– Что ты собиралась найти в этом крыле замка? – Хитро прищурился парень.

– Это тебя не касается! – отвернулась я.

– Вот как! – чему-то улыбнулся он.

   «Жаль, что так и не удалось добраться до библиотеки!»

   Вновь остались позади высоченные статуи, напоминавшие мне рыцарей Короля Артура. Мы свернули в другую часть Замка, где мне ещё не представлялась возможность бывать, и теперь проходили огромную по величине залу, в центре которой располагался круглый стол из тёмного дубового дерева. Здесь не было никаких излишеств, даже стульев, которые, казалось, обязаны были здесь быть!

– Это место носит название Каменная зала, – заметив мой заинтересованный взгляд, произнёс зеленоглазый, – Здесь проходят заседания Верховного Совета. Знаешь, почему стол круглый? – ему явно нравилась эта тема.

– Нет. Почему? – искренне спросила я.

– Потому что круглый стол символизирует равноправие между сидящими за ними людьми. В таком случае нет лучших мест и худших – все равны.

– Мм, я никогда об этом не задумывалась. Это… – я по-новому взглянула на парня, – это интересно!

   Через залу мы попали во двор, в тот самый яблоневый сад, в центре которого расположилась чаша с водой (у залы было два входа: один – тот, через который мы вошли и другой, ведущий на улицу). Из чащи прорастал каменный, стоящий на двух копытах зверь с торчащим на голове рогом.

   Здесь уже находился Виктор, глава дома, его сын и ещё несколько незнакомых людей. Как только я появилась, все взгляды устремились в мою сторону. Тут же ко мне подошёл Виктор и протянул маленькую склянку в виде лампы Ильича с мутно-зеленоватой жидкостью.

– Нужно выпить два глотка, знаю, у тебя очень много вопросов, но, если всё пройдет, как запланировано, ты получишь на большую часть из них ответы.

   «Как запланировано?!» – это выражение мне очень не понравилось.

– А если я не хочу этого делать? Что будете насильно запихивать?! – с вызовом ответила я и покосилась на склянку.

   Мужчина остался непоколебим.

– Я лично проконтролирую, чтобы тебя отправили домой. – Он хитро улыбнулся. – Но хочешь ли ты сама вернуться? Я не могу сейчас тебе многого сказать, но уверен смогу сделать это позже… Разве тебе не казалось, что делаешь, что-то не так. Может, приняла судьбу, на которую не имеешь права?

– Что? Я не…

   Виктор перебил меня.

– Плыть по течению, как делают это 90 процентов людей – хорошо, вот только это в любом случае будет не твоё течение.

   У меня пересохло во рту; что-то в его словах наталкивало на мысль: он знает обо мне гораздо больше… и сейчас просто дёргает за те ниточки, которые тоньше всего! Более умное моё подсознание говорило: «беги… всё это слишком странно, полный бред…» В голове велась гражданская война собственных мыслей. Виктор терпеливо наблюдал за мной.

   «Если я сейчас этого не сделаю, то не прощу себе собственную трусость. А если сделаю, что будет если…»

– Хорошо! – я взяла пузырёк и сделала ровно два глотка, боясь передумать. Вкус оказался сладковатый с небольшой горчинкой, но пить – можно. Только вот желудок явно был со мной не согласен, издав ряд непонятных урчаний. Когда я распрощалась со странным пузырьком, то в мгновении почувствовала будто то, что держало меня столько лет, вдруг отпустило.

– Пройдем, Стефания, нас уже ждут. – мужчина выдержал небольшую паузу и внимательно посмотрел на меня. – Обратись к воде, она тебе поможет. – совершенно серьёзно проговорил он.

   Я недоверчиво посмотрела на Виктора.

   «Они тут все с ума сошли, что за обряд темных сил или это жертвоприношение?! Ну, все понятно – меня приносят в жертву?! Когда-то читала о таком… Может, я вообще в секту попала?! Поговори с водой… М-да… И на что я подписалась?! Как же глупо!»

   Я замешкалась, а когда оглянулась, вокруг никого не было. Среди яблоневого сада разъедая тишину постукивала о гранёный камень вода в чаше фонтана. Солнце светило прямо в глаза, ещё теплым светом, видно было, что лето не собирается уступать место осени, хотя деревья были уже раскрашены багровым румянцем.

