–Это когда две вещи накладываются друг на друга и все экзистенционально запутывается…

– Нам-то что оттого? Пусть путаются.

– Но при этом исчезают.

–Кладешь, кладешь, а глянул— их и нет? Нет бы чемодан изобрести на основе этого. Или насовсем исчезают?

–Да. Но остается пустота, которая обживается иными реальностями.

– Свято место пусто не бывает.

– Зато в другом месте появляются и те и другие!

–Боже мой. Какой хаос творится в мире! Впрочем, это обнадеживает.

–Еще как!– обрадовался Эзотерик.– Не беспокойтесь, Вашвеличество! Мы найдем.

–Вы о реальностях?

–Да нет. Наших беглецов-детей, догоним. Догоним и нашлепаем. Об этом провещают звезды. Как поют фронтмены, они помогут нам. Особенно одна звезда по имени Солнце.

Аудиенция заканчивается.

—Никита! Будь добр, Маршала мне. Срочно!

–Будет сделано, Ваше Величество!

Маршал Савельев явился на зов в полном парадном облачении. И застал Императора в Тронном зале в состоянии ажитации. Климент I резко обернулся на шаги предводителя Имперской Армады.

–Вы мне не хотите что-то сказать, господин Савельев? Оповестить меня о чем-то, предостеречь или обрадовать?

–По правде говоря…– Маршал растерялся от эскапады Императора.– Единственно, пользуясь случаем, еще раз позвольте выразить сочувствие Вашему горю, Ваше Императорское Величество, также пожелание стойкости духа в преодолении великого испытания, связанного с потерей любимой дочери…

–А что вы скажете, господин Маршал относительно сохранности содержимого Высочайшего склепа?

Маршал растерянно заморгал глазами. Затем схватился за цилиндр фемтона, чтобы уточнить у дворцовой стражи состояние пломб на дверях склепа.

–Увы, я уже проверил,– сказал Император,– трупов нет. И судя по всему, вы не можете пролить свет на это обстоятельство и уточнить сроки этого…исчезновения.

Маршал побагровел.

–Скорее я поверю в воскрешение Ваших детей, нежели в их исчезновение.

Неожиданно для себя, Маршал понял, что влистил, пользуясь терминологией картежников: случайно сказал именно то, что Его Величество втайне желало бы услышать. Это он прочел во взгляде правителя Империи.

–Значит, ничего?– спросил Климент I, притушив безумную надежду в глазах.

–Не могу сказать ничего более… Пока сказать не могу. Разрешите идти Ваше Величество? Мне необходимо немедленно приступить к сбору актуальных данных по этому вопросу.

–Идите, господин Савельев, с вами Бог.

Император перекрестил спину выходящего… и почти успокоился.

Он сделал все, что мог, препоручив дело проверенному вояке.

Некоторое время он ходил по залу, пересекая его вдоль и поперек. Затем энергично потер руки и дернул ленту звонка. На решительный звон явился не Паж Никита, как обычно, а Паж Александр.

– А где Никитка?

– ЭГЕ сдает.

–Ясно. Огласите указ о торжественном заседании Консилиума по освоению Трапписта!– патетично сказал Император и вручил Пажу заранее приготовленный свиток.

Подойдя к выходу из зала, Император окликнул Александра.

– Огласите затем мне результаты ЭГЕ.

– Будет сделано!

Восхождение Империи продолжалось. Несмотря на тяжелое испытание, вслед за траурными оркестрами жизнь Империи вошла в обычное русло. Более того, трагедия подстегнула процессы, в которые внесло посильный вклад безвременно увядшее юное сердце, еще до своей таинственной гибели. Как по невидимой эстафете передалась его мечта остальным, усиливаясь стократно. Со скоростью, сравнимой с фанатичной гонкой вооружений прошлого, создавалась армада космических кораблей, заточенных на «штурм» вожделенного объекта Имперской экспансии— внегалактического Трапписта.

