Тот, кто занял мое тело, не спешил разразиться гневной тирадой, он легким движением руки смахнул мою панель быстрого доступа, ненавязчиво маячившую где-то сбоку. Я так привык видеть ее боковым зрением, что давно перестал замечать ее присутствие, зато в случае необходимости она всегда была под рукой. Вместо нее он каким-то образом открыл раскладку с умениями, которые даже я видел впервые. И все они были подписаны на изначальном языке. Как же меня бесили эти нечитаемые закорючки!

Хранитель подошел к Хостраксу, взял его за подбородок, вынуждая поднять голову. В тех местах, где острые когти впивались в его кожу, выступили капельки крови, но служитель даже не дернулся, не попытался отстраниться. Или он, как и я, не мог пошевелиться?

— Ты не оправдал моего доверия и знаешь, что тебя ждет.

Хостракс медленно моргнул, что обозначало согласие. В его взгляде больше не было обиды или злости, лишь обреченное смирение. Моя рука отпустила его и уверенно пробежалась по чужой раскладке, а в следующее мгновение разжалованный старший служитель стал заваливаться набок, судорожно хватая ртом воздух. Не успев коснуться пола, его тело рассыпалось на сотни мерцающих точек.

Следующим был Витольд. Хранитель коснулся тронутых сединой волос кончиками когтей и еле слышно что-то прошептал. Не знаю, был ли это изначальный язык, но смерть наступила мгновенно. При этом на лице Хранителя не проступило ни единой эмоции, и от этого было только страшней.

Я краем глаза увидел наше отражение, и все еще не мог поверить своим глазам. Это не мог быть я! Зато на лице Висты расцвела торжествующая улыбка, она не выглядела напуганной или удивленной. Подозреваю, происходящее было частью ее плана. Вот же стерва!

Хранитель шагнул к Регнару. Я предпочел бы не видеть его лицо, залитое беззвучными слезами, его умоляющий взгляд, до крови прокушенную губу. Оступился парень, с кем не бывает? Да ему от силы лет двадцать! Почему не дать человеку второй шанс? Он никогда этого не забудет! Но Хранитель рассудил иначе. Кажется, теперь я понимаю, почему его так боятся.

Паника накрывала меня с головой. А что, если я так и останусь запертым в собственном теле без возможности даже моргнуть самостоятельно?! Это было бы худшим кошмаром. Лучше уж было сразу умереть, надышавшись гадостью из той бутылки!

Когда взгляд Хранителя упал на Керала, мысли о моем незавидном положении отошли на второй план. Только не он!

— Я не сделал ничего плохого, лишь подал идею. А что мне оставалось? Тут или с голоду помрешь или самого мобы сожрут! — Когда Хранитель сделал шаг в его сторону, Керал вскочил на ноги и в ужасе отшатнулся к стене. — Нет, не подходите ко мне! У вас нет власти надо мной, я… я в вас даже верю!

Эх, Керал, боюсь, это так не работает! Думаешь, я в него до сегодняшнего дня верил? Это не помешало Хранителю захватить мое тело.

— Не убивайте меня! Я согласен понести наказание, но можно какое-нибудь другое?

— Смерть не наказание, а лишь путь к перерождению, — снизошел до объяснений Хранитель. — В новой жизни будешь слизнем — это твое наказание. Я оставлю нетронутой твою личность и воспоминания, будешь ползать и размышлять о своем поведении, пока кто-нибудь тебя не сожрет.

Да он ненормальный!

Поначалу Керал тоже опешил от такого заявления, а потом решился бежать. Понял, что с Хранителем говорить бесполезно, а его единственный шанс — прорваться через Висту. И та даже подвинулась, чтобы Керал… со всего маху влетел в запертую дверь. А затем на его затылок опустилась когтистая рука. Все было кончено.

Взгляд мазнул по Анике, но та его не заинтересовала. На Исту Хранитель смотрел чуть дольше, разговором он ее не удостоил, но зачем-то добавил в мой список друзей.

Иста принимает вашу дружбу. Теперь вы можете отправлять друг другу текстовые сообщения.

