Но я достаточно начиталась про симптомы и понимала – шанс, что в голове найдется какая-то опухоль, один из тысячи. Устойчивая зрительная галлюцинация – это клиника, как ни крути. Ну, или мистика, если не хочется признавать себя психом. А мне не хотелось отчаянно.

Тогда-то и случилось одно из тех событий, что заставляют цитировать Ницше. «Если долго смотреть в бездну, бездна начнет смотреть в тебя».

Но тогда я еще не знала ни про какого Ницше. Не знала, что от цветка протянулась цепь событий. Не умела нормально анализировать происходящее.

Я хотела, чтобы кто-то помог мне. И люди, готовые помочь, появились…

Когда на перемене ко мне подошла восьмиклассница Мила Зайцева, я едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Вся из себя правильная и хорошая – лично мы не пересекались, но от девчонок я о ней знала. В общем, ничего хорошего от Зайцевой не ожидала, хоть и не могла представить, что ей от меня понадобилось. Слишком громко смеюсь на перемене? Юбка на три миллиметра короче, чем положено? Кто ее, сушеную воблу, разберет?..

Мила поздоровалась и так тепло улыбнулась, что я засомневалась, не обозналась ли.

– Извини, что лезу не в свое дело, но нам с подругой показалось, что у тебя проблемы. Если нужна помощь – обращайся. Мы тебя за воротами после уроков подождем.

На меня просто столбняк напал: Что? Почему? Зачем и как?.. А новоявленная фея-крестная Вобла уже ушла.

– Что она от тебя хотела? – подбежали Кира с Юлей.

– Не знаю. По-моему, она меня с кем-то перепутала, – я пожала плечами и на всякий случай убралась из коридора в душный класс, хотя до звонка оставалось время.

Может, это всего лишь совпадение, и ничего эта Зайцева не заметила? Подруги же не задают вопросов, что у меня стряслось, а знаем мы друг друга еще с детского сада. Так что наверно, у старшеклассниц какие-то новые развлечения. Раньше были «письма счастья», но сейчас наверняка трудно отыскать дуру, которая поведется на такое.

В то, что Зайцева может хоть чем-то помочь, не верилось, но захотелось отвлечься от проблемы, а еще я была заранее немного зла, поэтому соврала друзьям, что иду в библиотеку и не пошла с ними домой.

За воротами никто не ждал. Выходит, зря удалила с телефона целый гигабайт музыки, чтобы освободить место под запись диктофона. Ну… это и к лучшему. Давно пора обновить плейлист.

Я достала телефон, чтобы отключить диктофон, и пропустила момент, когда появились Вобла и ее приятельница. Только что никого рядом не было, и тут они возникли как из-под земли! Телефон едва не улетел из рук на асфальт. Быстро заблокировав экран, я сунула его в карман и недовольно поинтересовалась:

– Где вы прятались?

– Здесь. Извини, – спутница Воблы махнула рукой, показывая на выступающий участок школьной ограды. Действительно, за ним можно спрятаться, только я не ожидала, что Вобла станет делать что-то подобное. А вот того, что она станет надо мной подшучивать – ждала. Как-то глупо с моей стороны выходит.

– Лика, – тихо представилась незнакомка с тонкими светлыми косичками. И, заметив непонимание, терпеливо и так же негромко пояснила: – Это от Анжелики сокращение. Не люблю свое полное имя.

– А я – Альбина. Не люблю свою фамилию – Ус, – словно кто-то тянул за язык, разоткровенничалась я.

Странно, конечно, как можно не любить такое красивое имя, как Анжелика? Оно нежное, и его уменьшительное – Анжи, звучит миленько. Совсем не то, что мое имя! Но сейчас я слишком напряжена, чтобы приставать с такими вопросами к едва знакомому человеку.

– Ничего, замуж выйдешь, поменяешь, – заверила Мила.

Тут вспомнились анекдоты про девушек, мечтавших избавиться от своих фамилий и получивших после свадьбы еще худшие. И как-то получилось, что мы начали болтать, словно старые приятельницы.

