Хао даже не удостоил это ответом. Он первым встал из-за стола и, продолжая довольно ухмыляться, вышел на улицу. За ним вышел Рен и все остальные.

Даже Анна вышла с ними, только встала дальше всех, почти у двери, словно ей было всё равно.

— Ты не собираешься этому помешать? — спросила она у Йо, когда он встал рядом с ней.

— Нет, Хао сам нарвался, а значит, он знает, что делает, — абсолютно спокойно ответил Йо, а потом улыбнулся. — Если честно, я за Рена больше переживаю.

Хао одолжил деревянный меч у Рио и встал подальше от степеней дома. Рен хмуро посмотрел на оружие в руках шамана.

— Не говори, что ты будешь сражаться этой зубочисткой, — сказал Рен, вставая напротив.

— Не хочу внеплановых панихид по ушедшим по глупости своей, — спокойно ответил Хао.

— Тогда сейчас готовься к своей панихиде!

— Не забудь про единение, — напомнил Хао, отводя меч в сторону.

— Да пожалуйста! Басон!

Рен предсказуемо напал первым. Хао оказался быстрее, чем кто-либо мог ожидать. Он двигался с грацией кошки. Плавными движениями, словно танцуя, он ускользал от ударов, но сам пока не нападал.

— Чего ты трусишь? — вызывающе спросил Рен.

— Столько ударов, и все мимо, Тао, — хмыкнул шаман. — Я даже не запыхаюсь. Это всё, на что ты способен?

Хао дразнил его. Ждал его ударов, уворачивался в самый последний момент, а когда подстроился под его темп, сам стал нападать. Но его нападки были гораздо изящней, чем удары Рена. Тот бил, вкладывая в удары всю свою мощь, а Хао легко уворачивался и, прежде чем отскочить от взбешённого противника, быстрым и резким движением руки бил по ногам или рукам, иногда, если попадался удачный момент, доставал до почек или солнечного сплетения.

— Даже в единстве с духом-воином ты не в состоянии даже коснуться меня! — засмеялся Хао.

Рен, держа гуандао в правой руке, напал на него, целясь в левый бок, а сам смотрел на правый. Хао знал, что это будет обманный трюк, только оружие противника сильно мешало. Хао откинул свой меч и сам поддался вперёд, подставляя левый бок, а в последний момент перехватил праву руку Рена и юркнул под него, избежав удара. Хао вывернул ему запястье, выбив оружие из рук, а потом вывернул и руку за спину, лишая возможности достать до оружия.

Впрочем, Рен в ответе не остался. Он толкнул шамана плечом и боднул головой, обернулся вокруг себя, высвобождая руку и кинулся на Хао с кулаками, но тот, смеясь, отступал, уводя от гуандао. К сожалению, Рен быстро это понял и сам первый отступил.

— Я тебя обезоружил! — Хао откровенно дразнил и насмехался.

Это вывело Рена из себя. Он подбежал к гуандао и схватил его.

— Басон!

Дух послушно обратил свою энергию в предмет и, объединившись, Рен напал.

Рио что-то прокричал, призывая остановится, но с места не сдвинулся, загораживая собой Тамао. Хоро и Джоко объединились, собираясь остановить друга, только Йо не шелохнулся.

Когда всё, успокоилось, шаманы увидели, что Хао остановил удар Рена. Он удержал гуандао своим фурьёку, и рука, держащая рукоять чужого оружия, полыхала огнём.

Смеясь, Хао выхватил гуандао из рук Рена, оттолкнул его и откинул оружие в сторону. Это игрушка ему не нужна, когда у него есть своя. Его рука продолжала гореть.

— Ты ж потерял свою силу, — сказал Джоко, уставившись на огонь.

Хао засмеялся теперь в голос.

— Ты ведь не думал, что я так всё и оставлю, — сказал он, любуясь огнём на руке.

Он сосредоточился, и теперь над его ладонью заплясал огненный шарик, растущий с каждой секундой. Хао впервые за долгое время радовался, словно дитя, получившее долгожданное лакомство. Он принялся играться с этим шариком, заставив его кружиться вокруг себя и менять формы, собирал его до формы идеального шара или разрешал огню распустить свои языки, напоминая яркое мини-солнце, а потом вернул на ладонь и подвинул к себе, позволяя язычкам щекотать лицо.

