— Да.

Он годами пытался убедить меня открыться Джастису, что я очень хотела сделать, но была слишком труслива.

— Как он узнал? — спрашиваю я.

— Нашел фотографию, которую ты прислала мне на прошлой неделе. Он оставил дыру в моей стене и входную дверь на лужайке.

— Мне очень жаль, — чувствую себя ужасно из-за того, что поставила его в такое положение.

— Не стоит. Я сам сделал выбор. Я разберусь с последствиями, но не потеряю из-за этого своего мальчика. Будь уверена.

У Джастиса вспыльчивый характер, и я не сомневаюсь, что такое он легко не простит, но не думаю, что он слишком долго будет сердиться на своего отца. Он слишком его любит, слишком ценит свою семью. А вот я — совсем другое дело.

— Как Ханна Джей? — спрашивает он.

— Напугана, обижена и растеряна, — говорю, вспоминая, как она засыпала в слезах.

— С ней все будет в порядке. Дай моему сыну время собраться с мыслями. Он придет в себя. Он захочет наладить отношения со дочерью. Я в этом уверен.

Знаю, и как бы сильно я не хотела этого для Ханны, эгоистично боюсь того, что это будет значить для меня.

— Я дам тебе знать, если получу от него весточку. И наоборот, хорошо?

— Спасибо, Тэтчер... за все.

— Спокойной ночи, дорогая.

— Спокойной ночи.

Повесив трубку, оглядываю захламленную кухню и отказываюсь от уборки, решив вместо этого принять душ. Я отмокаю под горячими струями, позволяя воде смыть слезы, и гадаю, что ждет меня в будущем. В будущем, в котором я знаю, больше не будет только нас с Ханной.

Глава 7

Джастис

Смотрю в потолок гостиничного номера, который окутывает темнота, соответствующая мраку в моем сердце. Со мной лишь неяркий огонек от кончика сигареты и яростная буря эмоций, все еще душащая после встречи с Райан. Они сражаются друг с другом, пытаясь вырваться, но одна затмевает все остальные.

Сожаление.

Оно, как лесной пожар, распространяется по груди, опаляя изнутри, при мыслях о дочери, о слезах на ее юном личике в момент, когда она почти сказала, что ненавидит меня, и все потому, что я не могу контролировать свой характер. Даже вдыхаемый мною смертоносный дым не успокаивает чувство вины.

На ней это не должно было отразиться. За это я виню не только себя, но и Райан. Ничего из этого не случилось бы, если бы она была откровенна с самого начала.

Достав из кармана мобильник, звоню Брэксу. Он и отец оставили дюжину сообщений, но с последним я ни за что не стану сейчас разговаривать.

— Давно пора, черт возьми, — горячо отвечает Брэкс.

— Я, мать твою, был слегка занят.

Короткий миг тишины заполняет линию.

— Папа мне все рассказал. Неудивительно, что ты так рванул отсюда. Что сказала Райан?

— А что она может сказать?

Ничто не оправдает того, что она сделала. Ничто не вернет мне шесть потерянных лет. Время, которое принадлежало не только ей.

— А ребенок? — осторожно спрашивает он. — Ты ее видел?

Сжимаю челюсти, проглатывая угрызения совести, застрявшие в горле.

— Да, я ее видел.

— И какая она?

— Идеальная, — отвечаю я. — А еще она возненавидела меня до глубины души, увидев, как я слетел с катушек.

Искорка огня в ее глазах, защита, которую она чувствовала по отношению к Райан, — это мне слишком хорошо знакомо.

— Отец показал мне ее фотографию, — говорит он. — Она симпатичная. Кто бы мог подумать, что тебе удастся создать такое милое личико. — Попытка разрядить обстановку проваливается. Во всем этом нет ничего смешного. — Джастис, ему очень плохо.

Недостаточно плохо, иначе он не скрывал бы этого от меня так долго.

— Понимаю, ты злишься, и не виню тебя. Мы с Ноксом тоже злимся за тебя. Поэтому посердись немного, но, в конце концов, ты должен его простить. Он наш отец. Человек, давший нам все, когда у нас не было ничего.

Я знаю, кто он. Вот почему от его предательства так чертовски больно.

— Не хочу больше о нем говорить.

— Вполне справедливо. Так что ты собираешься делать?