В той своеобразной повышенной активности никто не заметил, что некто отсутствует на глобальных пленумах, мировых конференциях и тотальных планерках. Это был Мастер боевого ножа…

В глубине правительственной верхушки сформировалась официальная версия происходящего: для компенсации невыразимой скорби жителей сфабриковано «дело» о необходимости установления генетического родства принцессы с Императором. Предполагалось, что пока взбудораженная новым политическим нюансом общественность будет занята перемыванием косточек царедворцев, ракетный обоз сможет подготовиться к выдвижению за пределы Солнечной системы. Проект экспрессного заполнения ментального вакуума, таким образом, позволял сочетать психологический раздрай общества с его целевой направленностью.

Меньшее число приближенных государя знало о казусе, который венчал продуманную конструкцию. Дело в том, что провидение решило по-своему. Императора, ошарашенного вначале исчезновением трупа забальзамированной Принцессы, настигла вторая, не менее шокирующая весть: Принцесса не имеет родственных генов ни с отцом, ни с матерью.

–Как это может быть?– вопрошал он придворного Генетика. Не добившись вразумительного ответа и взяв подписку с осведомленных лиц о неразглашении результатов экспертизы, Император оставил на время вопрос открытым. Маховик предстоящей экспедиции к Трапписту настолько раскрутился, что ни запасного времени, ни ходу назад не было.

Неофициальную версию, считай, не знал никто. О ней можно было только догадываться. Но достаточно прозорливых пока не было.

Из дневника Пресветлой:

«…Что такое «квантовое бессмертие»?– М-м.

Не хочется доверять этому рыжему мальчишке— сыну садовника… как бишь его зовут?..И в то же время, в этом что-то есть.

Вот разберусь со смертью Зоряны – и займусь этими квантами. По меньшей мере, организую курсы «Квантовое бессмертие»…или цифровое бессмертие. Но квантовое— лучше, потому что квант— это все-таки материя, а цифра…Цифра— что это? Над этим надо тоже подумать»

Отчаянная серфингистка наслаждалась той упоительной свободой, которую дарит природа самым смелым. Отчасти из-за тоски по этому чувству она вылетела из окна башни, как птичка из клетки.

Тренировки сделали свое дело и довели умение до автоматизма. Девушка скользила по гребню волны, наслаждаясь тем, что каждая жилка тела поет гимн любви к жизни. Каждая мышца спокойно и уверенно исполняет свою работу. Всякую секунду каждая молекула знает, с чем соединиться и с чем разъединиться, безо всякого участия сознания. Как прекрасно ее тело! Как гибка и послушна талия! Как крепки руки и ноги!

Все больше она понимала, что упираться в горизонт пустыми глазами— это наивысшее счастье.

Но не зря мудрые утверждают, что свобода— это иллюзия, которую регламентирует мозг.

Образ Принца внезапно возник перед ней. Почти реально он вырос впереди по ее маршруту. Слова, сказанные им давно, зазвучали с новой силой, отчетливо и актуально, не спрятаться не обойти.

«Твоя жизнь зависит от твоих настроек. Они элементарны. Старайся ни во что не верить и ни за что не отвечать. Ни за что не цепляться и ни за что не благодарить. Не отчитываться ни перед кем. Запомни: это реально круто! Кайф— вешать лапшу на уши, если они не твои! Кайф— давать фейковую информацию и видеть, как стадо баранов устремляются по ложному пути. Кайф— когда девочка…впрочем, это не для тебя. Главное, не забывай, если у тебя нет забот и есть непрошибаемость— мир у твоих ног. Опыт цивилизации говорит об этом. Примеры приводить можно бесконечно. Попробуй, детка, пальчики оближешь».

Тогда её передернуло. Сейчас— нет. Так хорошо вокруг! И она продолжала слушать этого миража. Он же продолжал невозмутимо:

«Я знаю, что такое свобода. Она в гибкости по отношению к себе. Разрешай себе все: забывай долги, обещания…побольше отсебятины. Ты никому не должна. Ты птица в океане!».