Марат в кабинет директора постучался минутой позже. И вот уже они с Рамилем вдвоем, опустив головы, и сверля взглядами свои школьные ботинки, молча выслушивали директорские нотации.

Фархату Шаукатовичу не было интересно кто прав или виноват, из-за чего произошла драка и прочее. Вместо этого он долго и нудно рассказывал им о героическом прошлом их дедов, благодаря которым они могут ходить в прекрасную школу и получать бесплатное образование, а не быть прислугой у фашистов. Что дети Африки не доедают и не имеют возможности учиться, а современные капиталистические страны во главе с Америкой только и мечтают завоевать их свободную страну. А вот вы, вместо того чтобы с благодарностью получать знания и быть готовыми, если понадобится, стать бок о бок, спина к спине для того что бы дать отпор им, деретесь!

В конце своей речи директор попросил их пожать друг другу руки и отправляться домой, что дети с удовольствием сделали, лишь бы поскорее покинуть кабинет, так как Фархату Шаукатовичу могло ещё взбрести в голову пригласить и родителей.

У директорского кабинета Рамиля ждал Алмаз.

– Нашел? – спросил Рамиль, увидев его.

– Нет, всё обыскал. Может ты его ещё до драки потерял?

Рамиль протянул раскрытую ладонь и в ней лежал потерянный значок без булавки.

– Директор вернул? – удивлённо спросил Алмаз.

– Нет, Марат, когда жали друг другу руки. Вечно ты попадаешь в истории, а получаю я. Хорошо, что без родителей обошлось.

– Я вообще не знаю, что он так взбесился! Его же все безотцовщиной называют, вот и я ляпнул, не подумав, – обиженно пробурчал Алмаз.

– Ладно, пошли домой!

Бабье лето было в самом разгаре. Солнце припекало почти по-летнему и оттого казалось, что осень ещё не скоро настанет. Только вот лес, успевший принарядиться в свой самый красивый наряд за год, да вереницы выстроенных клином журавлей, летевших высоко в небе и громко прощавшихся с летом, говорили об ином.

От школы до дома надо было идти десять минут. Но что такое время для двух восьмилетних мальчиков? Нужно обязательно проверить тайник в дупле дерева, а то Колька Захаров похвастался Алмазу, что нашел их место и все оттуда забрал. Конечно Колька тот ещё врун, но проверить не мешало. Ещё морда, что забросили в речку на прошлой неделе, наверное, уже полна рыбой. А если повезёт, можно покататься на КамАЗе отца Алмаза, который возил зерно от комбайна в поле до зернотока. Да и мало ли дел у двух беззаботных, охочих до приключений мальчишек!

– Ты когда-нибудь, видел живого черта? – задал неожиданный вопрос Рамилю Алмаз.

– Нет, конечно, черти только в сказках бывают. Ты что в сказки веришь? – усмехнулся Рамиль.

Алмаза издевка на счет сказки ничуть не задела, он спокойно продолжал:

– Сказка сказкой, да только этой ночью мы вместе с отцом видели черта.

– Ладно, врать то! – Засмеялся Рамиль. – Опять, что-нибудь, придумал.

– Не веришь, как хочешь, ничего не расскажу, – обиженным голосом пробурчал Алмаз.

– Ну ладно, не обижайся, – как можно мягче стараясь его задобрить, произнес Рамиль, – где ты видел своего черта?

