— Меня интересуют защитные барьеры.

— Вот как? Что ж, внимайте. Хранитель в милости своей оградил людские города от полчищ чудовищ…

— Нет-нет, с этим-то все понятно, а что, если такой барьер стоит, например, в лесу? Как его преодолеть?

— Боюсь, что никак. Если преграда установлена, то это неспроста. Не задумывались об этом? — Бескровные губы тронула лукавая улыбка. — Магическая защита ставится не для того, что ее преодолевали, а ровно с противоположной целью.

— Согласен с вами, но чисто теоретически… как пройти тому, у кого есть на это право?

— Интересные у вас вопросы, молодой человек. Полагаю, тот, у кого есть право, воспользуется личным телепортом.

— Личным?

— Не посредством арки, а используя специальное умение. Надеюсь, вы не замыслили ничего дурного или опасного?

— Ничего такого. Благодарю за консультацию. — Я поднялся с табурета.

— Уже уходите? Как жаль. Современная молодежь так редко меня навещает. Вокруг столько прекрасного, но они не желают смотреть дальше своего носа, им это неинтересно. Магические барьеры, надо же… — хмыкнул Доритис, провожая меня взглядом.

Не хотелось расстраивать пожилого человека, но и мой интерес вызван отнюдь не желанием больше узнать о том прекрасном, что дальше моего носа. Быть может, когда-то у меня будет на это время, а сейчас мне нужно подумать.

В игре существовало быстрое перемещение, например, на базу клана или к лидеру группы. Достаточно было выйти из боевого режима, иметь транспортный кристалл и полминуты времени на каст. Здесь я ни о чем подобном не слышал, но, если верить Доритису, в меню Хранителя должно быть это умение. Осталось его найти. Если открыть вкладку с умениями, можно заметить, что они разделены на группы: боевые, исцеляющие, усиливающие и так далее. Отдельным подразделом идут те, что используются для перемещения, в моем случае это Телепорт. Умения Хранителя тоже разделены на группы, и можно предположить, что порядок разделов тот же, что и у всех. У меня навыки перемещения шли последними, но у Хранителя там явно что-то другое. А предыдущая группа? Догадываться по иконке о назначении навыка — занятие неблагодарное, но при должном воображении вот эти стрелочки и спиральки вполне могут оказаться тем, что я ищу. Рискнуть?

Не теряя времени, я завернул к алхимику и попросил десяток транспортных кристаллов. У него было только шесть штук, но и это лучше, чем ничего. Думаю, экспериментировать удобнее за городом — если мое предположение окажется ошибочным, я хотя бы не разнесу весь квартал.

Лишь когда со всех сторон от меня был лес, я решил, что ушел на достаточное расстояние. Непросто было решиться использовать незнакомое умение, рука подрагивала, но отступать некуда.

Поехали!

Перемещение сработало мгновенно, только я оказался не там, где планировал, а в каком-то подземелье. Следующая попытка перенесла меня на вершину горы — вид потрясающий, но собачий холод все портил. Не хотелось бы здесь застрять! Теплое побережье, руины замка, заброшенный храм… Долго мне еще так скакать? От частых перемещений меня стало мутить, закружилась голова. Стоп! А как мне вернуться обратно? Почему я сразу об этом не подумал? Спокойно, без паники, сейчас что-нибудь придумаем. Я снова открыл умения, но перед глазами все плыло. Темный треугольник на одной из иконок показался мне похожим на крышу домика. Может, оно? Последняя попытка, больше я не потяну.

На этот раз я буквально упал в траву, так как ноги уже отказывались меня держать. Подняв голову, я обнаружил перед собой тот самый домик из сна. Самый обычный одноэтажный дом с двухскатной крышей в вечном сумраке Светлячкового леса казался картинкой из сказки. У меня возникло ощущение, что я вернулся домой. Это было так странно, ведь умом я понимал, как далеко отсюда мой дом.

Так значит, у меня получилось? Я столько дней ломал голову, а оказалось, все просто. С трудом поднявшись, я неровной походкой подошел к дому и потянул за дверную ручку. Было не заперто.

