Прошло сравнительно немного времени, как общество приспешников Лангемарда сформировалось и начало подготовку к осуществлению своих планов.

   Лангемард собирался украсть три волшебных артефакта у Великого мага прежде, чем тот подарит их сыну, но, чтобы осуществить задуманное, мужчине пришлось убить собственного учителя.

   В ту же ночь ковен «тёмных» совершил переход в третье столетие.

   Карнеллиус знал о планах отца передать ему все три волшебных артефакта; он знал всё и об предназначениях предметов, более того чувствовал магическую душу каждого… Сын великого мага предполагал, что Лангемард может пойти против собственного учителя, но всё же подобная мысль казалась ему лишь теоретической; он считал, что у мага просто не хватит на это смелости. Всё же Карнеллиус заколдовал один из артефактов.

   При перемещении в новое столетие Ключ выбрал иную сущность, поменяв внешний вид и заключив свою магию в новую оболочку.

   Я думаю, у каждого было такое состояние, когда совершенно не понимаешь, чему посвящаешь большую часть времени, а главное «зачем». Когда спрашиваешь себя, что правильно, что нет, а ответов не находится. Или, когда просто живёшь по принципу: «плыть по течению», но понимаешь, что это – не для твоей жизни!

   Я много раз представляла себя в роли «выманителя информации» и, хотя уже согласилась со своим строгим подсознанием о сделанном выборе, всё равно чувствовала себя прискорбно, именно в вечер последнего летнего дня, перед трудным учебным годом и необузданной студенческой жизнью.

   Я сидела на кровати, размышляя над собственным будущем уже около двух часов. Завтра рано утром вместе с Риммой мы отправимся покорять лучший в нашем городе вуз, где готовят первоклассных журналистов. Кстати, именно эта неугомонная девушка, которую я с 13-ти лет называю своей лучшей подругой и уговорила меня выбрать «журфак».

   Я бросила взгляд на часы: на электронной прямоугольной коробочке красовалась большая десятка.

   «Да, пора и спать…» – Я взяла в руки нудную книжку по теории оформления статей и заголовков, как всегда делала, когда не могла уснуть, и принялась читать, кажется, уже в третий раз, и так понятные вещи. Прошло несколько минут, как «любимая» книжка подействовала. Веки сами собой отяжелели, и я провалилась в сон.

   Мне снился бесконечный лабиринт. Множество незнакомых людей, будто заводные механизмы куда-то двигались, не обращая на меня никакого внимания. Я шла и знала куда идти, словно проходила очередной лёгкий уровень в детской игре. Надо мной высились огромные фонари, сопровождая каждый шаг, заранее продуманный кем-то другим. Я шла и шла, а лабиринт лишь кружил меня по своим закоулкам.

   Но как обычно это бывает: людям становиться слишком скучно двигаться по заранее намеченной карте.

   «Почему бы и нет!»

   Я решительно свернула там, где не должна была сворачивать. Эта часть лабиринта была полностью во власти тьмы, что заставляло меня ступать на ощупь, доверяя лишь собственной интуиции. Сон был жутким, хотя бы потому, что я понимала – это всего лишь сон и лабиринт всё равно кончится, стоит мне только проснуться. Но я не просыпалась.

   «Учёные успели выпустить уже сотню различных книг по «осознанному сновидению», но мне впервые удаётся такое испытать…»

– Эй!

   Послышались неясные звуки. Я обернулась, но увидеть ничего не удалось. Потом, что-то более чёткое… ещё и ещё…

   –Да вставай же! – Послышался громкий незнакомый мужской голос.

   Я моментально очнулась, щурясь от яркого света ламп собственной комнаты: надо мной свисал силуэт незнакомца в длинном черном плаще, голова которого была покрыта объемным капюшоном так, что различимы были только яркие зеленые глаза. Несколько секунд мы тупо пялились друг на друга, пока ко мне окончательно не пришло осознание всей странности происходящего… Я резко пихнула незнакомца, чего тот явно не ожидал, и, оступившись, рухнул прямо на ковёр. Это дало мне время, чтобы успеть вскочить с кровати и приготовиться ко всему, к чему в принципе можно быть готовой в такой ситуации… Вообще я никогда не попадала в такие сомнительные истории, хотя мой район совершенно нельзя назвать спокойным, наверное, поэтому родители в 10 лет отдали меня в секцию дзюдо.