– Вовсе он не мой! – Успокоившись, начал свой рассказ Алмаз. – Я сам до этого времени чертей видел только в мультфильмах, но этот не был на них похож. Он выглядел в точности как человек, был весь голый и волосатый. Моя мама, вместе с сестренкой в больнице лежат, поэтому мы с папой пока живём вдвоем. Этой ночью я проснулся, от странной возни возле шкафа, что стоит в моей комнате. Открыл глаза и увидел, как в нем роется какой-то человек, было темно, и я сначала подумал, что это папа, наверное, что-то хочет взять из шкафа. Он долго рылся, и все время бормотал себе под нос. Потом стал швырять вещи из полок на пол. Я еще подумал, что папа не может в темноте найти то, что ему нужно, а свет не включает, чтобы не будить меня. Ну и чтобы помочь ему я включил ночник возле моей кровати. Как только свет зажегся, я увидел это существо. Это был не мой отец, это был какой-то мужик с уродливым лицом, худой такой, с длинными руками и ногами, весь голый и покрытый шерстью. Он обернулся ко мне и начал, что-то говорить на непонятном мне языке. Я закричал. На крик прибежал папа. Увидев его, мужик кинулся на него, и они начали бороться, вцепившись вдруг друга, упали, продолжая бороться, катаясь по полу. Я сижу на кровати, боясь пошевелиться, и тут отец как закричит: «Алмаз, беги за топором!» У меня тут весь страх пропал. Когда я прибежал с топором, тот мужик уже сидел на отце, и душил его. Папа, увидев меня с топором в руках, начал через хрипоту кричать: «Бей, скорее, ударь по нему!». Я размахнулся и ударил, вот только промахнулся малость. Целился ему в голову, но топор как-то соскользнул с головы и воткнулся в плечо. Мужик вскочил, завизжал, из раны хлынула кровь… А папа быстро выхватил у меня топор и несколько раз всадил ему в грудь. Мужик упал и больше не шевелился. После, мы закопали его в саду. В моей комнате было полно крови, мы всю ночь отмывали полы. Папа сказал мне, что это был черт, самый настоящий черт. Он что-то искал в нашем доме. Он так же сказал мне, чтобы я никому не рассказывал про это, потому что могут прийти другие черти, когда узнают, что мы убили их собрата. Поэтому Рамиль клянись, что никому не расскажешь!

Рамиль, конечно же, поклялся. И долго затем думал верить ему в то, что рассказал Алмаз или нет. Может, ему это только приснилось? Часто потом Рамиль, проснувшись ночью, лежал в постели, боясь открыть глаза, и увидеть в темноте этого странного, голого, заросшего шерстью мужика.

Глава 3.

Рамиль с Лией, предупредив Марата и Резеду, что хотят прогуляться по деревне, шли теперь по центральной улице. Утреннее сельское солнце, немного стыдясь своей ущербности, осторожно гладило их загорелые на испанских пляжах тела. А теплый беззаботный ветер нежно облизывал, желая распробовать на язык, неведомый ему вкус Атлантического океана. Неосязаемый дождь продолжал идти. За это время глаза привыкли к нему, и лишь присмотревшись можно было поверить в его реальность.

Деревня Ключи была образована эвакуированным во время Великой отечественной войны военным заводом, сначала как подсобное хозяйство, а потом как самостоятельный совхоз. В советское время в деревне имелось свое автохозяйство с автопарком, животноводческий комплекс, детский сад и школа. С началом 90-х всему этому пришел конец, и огромное хозяйство пришло в упадок, руины которого до сих пор можно было наблюдать.

Деревню с одной стороны окружал лес, простиравшийся на многие километры и считавшийся непроходимым, так как в глубине его имелось болото. С другой стороны деревню огибала речка, за которой находились посевные поля.

Много лет прошло с тех пор, как Рамиль покинул эти края. И теперь он с удивлением для себя замечал, как знакомые ему мир выглядел иначе, по-другому и по-новому. Частокол деревянных заборов сменился со штакетника на профнастил, шиферные крыши домов на металлочерепицу, деревянные окна на пластиковые стеклопакеты. Старые избы были обшиты сайдингом и выглядели внешне довольно прилично. Почти возле каждого дома припарковалось по автомобилю, а то и по два. Появились и новые двухэтажные коттеджи, за кирпичными заборами которых скрывались ровно подстриженные газоны с бассейнами и беседками.

На самом видном месте располагалась мечеть. Красиво сложенная из облицовочного кирпича, с высоким минаретом, украшенным узорной кирпичной кладкой и увенчанным полумесяцем. Она словно пряничный домик для верующих, заманивала в свои объятья. Из динамиков, расположенных на самой верхушки минарета, раздавался громкий распевчатый Азан. Он приводил всех деревенских собак в состояние глубоко эмоционального стресса, побуждая их тем самым выть в аккомпанемент муэдзину.

«Интересно, проводились ли исследования о влиянии звуков, Азана исходящих из динамиков мечетей, на психико-эмоциональное состояние собак, и является ли это значимым фактором, влияющим, на продолжительность их жизни?» – С иронией подумал Рамиль, представив себе название доклада на эту тему. – «Было бы интересно узнать результаты».