Внутри все казалось знакомым, несмотря на то, что даже во сне я не переступал порог этого дома. Простенько, но со вкусом. Неужели здесь и жил Хранитель? В моей голове скромная обстановка не вязалась с его статусом. Да он мог при желании хоть золотом тут все отделать! Вместо этого меня встречали простые выбеленные стены, одну из которых занимала карта Лирэлии с рукописными пометками на изначальном языке. Из обстановки лаконичная деревянная мебель, покрытая темным лаком, кресло, диван с небрежно наброшенным пледом. Несмотря на то, что здесь давно никого не было, на мебели ни пылинки, все выглядит так, словно хозяин недавно отошел по делам и вот-вот вернется.

Я попытался представить Хранителя сидящим за рабочим столом или прохаживающимся взад-вперед по комнате. Каким он был? Не было ли ему одиноко долгими вечерами? Я поймал себя на том, что впервые думаю о Хранителе как о человеке. Наверно, это было неправильно. Скорее всего, лишенный человеческих слабостей он не стремился окружить себя роскошью, не нуждался в компании и не ждал от людей понимания. Да что это за жизнь такая?! Веками он был ответственен за покинутый Создателем мир, а потом… а что потом? Устал и ушел на покой? Или понял, что его срок отмерян, и стал приводить в порядок дела, которые передаст преемнику? Но не дождался? Что-то пошло не так? Мог бы хоть записку оставить! Или я теперь должен во всем разбираться сам, принятие сути было не единственным моим испытанием?

За всеми этими странными мыслями я едва не забыл, зачем пришел. Мне с трудом верилось в реальность происходящего, но я нашел книгу. Я не испытал долгожданного удовлетворения, не мог позволить себе с облегчением выдохнуть, нет, я просто преодолел очередную ступеньку, а сколько их еще впереди? Массивный том стоял на изящной кованой подставке, вроде тех, на которых музыканты держат ноты во время концерта. На чернильно-синей обложке мерцало незнакомое созвездие. Я подошел и медленно провел по ней рукой — поверхность оказалось неожиданно холодной. Мне безумно захотелось открыть книгу, даже если внутри я увижу лишь нечитаемую вязь изначального языка. Я не надеялся на инструкцию для чайников или какие-то поясняющие картинки, но что она вообще не откроется, такая мысль у меня не проскользнула. Как так-то? Страницы склеились?

Эй, ты же волшебная книга, ты не можешь просто так взять и присохнуть!

Тогда что? Какая-то магическая защита от несанкционированного проникновения? По аналогии с защитным барьером, об который я как только ни бился, книга может открываться каким-то умением. А я снова не знаю, каким. Одно дело экспериментировать в лесу и совсем другое — здесь, в опасной близости к книге. Боюсь представить, что будет, если я испорчу. Уверен, тут нет какой-то сложной загадки, над которой мне пришлось бы ломать голову. Как и в случае с барьером, решение должно быть простым.

Что я могу сделать прямо сейчас? Я могу написать Исте, в надежде, что она сможет чем-то помочь, а еще могу обследовать дом в поисках какой-нибудь подсказки. Или это только в играх работает? Будь я в игре, где-то здесь обязательно был бы спрятан ключ, но в Лирэлии не всегда работают игровые законы. В любом случае я ничего не теряю.

Отправив провидице короткое сообщение, я за пару минут обошел весь дом. В нем было всего две комнаты, у нас такую планировку называли бы «студия плюс спальня». Я чувствовал себя неловко, словно я вор, забравшийся в чужой дом. Можно считать, он достался мне по наследству, но все равно как-то не по себе. Поначалу я вообще не собирался во всем этом участвовать, я ненавидел Исту, которой мало было убить наших товарищей, так она еще и пытается впутать меня в сомнительную авантюру. Я и слушать ее не хотел, не хотел верить в реальность озвученной ею проблемы, я не был готов к такой ответственности. Да что там, я все еще к ней не готов. К некоторым вещам невозможно быть готовым на сто процентов. Отрицание, гнев… что там дальше шло? Я так привык полагаться на интернет, что без него порой чувствую себя тупым. Думаю, я прошел все стадии принятия неизбежного, пока не примирился с уготованной мне судьбой. Я готов приложить все силы, чтобы с этим прекрасным миром все было в порядке. Сделать это, а потом уйти, если Тиба сможет отправить нас обратно.