Демоница намек явно поняла и, недовольно фыркнув, удалилась, забрав с собой посуду. Мисочку с кореньями она явно намеренно забыла на столе. Шесса показала ей язык вдогонку и тут же прикусила его, поймав суровый взгляд отца.

Утихомирив дочурку, Шахас уже менее сурово посмотрел ниже, на Ра’Ал. Девочка слегка задрожала, все же взгляд у ящера был тяжелым.

— Моя дочь с-с-сказала, что тебя прес-с-следуют с-с-странные с-с-сны, но меня больше интерес-с-сует, почему тебе так комфортно в мес-с-стной с-с-среде. Ты, определенно, должна мучатьс-с-ся от переизбытка огненной маны вокруг и недос-с-статка ледяной.

По всей видимости, Шесса успела рассказать ему о моем беспокойстве относительно снов, пока мы с Чартом отсутствовали. Хотя это неудивительно, учитывая, что и сама демоница сильно беспокоилась за малышку.

Столкнувшись с вопросом Шахаса, Ра’Ал неуверенно посмотрела на меня, словно ожидая разрешения. Поскольку демон, возможно, мог прояснить некоторые моменты, стоило довериться ему. Тем более мне вождь демонов-ящеров показался справедливым и надежным человеком. Кхм, демоном. Справедливым и надежным демоном. Пусть это и звучит стремно. Так что я согласно кивнул Ра’Ал.

Малышка тут же вытянула из-под ворота тоненькую цепочку, на которой болталось белое колечко. То самое, что отдал ей Антарил. Я не раз пытался обследовать его, но все безуспешно. Никакой магии увидеть так и не получилось, но какое-то неясное чувство все же было.

Шахас подозрительно посмотрел на колечко, придвинулся поближе к малышке и уже собирался коснуться странного предмета, как вдруг застыл. Демон буквально завис с протянутой рукой и глазами, напоминающими блюдца. Подобным поведением вождя были озадачены абсолютно все присутствующие.

«Рояль летит! Вы готовы, дети?»— вдруг проорал в голове один таракан.

«Да, капитан!» — хором ответили ему другие.

«Не слышу!»

«Так точно, капитан!»

«А ну цыц!» — рыкнул я.

— Малышка, откуда у тебя это кольцо? — вдруг спросил Шахас, столь же внезапно отвиснув.

— Мне его дал Антарил, — сказала та.

— Кто это?

— Лидер группы ледяных демонов, с которыми мы прибыли, — ответил я, так как малышка немного растерялась с ответом.

Демон-ящер немного призадумался, а затем, кивнув каким-то своим мыслям и догадкам, вновь обратился к Ра’Ал:

— Малышка, с-с-скажи, как выглядела женщина из твоих с-с-снов?

— М-м-м, — Ра’Ал замялась, закрыла глаза и нахмурилась. — М-м-м… Она… она. Красивая! Очень!

Как бы малышка ни старалась, вымолвить что-то более конкретное она не смогла. И это несколько озадачило её саму, что уж говорить об остальных.

— Могут ли её сны быть связаны с этим кольцом? — поинтересовался я.

— Не уверен, но это возможно, — ответил Шахас.

— Вам известно, что это за кольцо?

— Оно очень похоже на с-с-символ претендента.

Судя по всему, это должно было мне о чем-то сказать, но, увы… Сказывается, моя нехватка базовых знаний. Чарт явно заметил мое непонимание и принялся объяснять:

— Это особые артефакты, владеть которыми могут лишь представители высшей касты ледяных демонов и их наследники. Символ претендента дает его владельцу множество преимуществ и огромную власть, но самое главное — это право бороться за место Владыки Стужи, — дав краткое объяснение, имп перевел взгляд на Шахаса. — Но, господин, вы уверены, что не ошиблись? Каким образом символ претендента мог оказаться в руках полукровки? Даже если предположить, что это дар наследнику, ни один ледяной демон из высшей касты ни за что не позволил бы родиться полукровке в семье, чего уж говорить о наследстве.

— Потому я и с-с-сомневаюс-с-сь, — сказал Шахас, все еще с опаской разглядывая кольцо на цепочке. В руки взять его он так и не рискнул. — Но ес-с-сли вс-с-спомнить, как ис-с-счезла группа ледышек и чей с-с-след я там ощутил…

— Вы про Ледяного Клинка? Но ведь он не может обладать символом претендента.

