Состояние Джексона и так было… если мягко, то не очень. Если честно, то отвратительно. Он выглядел так, словно всю последнюю неделю что-то (или кто-то) выматывало его, высасывало из него силы, и от бодрого Перси осталось его не выспавшееся рассеянное «я», которое больше напоминало зомби, заблудившегося между миром живых и мёртвых. Как он умудрился тогда выиграть схватку с Лукой оставалось загадкой. Во всяком случае для Нико.
Они продолжили спускаться вниз по склону в полной тишине. Нико погрузился в свои мысли, Перси же старался не клевать носом и не упасть, споткнувшись о какой-нибудь идиотский корень.
Ди Анджело странно покосился на юношу. Может, ему стоило чуть серьёзней отнестись, когда Джексон рассказал про свои кошмары?
***
Перси отправили сторожить флаг у реки, как какого-то новичка или неумёху, который был не в состоянии держать нормально меч и сражаться. Перси согласился. Перси удивил всех, кто был на собрании.
Даже Кларисса осталась в шоке.
Кажется, Лео пытался запротестовать в попытках убедить капитана, что сын Посейдона гораздо полезней на поле боя, но Ла Ру и знать ничего не захотела, а Перси едва ли слушал, о чём вообще идёт речь.
Нико благоразумно промолчал, решив, что в таком состоянии Джексон вряд ли способен на большее. Кларисса поставила на атаку, и если всё пройдёт по её плану, к флагу соперники даже близко не подойдут.
Нико была отведена роль этакого смотрящего, который бы докладывал обстановку по всей территории и при необходимости оказывался там, где он нужен больше всего. Не то чтобы ди Анджело горел попутешествовать по теням, когда даже ещё солнце до конца не село, но Ла Ру была непреклонна, а спорить с ней было только себе дороже. Тем более он мог таким образом проверять границы Лагеря.
После собрания все дружным строем отправились за своими доспехами и прочими вещами, необходимыми для битвы. Нико же пошёл совершенно в другую сторону. Вряд ли ему понадобится какая-то защита, да и эта тяжесть в случае ди Анджело только мешает и значительно снижает его манёвренность.
Пока полубоги всецело погрузились в последнюю подготовку перед игрой, Нико решил провести эти пару часов в храме отца. Он успел немного там прибраться, делая всё неспешно и даже лениво: это успокаивало и отвлекало от тяжёлых мыслей. Когда везде всё было чисто, он принёс в жертву кое-какую еду, успешно стащенную из кухни, и хотел было уйти, но…
Ещё раз. Попробовать достучаться до него ещё раз.
Нико встал на колени перед огромной статуей отца. Маленькие язычки свечей вдруг дёрнулись, и огонь в факелах ярче сверкнул, воздух стал холоднее, но ди Анджело не обратил на это никакого внимания. Он сложил руки на коленях и медленно и глубоко дышал, закрыв глаза.
«Я только смею надеяться, что ты меня слышишь, потому что сам я… Я окончательно запутался, — Нико не стал говорить вслух, решив, что на этот раз сосредоточится на силе своей мысли. — Я раньше думал, что мои кошмары — это просто кошмары, и как назло я помню каждую их секунду, но сегодня… Сегодня я проснулся в ужасе. И впервые в жизни я не помню, что мне снилось, но всё внутри… Внутри всё кипит, и я знаю, что это не просто сон. Это что-то большее. И скоро это произойдёт. Я чувствую опасность, но не могу понять, откуда она исходит… Помоги мне, пожалуйста, пока я не сошёл с ума».
Открывать глаза было страшно. Он до последнего надеялся, что получит хоть какой-нибудь знак, но увидеть… ничего в очередной раз было бы тяжёлым ударом.
Нико вдруг подумал о своём кошмаре. Напряг память, пытаясь вспомнить детали, и здесь, в храме отца, всё немного прояснилось. Перед глазами мелькнули сцены сражения. Но не за флаг противника. Кто-то нападёт на лагерь. Но не успел он сосредоточиться ещё больше, пытаясь разглядеть нападавшего, как его отвлёк громкий вой горна.
Пора готовится к игре.
Нико посмотрел на статую отца и отвесил низкий долгий поклон.
— Спасибо, папа, — прошептал он.
