И мальчишка остановился, протянув руку к пирату, но тот стоял спиной, что-то рассматривая.

Кто-то толкнул Перси, явно мешавшемуся прямо посреди дороги, и он врезался аккурат в пирата, привлекая его внимание.

Огромный мужчина повернулся и даже не заметил мальчишку рядом, который, кажется, перестал дышать.

— П-простите, — пробормотал Перси, смотря на него снизу вверх.

У пирата были тёмные волосы до плеч, завязанные в низкий хвост, и проницательные зелёные глаза. Он строго посмотрел на нарушителя своего спокойствия и собрался было его проигнорировать, но мальчишка схватил его за руку.

— У вас трезубец!

— Мальчик, беги-ка ты к своим родителям, пока ноги целы, — предостерёг пират, но Перси не услышал в его голосе угрозы.

— Но… у меня тоже есть такой же!

Пират поджал губы, едва слышно рыкнув. Ему явно уже успел надоесть этот назойливый ребёнок, но он всё же опустился на корточки, заглядывая ему в глаза:

— Слушай, малец, я не знаю тебя.

— Но у вас трезубец! — продолжал настаивать Перси. — У меня такой же! Мама сказала, что вы обязательно найдёте меня с помощью него! Вы посмотрите на него и заберёте к себе на корабль!

Пират долго вглядывался в мальчишку, словно решал, стоит ли ему верить, а потом вдруг сказал:

— Хорошо. Где твоя подвеска?

Рука Перси автоматически дёрнулась к шее и нащупала пустоту там, где должен был висеть трезубец, мальчишеское сердце пропустило удар.

— Я потерял её, — прошептал он, едва ли не сорвавшись на слёзы. Столько лет он её хранил! Иногда с боем отвоёвывал у тех, кто хотел его ограбить, а сейчас, в самый ответственный момент её нет! — Но я нарисовал её на руке…

Пират его уже не слушал. Он поднялся во весь рост, отвернувшись. А Перси пытался содрать чертов браслет, чтобы показать: вот он — трезубец! Не подвеска, но рисунок!

— Подождите! — в отчаянии воскликнул мальчик, подавшись за мужчиной. А тот, резко развернувшись, дал ему пощёчину. Не сильную, но этого хватило, чтобы Перси, схватившись за щёчку, упал.

— Ненавижу лгунов и мошенников! — прорычал пират. — Нужны деньги — иди работать! Не выдумывай всякие байки, чтобы получить подачку! И ещё раз попадёшься на глаза — прикончу.

Перси не услышал ничего из этого. Горькие слёзы застилали глаза, а губы дрожали; он держался из последних сил, чтобы не заплакать прямо тут: на глазах у пирата и у десятков незнакомых людей.

— Перси! Ах, вот ты где… — из толпы зевак вырвался Лука, только нашедшего, наконец, мальчишку. Он кинулся было поднимать его, а потом заметил пирата и замер на месте. — Ты…?

Он так и уставился во все глаза, а мужчина сначала нахмурился, а потом, словно заинтересовался чем-то, прищурился, пристально смотря на юнгу.

— Мы не встречались?

— Нет! — тут же ответил Лука, помогая мальчишке подняться. И руки его дрожали не меньше, чем сам мальчишка, едва сдерживавший свои эмоции. — Никогда. Вы простите его, он нафантазировал себе много. Перси, пошли, нас зовут… родители.

— Персей? — переспросил пират.

— Д-да, — кивнул Лука, не обратив внимания на то, что мужчина назвал мальчишку его полным именем. Он, опустив взгляд, пятился назад, крепче сжав руку мальчика. — Мы пойдём, простите нас ещё раз.

Больше не проронив ни слова, Кастеллан дёрнул Перси на себя, уводя за собой.

— Мы возвращаемся на корабль, — грубо оповестил юноша. — И всю дорогу чтобы просидел тихо!

Впрочем, мальчишка не особо возражал. Он лишь смахнул непрошеные слёзы и пожелал, чтобы на пути к «Мести Королевы Анны» его снова выбросили за борт. И плавать уж лучше бы не учили.

Пираты собирались в спешке, и именно поэтому Лука и Перси оказались в разных шлюпках. И с той минуты начались проблемы. Рядом не было бесящего дитя, а посему юнга спокойно так сидел в своей шлюпке, обсуждая с другими вечернее нападение на деревушку. Готтенберри был особо важен для Луки, потому что это он придумал сюда завернуть, и большая часть плана тоже принадлежала ему. «Почему именно Готтенберри?» — спросил тогда хмуро Капитан, на что Лука просто пожал плечами. «Мы же мимо него будем проплывать». И вопрос тогда ему не показался странным.

