— Убирай мачту! — заорал что есть мочи Майкл.
Солдат сквозь завывание ветра и хрип океанских волн своего центуриона не услышал, но в себя пришёл. Он добрался до веревочной лестницы и продолжил забираться наверх, к самой верхней мачте, но ещё одну качку не выдержал. Истошный крик солдата затих за диким шипением волны.
Джейсон оглянулся вокруг. Уже никого на борту почти не осталось, а те, кто был, не особо горели желанием повторять судьбу своих товарищей. Впрочем, он не мог их осуждать, ему самому не особо хотелось лезть наверх, но выбор был невелик.
Дверь, ведущая в каюту вдруг распахнулась и оттуда сначала выбежал пленник, не пойми как выбравшийся из цепей, а за ним с десяток воинов. Двое успели даже схватить его, но новая волна сбила всех с ног. Все, кто мог за что-то ухватиться, остались на месте. А остальных всех снесло на правую сторону борта. Первым очухался пират. Он вскочил на ноги и, быстро оглядевшись вокруг, устремил свой взгляд на главную их своих проблем.
Он если и был встревожен, то этого не показал. Наоборот, на его губах заиграла озорная улыбка, словно происходящее его больше веселило. Воины встали, держа в руках оружие, но пират не обращал на них внимания. Он исследовал глазами мачту, словно думал по ней забраться и даже сделал пару шагов к ней, как корабль вновь накренился. Огромная волна, накрывшая нос судна, сбила всех с ног, и ухватиться никто ни за что не успел. Джейсона снесло к борту корабля, и его едва не смыло водой. Он не успел задержать дыхание и едва ли он продержался бы дольше, но тут всё закончилось, и он, опираясь на перила, встал на ноги.
— Джейсон! — проорал Майкл. — Плевать на пирата, лучше займитесь мачтой! Или держи чёртов штурвал, я сам полезу!
— Не рискуй своей жизнью, иначе команду будет вести некому! — донёсся голос пленного, оказавшегося поблизости.
— Не уберём мачту и вести будет нечего!
— Предоставь это мне! — хищно улыбнулся пират, а в глазах появился энтузиазм. Схватка с океаном его словно только подстёгивала, заставляла сердце биться быстрее.
Кто-то из воинов подбежал было к нему, но и Майкл, и Джейсон дали понять, что сейчас не время трогать пленного. А он прошёл мимо них, даже не окинув взглядом. Всё его внимание было приковано к кораблю и океану.
— Её заклинило! — один из римлян всё же поднялся на первую марсовую площадку. Он пытался убрать самую нижнюю мачту, но она поднялась лишь на половину, а дальше — не получалось.
Пленный, не раздумывая ни секунды, подбежал к мачте, по пути схватив верёвку. Он, очевидно, привык к качке, и движения его были лёгкими и быстрыми. Найденный канат пират быстро намотал себе на руку, а остаток перекинул на плечо, а потом ловко начал взбираться по верёвочной лестнице на самую высь. Корабль теперь качало вперёд-назад.
Джейсон смотрел на пирата, продолжавшего подниматься дальше: не смотря на порывы ветра и волны, то и дело пытающиеся забрать его в глубины океана, он упорно лез вверх, ловко и легко, словно был рождён для этого. На секунду Грейс подумал, что вот сейчас решится проблема с пленником и его просто смоет отсюда, как прочий мусор, но этого не случилось. В какой-то момент он остановился и снял верёвку, которую взял с собой. Один конец он обвил вокруг своей талии, а второй привязал к бруску мачты и проверил, насколько крепко. А потом продолжил свой путь наверх.
Шторм становился сильнее. Океан словно встал на дыбы: волны поднимались выше, качка стала беспорядочней, и ветер словно пытался сдуть несчастное судёнышко в морской глади. На долю секунды местность озарила яркая вспышка молнии, а следом послышался грохот. Все, кто был на борту, пригнулись, Майкл крепче вцепился в штурвал: вода снова накрыла с головой. Корабль словно нырнул вниз, а потом вновь поднялся.
На грот-мачте никого не было. Там, где секунду назад был пират, не было никого!
— Я пошёл, — решится на это было сложнее, чем думал Джейсон.
Мачту всё-равно надо было опустить, а для этого надо было вступить в схватку с морской стихией. Бой неравный и совершенно непредсказуемый.
