шагал босыми ногами по траве острова, ища подходящую точку обзора среди джунглей.

– Пальма не пойдет – говорил он сам себе – слишком заметно будет слезать. Разве что… – он обратил внимание на относительно невысокую пальму, стоявшую на вершине небольшого холма. Вид с нее выходил прямо на тот участок моря, откуда должен был прийти корабль торговца, а благодаря невысокому стволу, проблемы спрыгнуть с нее на землю не возникало. Решив, что лучше места он все равно не найдет, Кристофер быстро забрался на крону растения. Здесь его ждал еще один приятный сюрприз – на пальме были большие зеленые кокосы, один их которых Крис сразу же отломал от грозди, срубил верхушку при помощи сабли и начал неспеша пить, рассматривая горизонт. Расправившись с кокосом, он начал по одному срывать тонкие острые листья пальмы и что-то плести из них.

Через несколько часов, к собственному удивлению, он держал в руках грубо сплетенную из листьев пальмы куклу. Рассмотрев ее внимательнее, покрутив и потянув за конечности, Кристофер остался доволен результатом. Внезапно что-то вдалеке привлекло его внимание. Сунув куклу за пазуху, он пригляделся вдаль.

– Не показалось! – воскликнул он. Действительно, вдалеке виднелся белый парус.

– Повезло… – снова начал бубнить себе Кристофер – Марко не стал нанимать сопровождение. Крови будет мало.

Встав на пальму, он легко спрыгнул вниз, перекувыркнулся и сразу побежал по направлению к лагуне.

Быстро достигнув побережья, Кристофер практически сразу нырнул под воду. Доплыв до борта Скалящейся Мэри на одном дыхании, он вынырнул и по-обезьяньи цепко в два прыжка достиг бортиков палубы. Заметив чью-то лодыжку, Кристофер не пренебрег подвернувшейся возможностью и резко схватил ее, потянув на себя. В ответ послышались испуганные ругательства и стук точильного камня о палубу.

– Не терять бдительности, матрос! Добыча рядом! – проорал Кристофер во всю мощь легких, по ходу дела замечая, что незадачливым матросом оказался Джон, который сейчас лежал на спине с вытянутой перед собой саблей. На секунду ему показалось, что Джон серьезно раздумывает, не пустить ли ее в ход. Но это было всего секунду, потому что Джон встал, отряхнулся и убрал оружие за пояс.

На крик из своей каюты вышел капитан. Шумиха приутихла, не успев разгореться. Джек Кровавый Туман обвел взглядом матросов, наступила долгая пауза. Все ждали от капитана какой-нибудь реакции, хоть приказа заткнуться.

– Ну что, повеселимся?! – проорал Джек во все горло, выхватывая свой длинный меч-фальшион и описав им красивую дугу над головой – Все на палубу!

Матросы поддержали его, взревев с утроенной силой и выхватив свое оружие. Кристофер же, воспользовавшись общей шумихой, тихо проник в каюты и пошел к Лойду. Лазарет встретил его прохладой и легкой сыростью. Лойд стоял у стойки с инструментами и подготавливал их.

– Если будет драка, то и без раненных не обойтись – не поднимая головы сказал он – надеюсь хоть кто-нибудь получит интересное ранение, мне все-таки нужно оттачивать свои навыки владения иглой, как ты оттачиваешь свое искусство меча. В каком-то роде, мы с тобой бойцы двух разных фронтов.

– Ты знаешь, зачем я здесь. Ты сохранил ее?

– Сохранил в лучшем виде – Лойд прервался, подошел к шкафу и достал из него сверток ткани, затем положил его на стол. Кристофер развернул ткань. Перед ним лежала рапира с гардой, напоминающей несколько щупалец, обвивающих руку, держащую клинок.

– До сих пор не понимаю, почему ты не используешь обычную саблю.

– Сабля не может нанести точечное ранение. Если ты дотянешься до стопы противника таким клинком – Кристофер взял в руку рапиру, взвесив ее в руке и пару раз стукнув клинком о край стола. Раздался глубокий звон – ты перережешь ему сухожилие. Сабля же отрежет ему всю ногу целиком.

– Получается, что с саблей проще? – поднял брови Лойд.

– Отнюдь. Только рапира сможет обойти все удары и поразить то место, которое враг считает самым защищенным. Это оружие профессионалов. В руках простака она – не более чем обыкновенная стальная палка, защищающая запястье. Капитан приказал тебе сидеть в каюте во время нападения?

– Да. А тебе он сказал, что если еще раз увидит эту побрякушку – выбросит ее за борт вместе с тобой. Так что мы оба собираемся поддаться кратковременной амнезии – его глаза азартно блеснули. Кристофер вышел из лазарета, а Лойд, закончив приготовления приборов, пошел к тому же шкафу и достал оттуда комплект легкой кожаной брони и два изогнутых ножа, напоминающих плоские бумеранги.

Когда Крис поднялся обратно на палубу, наиболее опытные члены команды уже заканчивали завязывать узлы на парусах. Эту систему узлов однажды подсказал Кристоферу один знакомый из флота, она звалась Рваным Поводком.

Все было готово к нападению. Учитывая, что цель приблизилась и теперь громкие выкрики могли быть услышаны, отныне все старались вести себя тише. Кристофер лично проверил качество узлов, держащих паруса. Вся система «рваного поводка» заключалась в том, чтобы паруса держались закрытыми на одном-единственном канате. Стоило перерубить этот канат – и раскроется весь парусный состав, от грота до бом-брамселя, придав кораблю полную скорость. Мэри буквально срывалась с места прямиком на добычу.

Пока Крис занимался последними приготовлениями, он заметил, что Грэгори переминается с ноги на ногу и то и дело поглядывает на то место, откуда должен был появиться корабль. Ему явно было не по себе. Кристофер, прервав свое дело, подошел к нему.