О ребёнке он вспомнил, когда услышал всплеск воды и хохот. С соседней шлюпки сбросили Перси.

— Вы что творите?! — крикнул Лука.

— Он хотел научиться плавать! — засмеялись пираты и стали грести усерднее прочь от мальчишки.

Лука сначала посмотрел вперёд, на шлюпку, в которой плыл Чёрная Борода и которая была далеко отсюда. Он даже не услышал, что тут происходит. Может, оставить всё как есть? Малыш захлебнётся, Кастеллан ни при чём — он же пытался научить его плавать. Все так учатся! А может, это даже поможет, и он сумеет удержаться на плаву. Только тогда пусть сам доплывает до берега, вон город уже почти видно.

Лука как-то обречённо посмотрел на очертания суши, вздохнул, а потом прыгнул в воду. Шлюпки продолжали отдаляться теперь с двойной скоростью; отлично, доплывать им придётся самим.

Перси едва ли мог держаться на плаву. Он успевал только хватать ртом воздух, прежде чем снова оказаться под водой, и беспорядочно махал руками, сначала мешая только себе, потом — Луке.

— Спокойно, я рядом! — пытался докричаться до него Кастеллан, но мальчик сильно паниковал, и его беспорядочные махания совсем не помогали.

Юноша чудом умудрился перехватить его руки и прижать спиной к себе, удерживая их обоих над водой.

— Перестань ты дрыгаться! Ты больше не тонешь! — заорал Лука, и Перси, наконец, немного успокоился. — Вот так, — уже тише сказал Кастеллан. — Дыши. Всё нормально, ты не тонешь. Держись за мою руку, мы попробуем развернуть тебя.

Перси своими пальцами вцепился в Луку до синяков, которые ещё месяц будут сходить, но юноша, изо всех сил не обращая на это внимания, осторожно повернул его к себе, стараясь в сложившейся ситуации сохранять максимальное спокойствие.

— Дыши глубоко и спокойно. И перестань трястись! Океан не любит трусов!

Это был аргумент самого Капитана, который так же учил в своё время плавать Луку, кинув его за борт.

А Перси не хотел быть трусом. Перси собрал всю свою волю в кулак, крепко зажмурил глаза и поджал губы, изо всех сил контролируя свой страх.

— Раскинь руки в стороны…

— Не отпускай!

— Я держу! Раскинь руки в стороны и греби, не спеши и не истери!

Перси пытался следовать инструкции, но все, что пока у него получалось хорошо — глотать и плеваться соленой водой. Он несколько минут барахтался, пытаясь держаться на плаву, а Лука стоически ждал, пока случится чудо. Ну или пока у него не отвалится рука.

— Давай, ты можешь! — подбадривал юноша, заметив, что Перси удаётся держаться на воде уже лучше. — Не забывай дышать! Вот так… Теперь давай греби в сторону города. Нам ещё долго плыть.

Перси, быстро сообразив, что без чужой руки ему грести легче, сам отпустил Луку и принялся дрыгаться в сторону берега. Кастеллан плыл рядом, отмечая, что мальчик и правда быстро учится.

— А давай… на… перегонки…. — пропыхтел Перси, плывя то «лягушкой», то «собачкой», то гибридом иного неизведанного животного.

— А ты выдержишь? — усмехнулся Лука.

Вместо ответа мальчик поджал губы и принялся грести воду руками шустрее. Правда, его силы закончились минут через десять, но тем не менее он продержался довольно долго. Впрочем, он оказался упрямым и слишком гордым, чтобы попросить помощи, и изо всех сил старался плыть дальше. А Лука… Лука устал наблюдать за его страданиями, подплыл к нему ближе, повернулся спиной и дал возможность Перси ухватиться за свои плечи.

Плывя к берегу с мальчишкой на спине, Лука думал, что этот день не может стать хуже.

Но на берегу выяснилось — может. Перси замёрз до синих губ и неконтролируемой трясучки. Его надо было срочно переодеть, а запасной одежды не было, и денег, как выяснилось, тоже. Свои монетки мальчишка оставил в каюте, а Лука свой мешочек со скромно нажитым богатством, видимо, потерял в воде.