— Но он мог его передать.

— От кого? Ледяной Клинок же служит лишь Владычице Стужи… — и тут, судя по вытянувшемуся лицу, Чарт осознал нечто важное. — Да ну!@#$%.

Это был второй раз, когда я слышал, как вечно строгий, серьезный и элегантный имп матерится. Крайне изумленным и шокированным взглядом он посмотрел на малышку.

— Я не верю! Не может эта замухрышка быть кровной наследницей Владычицы Стужи! Да она к тому же полукровка! Чтобы Владычица Ледяных Демонов, символ чистоты крови, родила от представителя другой расы демонов! Невозможно! Только если этот кто-то завалился к ней, подавил и силой овладел! Так еще не дал избавиться от плода и заставил родить! Да это же бред какой-то!

— Малышка, ты помнишь что-нибудь о с-с-своих родителях? — проигнорировав тираду импа, Шахас вновь обратился к Ра’Ал.

— Нет, — отрицательно помотала головой девочка. — Когда была совсем маленькая, мне помогала одна строгая бабушка, а потом она исчезла.

— И пос-с-сле ты была одна?

— Угу.

— А этот Антарил, час-с-сто помогал тебе?

— Нет.

— Но вс-с-сегда был где-то рядом?

Ра’Ал немного призадумалась, после чего ответила:

— Да.

— А еще чем-то он выделялс-с-ся?

— М-м-м. Не знаю, как объяснить… — замялась девочка, подбирая слова. — Он смотрел на меня не как все остальные.

— Яс-с-сно. Малышка, береги это колечко. Оно очень ценное, — резко прекратил расспросы Шахас.

— Господин, вы действительно верите, что она ребенок Владычицы Стужи? — все еще пребывая в полном афиге, спросил Чарт.

— Пожалуй, да. Верю.

Настала томительная пауза. Шахас тихо сидел с закрытыми глазами. Чарт с недоверием во взгляде разглядывал малышку. Сама Ра’Ал задумчиво смотрела на центр стола. Шесса, судя по отсутствующему виду, вообще еще не переварила всю информацию. Ну а что до меня… У меня в говоре творился легкий кавардак. Тараканы… чтоб их!

«Объявляю экстренное заседание круглого стола открытым!»

«Так это что получается… Она у нас маленькая принцесса?»

«Я знал это! Еще тогда, когда мы встретились с этой малявкой, я знал, что она рояль, свалившийся на нас!»

«Ну, технически это мы свалились на нее!»

«Тогда выходит, что это мы её рояль?»

«Хм-м-м», — последнее заявление явно заставило тараканий коллектив призадуматься.

«Тогда какая у нас роль?»

«Может, наставник? Сами посудите, что мы можем еще дать этой малявке, кроме наших продвинутых знаний о магии?»

«Еще бы мы сами могли все эти знания воедино собрать!»

«Господа, мне кажется, или вас не в ту степь понесло?» — спросил я, но остался без внимания.

«Так это же хорошо! Если мы сразу её научим какому-нибудь уберзаклинанию, весь смысл сёнена улетит в помойку!»

«Так Ра’Ал девочка, а не мальчик, какой нафиг сёнен?»

«Хм, и правда. Получается, не сенен, а сёдзё?»

«Я так-то вообще думал, что у нас тут сянься…»

«Героическое фэнтези! Понаехали тут восточники всякие!»

«Господа!» — я представил огромный тапок, грозно нависший над импровизированным круглым столом у меня в голове.

Тараканы подозрительно покосились на сие чудо и замолкли от греха подальше.

«Итак, что же можно предпринять в этой ситуации?» — озвучил я свой вопрос, раздумывая, что же делать со свалившимся на голову статусом Ра’Ал.

«А чего мы тут можем сделать? Даже если она какая-то принцесса, её, определенно, выкинули в открытое плавание. По всей видимости, у большинства демонов принцип простой: убьется и ладно, не убьется и станет сильной — так вообще отлично».

«То есть оставляем все как есть?» — по сути, от осознания потенциального статуса Ра’Ал ничего толком не изменилось. Хотя это могло сыграть некую роль в долгоиграющей перспективе.

«Пусть малявка дальше хвостиком болтается и опыта набирается».

«Правильно! Главный герой должен следовать за своим наставником и через тернии пробираться ввысь!»

«А я тут, значится, второстепенный персонаж?»

«До тебя только дошло?»

Хлоп!