Хранитель вернул мне контроль над телом так же внезапно, как и забрал. Меня всего трясло, было тяжело дышать, а сердце стучало как бешеное. Я с трудом удержался на ногах. Боюсь, он и меня превратит в слизняка, если я сейчас тут распластаюсь. Хотелось бежать отсюда без оглядки, вместо этого я с трудом переставлял негнущиеся ноги.

Вот бы сейчас проснуться в своей постели, и чтобы все это оказалось дурным сном!

В углу тихо всхлипнула Аника. Наверно, решила, что настала ее очередь. Я хотел бы подойти к ней и успокоить, но, думаю, будет обратный эффект.

Когда я встретился взглядом с Истой, и она поняла, что я — это я, на ее лице отразилась тень разочарования. Я кивнул ей на Анику, пусть сама разбирается, и вышел на улицу.

Где-то вдалеке громыхала колесами повозка, можно было различить стук копыт и голоса людей. По краю бассейна с тоненьким попискиванием прыгали две маленькие желтые птички, над головой шелестела листва на деревьях, будто ничего и не произошло.

Я упал на ближайшую скамейку и просто смотрел перед собой невидящим взглядом, пока не вышла Иста.

— Ты знала, что так будет. — Я поднял глаза, когда она остановилась в шаге от скамейки.

— Знала, — подтвердила провидица, хотя я утверждал, а не спрашивал.

— Значит, вот что меня ждет? Однажды он просто займет мое тело? — слова давались с трудом, голос предательски дрожал.

— Нет, Риан, — она впервые назвала меня по имени, — ты не так все понял…

— А как еще я мог понять?! Он только что убил троих человек моими руками! Хуже, чем убил! — Я сам не заметил, как вскочил на ноги и сорвался на крик.

— Истеришь как малолетняя девица. — Виста демонстративно поморщилась. — Принятие силы — сложный процесс, ты же не рассчитывал, что все произойдет в одночасье? И пока ты в переходном состоянии, могут быть какие-то казусы. Не стану врать, тебе придется измениться, но это все еще будешь ты.

Речь Висты была обманчиво красива, как и она сама, но я знал, что скрывается за привлекательной картинкой. Я не верил ей. Хотел поверить бы, да не мог. Только не после того ужаса, что я испытал.

— Я убью тебя, — прошипел я со злости. При нашей разнице в уровнях это звучало не серьезней, чем угроза дошкольника снести бульдозером детский сад, где его заставляют есть нелюбимую манную кашу. — Не знаю, когда, как, но стоит мне получить реальную силу — пеняй на себя. В твоих интересах вернуть все как было.

Мой блеф был лишь жестом отчаянья, и поэтому ответ ведьмы меня ошарашил.

— Знаю, — ответила она на удивление спокойно. — Я ведь провидица, не забыл?

— Как? Когда? — Я не рассчитывал на ответ, но и промолчать не мог.

— Когда ты этого уже не захочешь.

Не будет такого! А если не захочу, то зачем мне это делать? Как же достали ее загадки!

— Просто оставь меня в покое. — Я развернулся и пошел в сторону телепорта.

Ведьма не пыталась остановить меня, ничего не кричала вслед, но я спиной чувствовал ее сверлящий взгляд.

Идти качаться в моем состоянии было бы неоправданным риском, а подставлять команду не входило в мои планы. По пути я написал Айкену, что плохо себя чувствую и не смогу сегодня никуда пойти, а вернувшись в «летний домик», свалился на кровать и забылся тревожным сном.

Когда я проснулся, на улице стемнело и в открытое окно можно было разглядеть незнакомые созвездия. Я не чувствовал себя отдохнувшим, все тело ломило, а кошмарные сны так переплелись с реальностью, что я уже не мог отличить одно от другого.

Слабая надежда заставила меня открыть список друзей. Ник Керала по-прежнему находился здесь, но стал безжизненно-серым, как и два других рядом с ним. Взгляд зацепился за Алека, вчера мы как-то между делом добавили друг друга в друзья, чтобы в следующий раз связаться напрямую. Надеюсь, кто-то из ребят написал ему, что на сегодня все отменилось и чтобы он не ждал нас у ворот. Я как-то не подумал о нем во всей этой суматохе.

А кого не должно было оказаться в моем списке, так это Исты, но ее имя насмешкой судьбы светилось рядом с никами моих товарищей. Пока я думал, а не удалить ли ее оттуда ко всем чертям, вернулась Кейри.