— Митя…

— Я во всем тебя поддержу. — Именно эти слова я мечтал услышать от родителей. Я не получил от близких людей поддержки и безусловного принятия, но я мог дать это сестре. Даже если мне не по душе ее решение. — Почему ты плачешь?

— Простите, это нервное, — она смущенно улыбнулась и вытерла стекающие по щекам слезы. Мне внезапно захотелось обнять ее, но я отчего-то постеснялся. С проявлением чувств у меня всегда было неважно. Или не всегда?

— Эээ… — Алек не знал куда себя деть. Ему явно было неудобно из-за того, что он невольно стал свидетелем этой сцены. — А меня-то возьмете?

— Конечно, мы же команда. — Как я понял, на него тоже давили родительские ожидания. Я многое мог бы сказать ему на эту тему, но не стал — не в моей привычке без спросу лезть в чужую жизнь. До некоторых вещей нужно дойти самому, без чужих подсказок. — Тебе в какую сторону?

— Да я вас до площади провожу. Так что за ребята?

— Их лидера зовут Милий, знаешь такого?

— Поверхностно, — Алек заметно напрягся. — Саргон, лидер моей старой группы, не очень хорошо о них отзывался.

— А что именно говорил?

— Да так, всякие гадости… Понимаешь, сейчас обе их группы состоят в «Начале пути», но в основной клан примут только одну.

Конкуренты, значит. Я придерживался мнения, что стоит обращать внимание не столько на то, что говорят о человеке, сколько на то, что он сам говорит о других. Если бывший патилидер Алека говорит гадости за спиной другого человека, это выставляет в дурном свете лишь его самого. Но на всякий случай нужно будет держать ухо востро.

— Смотрите, я пока не давал согласия…

Если честно, изначально я вообще не собирался никуда с ними идти. На еду нам в ближайшие дни хватит, за жилье уплачено на неделю вперед, кольцо по-прежнему у меня. Лежавшая на мне задача сейчас куда важнее прокачки, а я до сих пор не представляю, с какой стороны к ней подобраться.

Я не учел одного — Кейри. Если моим телом завладеет Хранитель, она останется совсем одна. С коммуникацией у нее проблемы, жить на что-то нужно. Даже оставь я ей денег, рано или поздно они закончатся. Другое дело, будь у нее постоянная группа, в таком случае она останется не одна, будет чувствовать себя нужной и иметь какой-никакой заработок. Конечно, мне не хотелось об этом думать, но я должен предусмотреть и такой вариант.

— Соглашайся.

— Уверен? — Кивок. — Хорошо. Кстати, что там с твоей прошлой группой? Не хочешь рассказать, почему ты ушел?

— В этом нет никакого секрета, все равно скоро сам узнаешь. — Видно было, что Алеку не хочется не то что говорить, но даже вспоминать о тех временах. — Саргон выгнал меня после того, как я отказался… выполнить его поручение. Мне никогда не нравились его методы, а он не терпит споров, и даже если просто выскажешь свое мнение…

— Понимаю, есть такой тип лидеров.

— Я рад, что познакомился с вами. До нашей встречи я даже не думал, что в группе бывает так… ну, как у вас, по-дружески, что ли.

Это он верно подметил. Когда создавалась наша группа, мы просто играли вместе. Здесь нам пришлось стать серьезней, но мы взаимодействовали друг с другом так, как привыкли еще тогда. Для жителей настоящей Лирэлии сражения с монстрами никогда не были игрой, и не удивлюсь, если в местных группах дисциплина, как в реальном боевом подразделении. Хотя почему «как»? Я не задумывался об этом раньше, но здесь пачка из пяти — семи человек настоящая боевая единица с реальными силами, даже если они действуют только за городом.

— Подозреваю, в нашей новой группе все будет иначе. Сейчас я им напишу.

Под утро меня разбудил очередной кошмар.

Я видел себя со стороны и даже не сразу узнал. Холодный взгляд, заостренные скулы, ухмылка, как у киношного злодея, и черная мантия под стать. Неужели я и в самом деле так выгляжу? Но это совершенно точно был именно я, а не Хранитель, занявший мое тело. Сон перенес меня в Светлячковый лес, и я был здесь не один — передо мной стояли Док, Фей и Керал.

— Ты не похож на человека, который может взять квест на убийство своей группы.

