— Жаль, тебе не узнать меня лучше, чтобы оценить всё моё очарование, — елейным голосом проговорил Перси, сбросил с себя чужую руку и собрался от него уйти, как Посейдон, сначала коснувшись его шеи, нащупал ошейник и, прежде чем просунуть пальцы под него, убрал одеяло, а потом дёрнул руку на себя, заставив юношу остановиться.
Перси кашлянул и сделал шаг назад. Он повернулся к Посейдону и кинул взгляд, полный ненависти, но теперь стоял на месте.
Лука выпрямился, хмуро уставившись на шею Перси, Джейсон осторожно спустился вниз. Чёрная Борода покачал головой, а Посейдон присвистнул.
— Ты вместе со своим очарованием быстро отправишься обратно в Рим.
— Я не идиот красоваться этим на виду у всех.
— Нет, уверен, нет, такого идиота не стали бы спасать, заключая сделку со мной. Что ты собираешься делать?
— Найду неразговорчивого кузнеца и избавлюсь от этого, — предложил Перси, смотря прямо в глаза Посейдону.
— Конечно, среди кузнецов, которые смогут снять это, не отрубив тебе при этом голову, тоже нет идиотов, и они знают, что вознаграждение от императора будет всяко больше, чем то, что предложишь ты, — мужчина с вызовом смотрел на Джексона, улыбаясь холодной улыбкой.
Остальные молча наблюдали за развернувшейся сценой. Чёрная Борода с интересом, Лука — хмуро, Джейсон вообще отвернулся, приложив руку ко лбу.
— Значит, я найду в его жизни что-нибудь или, раз уж на то пошло, кого-нибудь, что он оценит дороже императорского золота, — парировал Перси с самым невинным видом.
— Раз уж я ввязался в это дело, я доведу это до конца. Как только пришвартуемся к ближайшему городу, ты и я идём избавляться от этого… недоразумения, — сказал Посейдон, одним своим тоном давая понять, что возражения не будет даже слушать.
— Я могу пойти с тобой, — предложил Лука, решивший вдруг вмешаться.
Перси и Посейдон оба посмотрели на Кастеллана, который всё ещё стоял у штурвала, а потом перевели взгляд на Джейсона. Он поднял одеяло и подал его Перси, который благодарно ему кивнул и снова в него завернулся. Посейдон, увидев Грейса, изменился в лице, но заметив вопросительный взгляд Перси, который потом посмотрел на римлянина, снова усмехнулся и расслабился.
— Нет, — уверенно сказал Джексон и хмуро перевёл взгляд с Джейсона на Посейдона. — Я справлюсь с этим.
Посейдон улыбнулся и посмотрел на Чёрную Бороду:
— Сварливости он от тебя нахватался.
— Не провоцируй, — предупредил Капитан.
— Из вас троих меня всё ещё больше всего впечатлил Лука, — сказал Посейдон, но при этом в упор посмотрел на Перси, ожидая его реакции. — Так что если захочешь заняться чем-нибудь интересным, буду рад видеть тебя в своей команде.
— Ты охренел переманивать моих людей? — прорычал Чёрная Борода.
— Да ладно, этот одарённый юноша зазря протирает свои штаны здесь.
Посейдон продолжал усмехаться и смотреть на Перси. Накинутое одеяло скрывало его сжатые кулаки, но на лице не дрогнул ни единый мускул, хотя внутри его раздирало от злости и обиды.
— Ты зазря тратишь свою лесть, — тихо сказал Перси. Он посмотрел на Луку в ожидании поддержки, но тот задумчиво уставился на штурвал. Тогда он снова обратил своё внимание на Посейдона. — Если хочешь, чтобы твоё присутствие и дальше оставалось незамеченным, иди обратно в каюту, потому что я иду спать и позову пару ребят дежурить вместо себя. Доброй ночи.
Перси ещё раз ощупал шею, убеждаясь, что огромный плащ Посейдона надёжно скрывает нежеланный аксессуар, и прошёл за ним на заполненную людьми улицу.
Убеждённый, что Чёрная Борода не солгал насчёт подвески, Перси даже не обдумывал вариант с тем, что это всё может быть не только из-за скрытого желания Посейдона доставить цезарю своё предупреждение. Впрочем, вряд ли он захотел помочь избавиться от ошейника просто по доброте душевной, но чего бы он ни хотел, Перси дал себе слово не придавать этому большого значения и быстрее с этим покончить, чтобы вернуться к нормальной жизни.