   С незнакомца слетел капюшон, и я увидела перед собой обычного парня на пару-тройку лет старше меня. Это обстоятельство несколько смутило.

   «Может он проделка Риммы?! Хотя нет, у неё нюх на моду, а это…»

   Парень был высокий, темноволосый, крепкого телосложения с немного заострённым носом – всё как любила подруга, но вот его наряд был предельно странный: длинный, почти до самого пола, чёрный плащ, без каких-либо карманов или отделочных вставок, похожий на дождевик. В дополнение к нему шли лакированные остроносые чёрно-белые ботинки.

   «Хотя, признаюсь, симпатичный.»

   Долю секунды мы пялились друг на друга, кажется, парень тоже с интересом изучал меня. Он быстро вскочил на ноги, после чего нахально улыбнулся. Эта наглая улыбка мне ужасно не понравилась и разозлила. Не знаю, как поступила бы в другой раз, но сейчас именно так: я схватила незнакомца за пояс со стороны спины и через секунду он уже лежал лицом в ковёр с заломанными за спину руками.

   «Эх, жаль, что всё-таки бросила дзюдо, Илья Ильич бы точно мной гордился!»

– По-моему, наряд Шерлока Холмса давно не в моде. – оскалилась я, ткнув парня лицом в ковёр и, кажется, переборщила: послышался злобный рык.

– Вот придурашная!

– Чегооо ты сказал! Чтоооо впервые нарвался на достойного противника, ворюга?! – И я вновь ткнула парня лицом в пол.

– Я от твоей подруги, сумасшедшая! – выкрикнул он, хриплым голосом.

– От Риммы? – слегка ослабила хватку я, но это стало моей непростительной ошибкой: парень выкрутился и моментально вскочил на ноги.

   Теперь мы злобно пилили друг друга взглядами.

– Врёшь! – крикнула я.

– Да! – самодовольно отозвался тот.

   Я встала в левостороннюю стойку, приготовившись ко всему… Но незнакомец оказался проворнее: он схватил меня за руку и резко притянул к себе. От неожиданности я споткнулась, кажется, о тот же самый белый коврик, и рыбкой полетела на пол, наткнувшись подбородком на лакированную туфлю парня.

   «Да, удачно падать – никогда не умела».

   Я возненавидела всё на свете, в особенности людей, которые делают такие ужасные ботинки. Воспользовавшись моей беспомощностью, незнакомец принял инициативу на себя. Теперь я безуспешно сопротивлялась, растянувшись на собственном белом коврике, с заломанными за спину руками.

   Я изо всех сил сопротивлялась своему нынешнему положению.

– Это тебе послужит уроком, прежде чем накидываться с кулаками, могла бы и поинтересоваться, зачем я здесь!

   «Ага, как же, только адекватные люди забираются в чужую квартиру в начале первого часа утра, да ещё в такой странной одежде. Маньяк не маньяк, но на добрую фею явно он не похож». – немного успокоилась я.

– Я с миром, так что вставай! – смягчился противник и ослабил хватку, но его слова пролетели мимо ушей. «Правда» мщения теперь просилась наружу.

   Изловчившись, я сбросила с себя незнакомца, быстро повернулась на спину, что удалось мне на редкость легко, и ударила парня ногой в пах. Это вышло совершенно случайно, без каких-либо прямых намерений. Зеленоглазый свернулся пополам, краснея то ли от боли, то ли от злости. Мне даже стало жаль парня, но я быстро взяла себя в руки.

– Вот тебе мой урок: не стоит недооценивать противника и уж тем более врываться без приглашения, ты ещё не … – Я не успела договорить, как в глазах резко начало мутнеть, а ноги перестали слушаться. Единственное, что мне удалось заметить, это коричневый кожаный браслет, из-под которого высовывалась голова дракона или какого-то мифологического существа на руке незнакомца. И … беспамятство.