Непроницаемое лицо Бога лишь продолжало смотреть в пустоту.
Нико выходил из храма задом наперёд — повернуться спиной к Повелителю Царства Мёртвых он так и не осмелился. У самых дверей он вновь поклонился, открыл двери и только тогда отвернулся, быстрым шагом направившись к своей команде. Если верить сну, нападение будет поздно вечером. Да и будет ли… Вполне возможно, это всё ещё его кошмар, а тревожить остальных и прослыть паникёром…
Нико тряхнул головой. Ему всё равно доверили штурмовать всю территорию, так что он сможет приглядывать за границей, и если что-то пойдёт не так, он сможет предупредить остальных. Всё же стоит помнить про то, что волшебная граница защищает от монстров. Самое страшное, что может произойти — нападение на границу, а с этим они могут разобраться.
Ребята разбредались по лесу, занимая позиции, а Хирон подгонял всех, держа в руках горн.
Первым заданием Нико было выведать как можно больше о планах Аннабет и Джейсона. Но сначала нужно было прихватить свой стигийский клинок. Доспехами, кстати, он так и решил пренебречь. Сыну Аида они незачем.
Полубоги почти все скрылись в лесу, и в воздухе раздался второй вой горна. Это был знак к минутной готовности. Нико прибавил шаг. Он сразу отправился на территорию врага. Скрываясь за деревьями и превратившись в слух, он быстро нашёл основное войско команды красных. А совсем рядом Аннабет и Джейсон раздавали последние указания старостам своих домиков. Среди них, кстати, был и Лука.
Нико притаился за деревьями, готовый в любой момент скользнуть в тень.
— Армия готова нападать, — доложил один из старост.
— Флаг надёжно защищён, — подхватил другой.
— Я возьму пару ребят на разведку. Мы уже знаем, где их флаг, — а это был уже голос Луки.
И его самодовольство Нико не особо понравилось. Безупречный план Клариссы теперь казался не таким уж и совершенным, но мальчишка заставил себя стоять тихо, слушая дальше.
— Отлично. Успели подменить? — спросила Аннабет.
— Чуть не попались, но всё прошло хорошо, — ответил Лука.
— Замечательно. Дальше следуем по плану.
Старосты разошлись, и Нико быстро скользнул в тень, так и оставшись незамеченным. Значит, Аннабет решила пойти в обход. Впрочем, с Клариссой, которая любит сражаться прямо в лоб, иного выхода не было. Вот только неужели ей удалось подменить воинов, охранявших флаг? А как же Перси? Он вообще пришёл на игру?
Раздался третий вой горна. А за ним громкий крик полубогов, готовых сражаться.
Игра началась. Нико прибавил шаг. Время перевалило за полдень, и закат был близок, но двигаться по теням нужно было с особой осторожностью, иначе ди Анджело измотает себя раньше времени. А потому преодолевать половину леса, чтобы добраться до флага своей команды, ему пришлось пешком.
Нико подумал, что надо обязательно завести себе коня. В следующий раз он так носиться по всей территории не станет. Может, в арсенале отца есть пара-тройка зомби-коней, и он одолжит любезно своему сыну одного?..
Кларисса установила флаг почти у самой реки, а потому найти его не составило особого труда. Пятеро воинов в полном боевом облачении сидели, охраняя флаг. И Перси среди них не было. За шлемами лиц не было видно, но судя по разговору Луки и Аннабет, здесь сейчас воины соперников. Ди Анджело решил сделать вид, что не знает этого. При нём они не осмелятся украсть флаг. Осталось только дождаться, пока придёт Джексон, предупредить его и заняться своими делами.
— Где Перси? — спросил Нико, стараясь звучать как обычно.
Воины лишь покачали головами и пожали плечами.
— Вы его не видели?
И снова отрицательный ответ.
Нико покосился на воинов. Стоит ему уйти, они утащат флаг. Им только чудом не удалось это сделать до того, как пришёл ди Анджело. Сын Аида закрыл глаза, и через пару секунд прямо из земли вылезли зомби. Обычно он не проделывал таких фокусов при других, но этих нужно было немного напугать, чтобы они даже не думали стащить флаг.
— Я оставлю их тут. Как только флаг сдвинется с места, они начнут его защищать, — предупредил их Нико.