Они нашли кузнеца на окраине города. Посейдон, коротко перекинувшись приветственными фразами, кинул на стол мешок с монетами, уселся на стуле и, вытащив меч, принялся задумчиво осматривать лезвие. Перси снял плащ, кузнец, заметив ошейник и надпись на нём, снова посмотрел на Посейдона, а тот вперил в него холодный взгляд голубых глаз.
И спустя пар минут Перси уже оказался свободным человеком. Он встал, потирая шею, словно хотел убедиться, что на ней больше ничего нет, а Посейдон положил ещё один мешочек и взял ошейник. Он хмуро на него посмотрел, покрутил в руках и, оставив себе, накрыл руку с ним своим плащом.
Они вышли на улицу. Перси, не сдерживая улыбки, посмотрел на Посейдона.
— Ну что ж, время прощаться…
— Не спеши, — сказал Посейдон. — Пошли в таверну. Нам надо поговорить, — он протянул ошейник, и Перси, нахмурившись, взял его.
Сначала он не заметил ничего не обычного, а потом увидел надпись на внутренней части, которую он никак не мог видеть раньше.
— Юпитер та ещё… — ругательство так и осталось невысказанным. Он сжал губы, а Посейдон забрал железный аксессуар.
— Ну, так что насчёт выпить? Я плачу.
Перси не стал отказываться. Он слегка повёл плечами, словно ему было некомфортно без верхней одежды, скрывающей шею, но, напомнив себе, что теперь на нём нет ошейника, прошёл за Посейдоном.
Они зашли в какую-то таверну, Посейдон сразу попросил принести чего-нибудь покрепче, а потом они уселись у окна. Официантка поставила две огромные кружки им на стол. Перси качнул головой на предложение выпить. Рядом с Посейдоном ему лучше не прикасаться к алкоголю, а вот его собеседник явно не желал вести разговор на трезвую голову. Посейдон поставил на стол полупустой стакан.
— Почему на твоём ошейнике было моё имя? — спросил мужчина.
Перси смерил его долгим взглядом. К такому разговору он не был готов. К такому разговору даже нельзя было подготовиться. Он не думал, что у Юпитера настолько извращённая фантазия.
— Я решил сказать, что с твоего корабля, — нагло соврал Перси, смотря мужчине прямо в глаза. — Подумал, что твоё имя заставит цезаря не отправлять меня на плаху.
Посейдон не ответил сразу. Он допил один стакан и поставил на край стола. А потом подался вперёд, не сводя внимательного взгляда с Перси. Тот дышал ровно и с самым серьёзным видом смотрел в ответ.
— Ты знаешь, я вспомнил историю. Мальчишка. Маленький. С глазами примерно… такого же цвета, как у тебя. Лепетал что-то о подвеске и пытался доказать, что имеет ко мне отношение.
Перси сглотнул и пожалел, что не взял себе хотя бы стакан воды. Он сидел на удивление тихо и ждал продолжения, а пальцы на коленях отбивали чечётку. Неужели он знает? Но это невозможно. Всё, что их связывает, кануло в пучине океана. Если, конечно, верить Чёрной Бороде. Он молчал, давая Посейдону продолжать свой разговор:
— Я не мог допустить, чтобы это тогда было правдой.
— Да, игнорирование проблемы определённо её решает, — не удержался Перси и получил предупреждающий взгляд от Посейдона.
— Было не время и не место, — он замолчал, долго смотрел на юношу, решая, стоит ему доверять или нет, а потом неохотно продолжил. Он говорил медленно, взвешивая каждое своё слово, словно боялся сболтнуть лишнего. — Я тогда только начинал своё дело. Связывался с опасными людьми, не хотел тащить в эти истории маленького мальчика и его мать.
Перси едва ли не съязвил, что оставлять их одних тоже не бог весть какое мудрое решение, но это выдало бы его детскую обиду, а он не хотел, чтобы Посейдон думал, что ему есть до него дело. Он вообще изо всех сил старался напустить на себя безразличный вид, словно вся эта история не имеет к нему отношения.
Перси смотрел на него, понимая, что то, чего он хотел ещё маленьким мальчишкой, теперь вот, сидит перед ним. Но почему внутри было гадко, словно скребущие душу кошки гадили туда с тех с самых лет, как у него появились подвеска и надежда? Он не так себе представлял этот момент. Всё было неправильно. И время, и место, и условия, при которых они встретились. Стоило ему смириться с тем, что он потерял обоих родителей, проститься с этой мечтой, подвеской и своим прошлым окончательно, как в его жизнь решил ворваться Посейдон. Но он не даст ему надолго задержаться.