Голос Алека, да и фраза его. А сам он где? Парень обнаружился неподалеку, в тени раскидистой ели.

— Серьезно? Тогда посмотри на нас! Мы тоже были в его группе, пока он не убил нас, — сказал Док.

— Неправда! Я не убивал вас!

— Своими руками! — Керал сделал шаг вперед. — Какое плохое зло я тебе сделал?

Насчет рук не поспоришь, хоть и не моя воля управляла ими. Тут соглашусь, но в смерти Дока и Фея виновна Иста. Да, я был там, но меня можно обвинить лишь в том, что не сумел помочь.

— У нее было твое кольцо, — укоризненно произнес Фей. — Стало быть, и ответственность твоя, разве нет? Посланник лишь исполняет волю Хранителя, это всем известно. Признайся, тебе не нравилось, что я хочу встречаться с твоей сестрой, и ты решил от меня избавиться.

— Нет! Это неправда!

Я обернулся к ели, возле которой видел Алека, но теперь на его месте стояла Кейри в длинной ночной сорочке. Она смотрела на меня так, словно видела впервые.

— Кейри, поверь, я бы никогда…

— Поверю, если назовешь мое настоящее имя.

Настоящее? Имя буквально вертелось на кончике языка, но я не мог вспомнить.

— Ты не мой брат! — В широко распахнутых глазах цвета ясного утреннего неба я увидел страх. Я мог бы вынести что угодно, но только не это. — Он никогда не забыл бы меня!

— Кейри! — Я бросился к ней, но моя рука ухватила лишь воздух.

Ее силуэт растаял розовой дымкой. Остальные тоже исчезли.

— Просто вы еще слиш-шком человек, — вкрадчиво произнесла Эйла, непонятно откуда взявшаяся за моим плечом.

Я проснулся в холодном поту и резко сел на кровати.

Ничего не произошло. Просто еще один дурной сон.

Предрассветную тишину нарушало лишь мое тяжелое дыхание и бешеный стук сердца. Прислушавшись, я смог различить мерное дыхание Кейри. Неужели я и вправду забыл ее имя? Не сразу, но я вспомнил, что мою сестру зовут Маша. Как я мог забыть? Записать бы где-нибудь, да нечем. Тогда надо придумать какую-то яркую ассоциацию, чтобы потом сразу вспомнить.

Заснуть получилось не сразу, но только стоило задремать, как Кейри уже расталкивала меня. Сегодня нам обоим пришлось вставать чуть свет, потому что команда Милия привыкла качаться с утра пораньше. А до выхода за ворота нам нужно было познакомиться и договориться по организационным моментам. Я не понимал, к чему такая спешка. Почему они не хотят несколько дней отдохнуть после происшествия? Если группа местная, вряд ли они в таком же отчаянном положении, как мы, когда только сюда попали.

Наскоро позавтракав, мы по привычке двинулись к арке. Утро встречало прохладой, хотелось горячего кофе — все как обычно. Все небо было затянуто облаками, ветер срывал с деревьев первые желтые листья. Я подумывал о переезде в Облиум, раз все равно туда почти каждый день мотаемся. Даже с учетом более дорогой аренды сэкономим на телепорте. Кейри переживала, что ее платья не готовы, а второго шанса на первое впечатление у нее не будет — новые сопартийцы так и запомнят беднягу чучелом.

Мы прибыли вовремя, но на площади нас уже ждал заспанный Алек. Вскоре подошел и Милий со своими ребятами. До меня только сейчас дошло, что Рик и Рэй близнецы. Вчера Рэй неважно выглядел, отчего их сходство не бросалось в глаза, сегодня же, если бы не надписи над их головами, ребят запросто можно было бы перепутать. Четвертого парня, Власа, я видел впервые, он был одет в обычную одежду, так что я не взялся бы угадать, какой класс он качает. Это по внушительной комплекции Милия сразу видно, что он танк. Братья высокие и худые. Сомневаюсь, что с их тонкими ручками ребята смогли бы лихо размахивать большим мечом или долго держать тяжелый лук. Влас же выглядел совершенно обычно, отчего при желании легко сошел бы хоть за мага, хоть за воина, хоть за офисного работника. Темно-рыжие волосы по местным меркам были коротко подстрижены, задумчивый взгляд направлен куда-то в сторону.