— Это был небольшой эксперимент, — пояснил Хао и посмотрел на Рена. — А ты быстро злишься. Помнится, это никогда и ни к чему хорошему не приводило.

— Твоего духа тут ещё нет, — огрызнулся Рен.

— Ты прав. Дух огня требует большой концентрации и фурьёку, — спокойно заметил Хао. — Силы вернулись не до конца, но в следующий раз тебе будет неповадно со мной на спор лезть. Даже лишившись сил я найду способ выжить.

Хао сжал руку в кулак и огонёк исчез.

— Ну что, рискнёшь на второй раунд?

========== Хао ==========

— Почему не спишь?

Хао, чуть подумав, присел рядом с братом. Оба в халатах и пижамных штанах, они проснулись среди ночи, почти одновременно, и дальше заснуть не смогли.

— Мне неспокойно, — признался Йо.

Хао посмотрел на брата, удивляясь, каким разным он мог быть в течение дня. С друзьями абсолютно спокойный и невозмутимый, вечно на улыбке и позитиве, а с братом и только с ним мог проявить и другую часть себя.

И нет, Хао для этого не нужно было быть каким-то хорошим или достойным для этого, ему просто нужно было быть.

— Из-за отъезда? — уточнил огненный шаман.

— Из-за него тоже, — выдохнул Йо.

Йомею не становилось лучше. Анна связалась с Фаустом, и тот пригласил их в недавно открытое городское отделение клиники и сам туда собирался, чтобы обследовать старика. Микихиса был занят навалившимися на него семейными делами, а после нападения Йо даже и слышать не хотел, чтобы оставить деда без защиты. Поэтому с ним вызвался поехать и Рио. Конечно, Кино тоже желала быть рядом с мужем, и Анна должна была быть рядом с наставницей. Трей и Джоко собирались уже уезжать домой, а Рен вызвался помочь Йо.

В итоге в доме оставался только Хао, Кейко, Тамао и Манта.

— Всё будет в порядке, — сказал Хао.

Йо нахмурился. Слова брата не особо его успокоили.

— У меня дурное предчувствие, — признался он. — Беспокоюсь за дедушку, всё не выходит из головы нападение на той церемонии, а если это повторится?

Йо высказал то, что было в голове у старшего брата с той самой проклятой церемонии. Что, если это ещё не всё? Патчи уже были, Судьи угрожали, кто дальше? Хао тоже беспокоился, но он больше переживал не за Йомея. За старика, как ни странно, он был спокоен, но решил об этом промолчать.

— Да, охота на шаманов никуда не делась, — согласился Хао. — Но ты будешь рядом с дедушкой. Ты можешь его защитить.

— А ты? — спросил Йо, повернувшись к брату. — Ты останешься здесь один с мамой и Мантой.

— Как-нибудь справимся, — улыбнулся шаман. — Это тихая деревня, здесь никого нет.

— Нам надо придумать, как сообщать друг другу, если что-то пойдёт не так.

— Думаю, мы это почувствуем.

Йо молча согласился. В этом он прав. Если что-то случится с одним из них, они об этом сразу узнают. Только если они будут далеко друг от друга, это не будет иметь никакого смысла.

Манта и Тамао держали порядок в основном поместье, Хао и Кейко убирали в Доме Шаманов. Хао соорудил несколько стоек, а потом принялся за восстановление книг, Кейко расставляла амулеты и реликвии, а ещё аккуратно складывала под стекло старые фотографии. В том числе и портреты. Тот, на котором была изображена его первая мама, Асаноха, был рядом с главным портретом хозяина этого поместья.

Хао на его фоне казался ребёнком. Чувствовал он себя примерно так же, но упорно игнорировал, это ощущение и продолжал копаться в собственных книгах в поисках знаний.

— Из чего состоит сила шамана? — как-то раз очень между прочим спросила Кейко, прибираясь в доме, пока за стопкой талмудов присутствие Хао выдавали только оранжевые наушники.

— Из силы его духа, — на автомате ответил Хао, не отрываясь от книги.

В последние дни его глаза знатно устали разбирать собственные уже выцветшие буквы, а потому он надел дедушкины очки для чтения. Вместе с его напряжённым лбом, чуть нахмуренными бровями и поджатыми губами он напоминал рано постаревшего подростка, в чьих глазах отражалась вечность и бесконечность бытия.

— А из чего состоит сила его духа? — продолжила Кейко, тепло улыбаясь, когда он задумчиво перелистнул страницу.