Вопрос вертится в голове, сейчас мысли и эмоции находятся в полнейшем беспорядке.

— Не знаю, но уезжать я не собираюсь. Нет, пока не разберусь с этим. Я не оставлю свою дочь, Брэкс.

Хочет она меня или нет, но она не избавится от меня, как и Райан. Если она хоть на секунду подумала, что я уеду с правом лишь на несколько посещений, пусть готовится к битве.

— Так и думал, что ты останешься на некоторое время, но, надеюсь, не слишком надолго. Я тоже хочу с ней познакомиться.

— Познакомишься, — обещаю я. — Как Нокс?

Его заминка не остается незамеченной.

— Вел себя тихо, если не считать того момента, когда набросился на Тэтчера. Хотя его испуг очевиден, он знает, что это значит для всех нас.

Я знал, что так и будет. Это все меняет. В прошлом Райан уже представляла собой угрозу изменить ход вещей, но сейчас все по-другому. Моя дочь — не угроза, она просто меняет правила игры, и мы все это знаем.

— Будь рядом с ним, — говорю я. — Скажи ему, чтобы не волновался. Мы с этим разберемся.

— Уже, но ты ведь знаешь, какой он.

Брат сломлен, непоправимо. Единственное, что сдерживает его демонов, — это наша связь. От мысли, что мне придется повернуться к нему спиной, меня снедает чувство вины.

— Слушай, я лучше пойду. Мне нужно сделать еще несколько звонков, но я буду на связи, — говорю я.

— Хорошо. Скоро поговорим.

Связь обрывается, и я снова остаюсь наедине со своими мыслями. Так или иначе, я сделаю это. Семья значит для меня все, и за людей, которые мне важны, я буду бороться до последнего вздоха, дочь теперь стоит для меня на первом месте.

Глава 8

Райан

Обеденная суета в кафе начинает стихать, и я, испытывая боль в ногах, протираю освободившиеся столики. Голова раскалывается от недосыпа, но ничто не доставляет такой боли, как тяжесть на сердце. После разрушительной ссоры я не переставала думать о Джастисе, куда бы ни пошла, страдания в его глазах преследовали меня.

Везти Ханну сегодня утром в детский сад оказалось нелегким делом. Она выглядела такой же усталой и грустной, как и я, но мне никак бы не удалось найти себе замену в такой короткий срок, а я не хотела ставить Чака и Лаверну в затруднительное положение. Кроме того, пребывание в саду с друзьями пойдет ей на пользу, поможет отвлечься. Воспитательница обещала присмотреть за ней. Она даже сделала Ханну ученицей дня, что ее очень взволновало. Когда я уходила, ее улыбка сияла чуть ярче.

Еще три часа, и я снова смогу ее обнять. Мне дорого каждое мгновение, проведенное с ней.

Я иду на кухню, где Чак переворачивает жирные котлеты для гамбургеров и формирует заказы.

— Как там, стихает? — спрашивает он, уклоняясь от высокого пламени, вылетающего из гриля.

— Немного.

— Хорошо, потому что мне нужно отлить.

Я посмеиваюсь над ненужной информацией. Мой босс не испытывает проблем с выражением своего мнения. Он несколько грубоват, но я ценю его и его жену.

Я работаю в «Придорожной закусочной» уже почти четыре года. Гриль-бар, известный хорошей едой и ночными развлечениями допоздна. Этим местом владеет супружеская пара, Чак и Лаверна, которые ссорятся больше, чем ладят. Они отнеслись ко мне с добротой, позволили работать в дневные смены, чтобы наше с Ханной расписание совпадало. Меня заставляют работать только два вечера в месяц. К счастью, мисс Пегги, милая пожилая дама, живущая по соседству, присматривает за Ханной в такие вечера.

— Райан? — зовет меня Лаверна, проталкиваясь через вращающуюся дверь, и выглядя немного взволнованной.

— Да?

— Там тебя спрашивает какой-то красавчик. Он взбешен и выглядит чертовски пугающе.

Сердце бьется о грудную клетку, я сразу понимаю, кто это. «Как он узнал, что я работаю здесь»?

Потому что Джастис Крид знает все. Ну, почти все. Кроме одной тайны, которую мне удавалось скрывать все эти годы.