– Ну, знаешь, немного пугает, вдруг я окажусь эльфом и к 20-ти годам у меня вырастут длинные уши или ещё чего лучше – стану гномом и уменьшусь до метра. – парень прыснул.

– Ну, знаешь, ты и так не очень высокая, так что возможности стать гномом у тебя больше. К тому же, если захочешь, подарю тебе уменьшитель. Узнаешь, как быть букашкой.

   Я улыбнулась и луково-мечтательно глянула на парня. Тот ответил мне тем же. Кажется, вся вражда между нами потихоньку исчезала.

– Знаешь, ты… – начал было зеленоглазый.

– Позвольте вас пригласить? – перебил его Максим и в шуточной форме поклонился мне, протягивая руку.

– Эм, – танцевать совсем не хотелось.

– Пошли! – настаивал Максим. – Или ты откажешь такому парню как я?! – хитро улыбаясь, продолжал он. Я оглянулась на зеленоглазого, но он уже влился в компанию каких-то парней во фраках и девушек в очень открытых платьях. Я разочарованно фыркнула.

– Я не… – Максим, резко схватил меня за руку и уже через секунду я оказалась в центре залы.

– Расслабься и получай удовольствие, музыка сама подскажет, что надо делать. – шепнул на ухо Максим.

   Музыка напоминала смесь мазурки и танго, но ни то, ни другое я танцевать, конечно, не умела. Парень опустил левую руку мне на талию, второй же крепко сжал ладонь и начала вести… Атмосфера быстро захватила меня в свои сети и в скором времени музыка сама стала указывать, что нужно делать, а я начала получать удовольствие. Под конец Максим, по-видимому, решил показать всё, на что был способен: он опустил меня, как можно ниже, придерживая за талию, другой рукой этот хитрец умудрился провести по волосам от корней до самых кончиков, от чего мурашки пробежали по всему телу. Но парень на этом не остановился: победно ухмыляясь, он провёл рукой по контуру лица, остановившись на губах. Я огрызнулась. Только тогда Максим подтянул меня к себе и мои ноги вновь почувствовали весь вес собственного тела. Оказалось, все пары давно разошлись в стороны, полностью предоставив нам свободу. Теперь все оживленно аплодировали сыну хозяина дома и его «новоявленной подружке».

   Мои щёки горели то ли от стеснения, то ли от недовольства.

– Уверен, ты хочешь сказать мне мнооогоо всего…, но сейчас не время, так что улыбайся. – прошептал мне на ухо Максим, саркастически подданническим голосом.

   Мы покинули танцевальную площадку, и я была готова высказать Максиму все претензии, которые у меня к нему накопились, но меня опередили.

– Судя по лицу твоей партнёрши, Макс, тебе несдобровать – к нам подошёл парень, который появился вместе с Вознесенским. У него были темные волосы, забранные в хвост чуть выше шеи, острый нос, серые, цепляющее каждое движение глаза, как у отца. Парень, судя по всему, занимался спортом. Телосложение у него походило на профессионального пловца или же баскетболиста: широкий в плечах, высокий, сквозь обтягивающее рукава рубашки виднелись накаченные мышцы. – Дай угадаю, – обращаясь ко мне, произнёс он и встав рядом со мной, повернулся к Максиму. – Максим ты мне надоел, если ещё раз заставишь меня с тобой танцевать, я боюсь представить, что с тобой сделаю! И знаешь, я это сделаю!

   Я улыбнулась. Парню удалось деликатно сказать за меня то, что мне пришлось бы сделать более… эм… нецензурно.

– Позвольте представиться мисс Фелман, – он вновь повернулся ко мне. – Я Антон Вознесенский. – парень сделал поклон и поцелован мою руку. От него веяло стойким запахом мужского одеколона, что вместе с его манерами общаться придавало ему несколько лет больше, чем было на самом деле.

– Да уж, партнёрша у меня с характером! – улыбнулся Максим.

   Антон кивнул и бросил на меня беглый оценивающий взгляд.

– Что ж мне уже пора, до скорой встречи, мисс, кстати, это платье вам очень идёт! – он приподнял левый рукав рубашки, оголив запястье, на котором красовались серебряные часы с массивным белым циферблатом. – Да, точно пора. – и он и растворился в толпе, на прощанье кивнув Максиму и вновь поцеловав мою руку.