– Так… что ты хотела? – спросила я Зайцеву, когда мы зашагали прочь от школы. Спрашивать, насчет чего она предлагала помощь, оказалось до безумия неловко, и я предпочла задать, как казалось, нейтральный вопрос. Вот только, произнесенный вслух, он звучал ужасно – будто я прямыми словами обвиняла Зайцеву, что она ко мне пристала.

– Да, к делу!

Мила улыбнулась, словно не услышала ничего странного. Может, понимает, что я не специально? Все же, она старше меня на два года. Или это называется хорошим тоном?..

– Понимаешь, я с детства, примерно с первого класса, замечала… как сказать… что человеку рядом нужна помощь. Вот, например, одноклассник ест конфеты… ему уже не нравятся сладости, но он этого не осознает, ест их и ест, потому что помнит с детства, они вкусные… Глупо, да? Глупо пытаться лезть к человеку объяснять то, что может знать только он сам. Но это я поняла слишком поздно. Когда отношения с этим одноклассником испортились. С возрастом всякие такие вещи я замечала все чаще и чаще. Наверно, потому, что люди вокруг росли, а вместе с ними и их проблемы… И я старалась всем вокруг помочь. У меня никогда не получалось, но я думала, что прикладываю мало усилий, недостаточно стараюсь…

Зайцева говорила и говорила, а у меня мурашки бегали по коже. Такое совсем рядом. И никто об этом не подозревает. Никто не поверит, совсем как в мой черный цветок. А главное – не уверена, что хуже. Я просто вижу дурацкий цветок, но могу ведь на него и не смотреть. А вот Мила… действительно мучается. В школе ее считают нудной, заумно-правильной. Все только раздражаются от ее советов, заранее недолюбливают и даже ботаны и зубрилы держатся от нее подальше, ведь и для них у «идеальной» Зайцевой находятся советы и рекомендации.

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. И все же, в первую очередь, волновал вопрос: как при таком раскладе Мила собралась помочь мне, если никогда не могла проверить реальность проблем, которые видит? А главное – результативность своей помощи. Но у меня нет выбора. Придется стать подопытным кроликом.

– … стало совсем плохо, – продолжала рассказывать она. – И тут я познакомилась с Оксаной Сергеевной. Она мне очень помогла! Научила думать о вещах, над которыми я прежде не задумывалась. Она очень добрая, не жалела времени сидеть со мной и разбирать мои ошибки. Тебе стоит с ней познакомиться.

Я напряглась, услышав имя-отчество. Это означало, что человек, о котором рассказывала Мила, как минимум, вдвое старше нее самой. Думаю, про девушку слегка за двадцать, даже Зайцева не стала говорить бы так официально. Мне моментально представилась одинокая пенсионерка, собирающая вокруг себя девиц, словно дама в английском пансионате – однажды в образовательный целях довелось смотреть старый фильм, в котором показывали чопорное заведение с унылыми девицами. Их оставляли без ужина, если они громко смеялись или еще как-то проявляли жизнерадостность. И как бабулька, хоть и не английская леди, отреагирует, услышав о моей галлюцинации???

– Погоди, Мила. А что ты сама у меня видишь?

– Оксана Сергеевна пока что запретила мне, как раньше, пытаться что-то изменить… – уклончиво ответила Зайцева.

– Я просто хочу понять, можно ли тебе верить, – в лоб заявила я.

Зайцева замялась, но тут Лика положила ей руки на плечи и мягко заговорила:

– Все в порядке. Оксана Сергеевна сказала, этот запрет только для твоего блага. Альбине ты никак не навредишь. Она ведь и так знает о своей проблеме.

– Хорошо… – сдалась Мила. – Только не пугайся. Ну и я еще плохо умею это объяснять. Может показаться, что я несу какой-то бред…

– Говори уже.

– Это все образно и немного метафорично… – гнула свое Мила, и я подумала, что не услышу ничего конкретного, но видимо со вступлением она на этом закончила:

– Обычно я вижу источник проблемы – откуда она растет. Но не у тебя. Скорее всего, что-то со стороны так влияет. Я наблюдала несколько дней, но большего так и не поняла. Вижу только, что тебя будто затягивает куда-то, и тебе все хуже. Мне нужно обсудить это с Оксаной Сергеевной. Раньше я видела только действительно внутренние проблемы…