   «Ни что не может поменять стихию природы – так уж задумано: за летом приходит осень, а за осенью – зима, потом весна…»

   Я подошла ближе к фонтану, так что брызги начали долетать до моей стопы. Всего несколько капель привели меня в чувство и заставили вернуться в реальность. Тогда я перемахнула через чашу и уселась на небольшой выступ каменного изваяния, ненамеренно взглянув на своё отражение в воде – неведомая сила, будто заставила меня это сделать.

   Я оторвала взгляд от воды, взвешивая все варианты побега, и ахнула: вокруг меня разлеглось бескрайнее поле различных цветов. Розы, хризантемы, лилии, фиалки… перечислять бессмысленно, всех знаний по биологии не хватило бы мне, чтобы назвать каждое растение. Такой оранжерее мне не удавалось видеть даже на картинках. В воздухе царил необычайный запах, смешивая в себе особенности всех растений!

   «Вау!»

   Я стояла и оглядывалась по сторонам, не веря собственным глазам. На мне вдруг появилось простое жёлтое платье с открытыми плечами вместо спортивного костюма. Я даже ущипнула себя за предплечье… но ничего не произошло; вокруг по-прежнему расстилались маки, ирисы, незабудки – цветы располагались в хаотичном порядке так, что трудно было остановится взглядом на конкретном растение.

   «Может я попала… в … демоверсию Хогвартса?! – усмехнулась я. – Да ну быть этого всего не может!»

   Среди все возможных оттенков цветов, мелькнуло что-то белое. Я присела на корточки и увидела маленький белый подснежник. Он аккуратно, будто стесняясь того, что не такой сильный и могущественный, как остальные, пробивал себе дорогу. Я обхватила руками тонюсенький стебель.

   «Я не могу сорвать тебя, ведь тогда ты больше здесь не вырастишь!»

   Подснежники были занесены в Красную книгу и просто так вырывать их из земли было бы кощунственно. Я аккуратно приподняла, свисающий на тоненьком стебле, крошечный бутончик и заметила одну особенность: на каждом белом лепестке красовалось по капле желтого маленького пятнышка. Один такой лепесток, по велению ветра, оторвался и опустился мне прямо в ладонь.

   «И что дальше?! – я смирилась с моим нынешнем положением и уселась на небольшой лысый бугорок, окружённый цветами. – «И что делает сейчас этот противный… Надеюсь, ему не скучно также, как и мне…» – язвительно подумала я.

– Мне, конечно, приятно, что ты думаешь обо мне, но не в такой же момент…

   От неожиданности я чуть не запуталась в собственных ногах, когда поднималась. Парень стоял передо мной в приподнятом настроение, одежда его тоже преобразилась: теперь на нём были простые темно серые брюки и белая майка-поло. Выглядел он явно не хуже меня.

– Вот уж никогда не думал, что побываю здесь снова, – парень тоже рассматривал меня. – Кстати, хорошее воображение, раз уж ты даже меня смогла сюда перетащить, признаться, удивлен.

   «Что? Воображение?!»

   Я молча стояла и тупо пялилась на парня.

– Можешь звать меня Алексей или Лёша никак иначе! – твёрдо произнёс он.

   «Ещё чего… буду звать, как захочу!»

– Ты, что ещё не сорвала ни одного цветка? Скоро действие настойки закончится и всё… ну быстрее же, что стоишь то?

   Он подошёл ко мне ближе, и тут я увидела, что выражение его лица резко переменилось: у парня сделались огромные, полные ужаса или восторга глаза, понять было невозможно. Зеленоглазый таращился на мою ладонь, точнее на её содержимое. Я совершенно забыла про своё необычное открытие в виде редкого подснежника… Он снова уставился на меня, только теперь будто видел впервые.

– Это, что подснежник, точнее его часть?! – вид у него был очень серьёзный, так, что вместо приготовленной издёвки, получилось нелепое – «Да».

   Парень коснулся моей ладони и аккуратно приоткрыл её, чтобы больше разглядеть маленькое чудо.

– Да быть этого не может! – рассуждал он в слух, будто меня тут не было.