   Зала пустела, гости расходились. Максим проводил меня до комнаты, захватив серебряный поднос с черничными пирожными, по его словам, очень вкусными. Закрыв за собой дверь, я подошла к окну: небо было ясное, звёзды словно стучались ко мне, прося распахнуть ставни. Я недолго думая выполнила их просьбу, в ту же секунду в комнату бросился уже прохладный осенний ветер, захватив с собой несколько желто-коричневых листочков. Тишина помогала сосредоточиться и выстроить все взбунтовавшиеся в голове мысли.

   Я сидела на подоконники, когда в дверь постучали.

– Я войду? – это был Виктор.

   Да, я его ждала и точно знала, что он теперь придёт.

– Конечно. – спрыгнула с подоконника я.

   Виктор прошел в комнату. Мне показалось, что вид у него был слегка отчужденный и обеспокоенный, а, может быть, просто уставший. Мужчина по-товарищески улыбнулся мне прежде чем начать говорить.

– Думаю, ты догадываешься, зачем я пришёл?

– Да. – спокойно ответила я.

– Замечательно, я знал, что ты решишь остаться с нами. Не беспокойся за своих родных, ты сможешь их навестить, но позже. Это я беру на себя.

   Я искренне удивилась.

– Послезавтра первый учебный день в АВЧ (Академия Высшего Чарованья) и ты будешь там учиться. – продолжил он. – Это… лучшее учебное заведение для духов. Сама понимаешь, что не совсем честно будешь зачислена в списки поступивших, но сразу предупреждаю, что будет непросто. Алексей завтра всё расскажет подробнее. Я приставил его к тебе, сопровождающим.

   «Ой, ну только не это…»

– Всё, что нужно тебе выдадут завтра, можешь не беспокоиться, ах, да, чуть не забыл, вот это, – он протянул мне маленькую синюю коробочку с черной звездой посередине – Это…, что-то вроде личного телефона, только гораздо лучше. Волшебная вещь! – Подмигнул мне Виктор, намереваясь уже покинуть комнату, будто происходящее его тяготило.

– Как вы поняли, что я решила остаться? Неужели читаете мысли? – Напряжённо посмотрела я на гостя.

   «Только не это…»

– О, нет, конечно, нет. Духи не могут читать мысли.

   Я успокоившись выдохнула.

– Просто, что-то в тебе изменилось, что-то, что ты поймёшь сама и позже расскажешь мне об этом. К тому же сейчас, уверен, ты знаешь, что делать… Верно ведь? – хитро прищурился мужчина.

   Наступил второй день.

   Завтрак, обед и ужин приносили в комнату. Оказалось, что здесь можно, при желании, заказать практически любое блюдо, которое только можно пожелать. Но вот, когда я попросила кусочек шарлотки, женщина, которая приходила узнать, что я хочу на десерт, посмотрела на меня с недоумением, мол она о таком не слышала. Я объяснила ей, что это такой запеченный пирог с яблоками и в итоге мне принесли, что-то напоминающее штрудель.

   «Ну, тоже неплохо!» – заключила я и быстро разделалась с десертом.

   Кучу мыслей лезли в голову, не отпуская. Я достала свою пижаму, единственное, что осталось у меня от прежней жизни, и в правом кармане нащупала маленький медальон книжечку.

   «Выглядит роскошно! За такое… в моём мире могут изувечить, а тут, кажется, кулончик ничего не стоит. Как же странно?! Хотя это, стало быть, значит, что ставки гораздо выше!»

   Медальон был точной копией обычной книги, только из золота и не больше двух сантиметров. На нём мельчайшим шрифтом было написано «СИН». После нескольких безуспешных попыток открыть его, я потеряла к нему какой-либо интерес и взялась за синюю подаренную Виктором волшебную вещицу. Но и она не поддавалась моему влиянию, оставаясь лишь обычной коробкой с черной звездой посередине на одной из граней. Я перепробовала всё, что помнила из «Гарри Поттера» и различных фильмов фэнтези, а это единственное, что оставалось, – ничего не сработало.

   «Не думала же я, что когда-нибудь окажусь в мире волшебства, магов, эльфов, фей…»