Грейс сам начал взбираться наверх, когда вдруг увидел пирата, крепко схватившего за брусок. Верёвка его спасла и не дала сорваться в океан.
Пират дотянулся до второй марсовой площадки, а потом медленно и осторожно продолжил подниматься наверх. Очередная качка и следом накатившая волна заставили его замереть на месте и вцепиться в лестницу, крепко зажмурившись.
И тут он заметил внизу Джейсона.
— Слезай отсюда! — закричал пленник. — Я справлюсь! Не взбирайся выше, тебя унесёт!
А потом пират снова начал подниматься. На этот раз быстрей и уверенней. Он, наконец, добрался до самого верха и теперь затягивал верёвки, поднимая мачту. Она никак не поддавалась, а разбираться, что с ней случилось, времени не было. Оставалось только рубить. А рубить было нечем. Пират посмотрел вниз. Джейсон упрямо продвигался вперёд. Не так ловко, как пленный, но всё же. За его спиной в ножнах лежал меч, и юноша недолго думая спустился к нему. Это было быстрее, чем ждать, пока Грейс сам доберётся до вершины.
— Дай меч! — прокричал пленник, протянув руку.
— Ни за что! Помоги взобраться…
— Ты можешь не удержаться и упасть! Дай мне чёртов меч!
Джейсон всё ещё сомневался. Он смотрел в зелёные глаза пирата, думая, что увидит в них злорадство и насмешку, но он был серьёзен и, может, совсем самую малость, но встревожен.
— Да я не собираюсь тебя сейчас убивать! Дай мне чёртов меч, иначе весь корабль потонет!
Грейс сдался. Он вытащил меч, и пленный успел его перехватить. Их немного задело новой волной. Джейсон держался в этот миг одной рукой за лестницу. И на одну страшную долю секунды ему показалось, что его затягивает вниз. Нога выскользнула, и он едва сумел зацепиться рукой за верёвку, ещё большего усердия понадобилось, чтобы удержаться.
Когда Грейс вновь осмелился открыть глаза, пират уже почти перерубил канаты от верхней мачты. Ещё взмах клинка — и с треском кусок ткани отлетел в небытие. Корабль слегка дёрнулся.
— Вниз! — скомандовал пират, и сам стал спускаться. Подождав, пока судно скинет с себя волны океана, он запрыгнул на нижнюю мачту, и на пару с Джейсоном они принялись поднимать этот ярус.
Корабль опять накренился.
— Держись! — предупредил пленный буквально за пару мгновений до ещё одной качки и тут же прижался к бруску.
Джейсон не успел. Он привязывал канаты, когда его сшибло волной. Он пытался зацепиться хоть за что-нибудь, но вода уносила его вниз. Он ударился спиной о столб, попытался ухватить за него, но он оказался слишком широким и скользким. Грейс почти приготовился мириться со смертью, но вдруг паденье прекратилось.
Пленник удержал его за руку и дёрнул на себя. Джейсон сумел ухватиться за верёвки, но выстоял. После того, как они убрали грот-мачту, корабль перестало так сильно качать, и они быстро спустились на палубу. Пират чудом умудрился сохранить меч. Грейс уже приготовился к сражению, как юноша, весело ухмыльнувшись, легко перевернул клинок в руках, обхватив его за лезвие, и протянул его Джейсону.
Только сейчас, когда опасность не угрожала им так сильно, Грейс пригляделся к пирату. Он стоял, расправив плечи, на губах играла немного дикая ухмылка, а в зелёных глазах морские дьяволы устроили свой традиционный танец. Мальчишка, который смеялся в лицо опасности, для которого бросить вызов стихии было так же весело и просто, как для иного юноши играть с ровесниками во дворе. Джейсон забрал свой меч и, немного подумав, вернул его в ножны.
— Ваш корабль слишком длинный и неповоротливый, — заметил пират, немного запыхавшись, но улыбки спрятать не мог. — Будет сложно, но этот шторм можно пережить.
Яркая вспышка молнии осветила лица юношей: счастливое лицо пленника и ошарашенное — Джейсона. И тут он вдруг подумал, что вообще ничего не знает о том, кто уже не единожды спас ему жизнь.
— Как твое имя?
Пленник улыбнулся ещё шире, словно этот вопрос дико его позабавил. Последовавший за молнией гром будто сотряс всю землю, и корабль вновь накрыло волной. Через пару мгновений, когда всё стихло, дверь открылась и на палубу вылез Фрэнк.
