Он стоял, пытаясь выровнять дыхание, а ленточки ложились на его волосы, растрёпанные по всему телу.

В их комнату ворвались друзья Йо в праздничных колпачках. Рио выпихнул вперёд Тамао с тортом, а та, при виде Хао в одних пижамных штанах, в ленточках и очень злым лицом смутилась, отведя взгляд, и все слова закрутились в непонятное бормотание в пол. Хао посмотрел на остальных. Джоко и Хоро, отбросив две уже бесполезные хлопушки в сторону, теперь неистово дудели, и Хао в ярких красках представлял, как язычками адовых игрушек он придушит этих отмороженных. Рен единственный предусмотрительно взял с собой гуандао в комнату, где есть Хао, и с колпачком на голове в тандеме со злым лицом напоминал маньяка-убийцу, но с ноткой праздничного настроения. Манта со счастливым лицом хотел уже было подбежать к Йо, но наткнулся на Хао и замялся.

— Ммм, ребят? — сонно протянул Йо и только сел, растирая глаза. — Что такое?

— С днём рождения, господин Йо! — начал Рио и, подтолкнув Манту, прошёл с ним в комнату. А потом наткнулся встретился взглядом с Хао. — И тебя с днём рождения, мой длинноволосый друг.

От такой наглости Хао даже не нашёлся, что ответить. Йо улыбнулся друзьям и поблагодарил их. Манта всучил ему маленький подарок, заботливо обёрнутый в красивую бумагу. Рио принялся подзывать Тамао, чтобы та показала Йо торт, а Трей притащил тарелки и вилки.

Рен, поймав взгляд Хао, хмыкнул и язвительно так спросил:

— Что, Хао, нервишки шалят?

— Спросил мальчик в коротких штанишках и праздничном колпачке, — ответил Хао, а Рен усмехнулся, выгнув бровь. — Более изящных оскорблений от меня ты пока недостоин.

— Не язви, и для тебя подарок есть, — сказал Рен.

— И в первую очередь это рубашка, — вмешался Рио, почти запихивая в руки Хао одежду. Он посмотрел на смущённую Тамао, которая благодарно ему кивнула, а потом вновь на огненного шамана и помахал руками, торопя его одеться.

— Спасибо, что подарил мне одежду брата, — съязвил Хао. — Долго выбирал?

— Зато с душой! — ответил Рио, помогая застёгивать пуговицы и успокоился тогда, когда дошёл до самой верхней. — Вот так лучше!

Хао, выпуская волосы из-под рубашки, не успел остановить Рио, но он, наконец, снова переключился на Йо, и шаман теперь мог расстегнуть пуговицы.

— О, Тамао, спасибо за торт! — поблагодарил Йо, когда девушка присела рядом с ним, показывая сладость. — Хао, на нём твоё имя тоже есть!

Интерес в шамане взял вверх над его скептическому отношению к подобного рода мероприятиям. Он подошёл к ним и сверху вниз посмотрел на торт. Он был весь покрыт белым кремом, и красными буквами было аккуратно выведено «С нем рождения, Йо!», а внизу было приписано «и Хао».

— Вот уж честь оказали, спасибо, — съязвил огненный шаман. Он собирался было уйти, но Йо потянул его за руку и дёрнул вниз, заставляя присесть.

— Ребята старались, и вообще, завтракать тортом в постели — святая традиция в этот день, — нравоучительно сказал Йо.

Хао пришлось смириться, потому что Йо его руку так и не отпустил, прекрасно зная характер старшего брата.

— Правда? А скрывать от своих друзей дату своего рождения тоже твоя традиция? — спросил Рен, присаживаясь напротив друга.

Остальные тоже стали рассаживаться, создавая что-то наподобие круга.

— Что за скрытность, господин Йо? Даже Тамао этого не знала, — подтвердил Рио и, пока Рен нарезал торт, он аккуратно накладывал идеально ровные куски на тарелки и передавал по кругу. — А она столько лет прожила в вашей семье.

— И кто ж проболтался? — с улыбкой спросил Йо, принимая тарелку с самым большим кусочком и впихнул её в руки Хао, торжественно всучив и вилку.

— Микихиса. Часть с постыдными для тебя воспоминаниями о маленьком тебе. Я вспомнил на утро, — ответил Рен.

— Странно, что ты вообще со вчерашнего что-то помнишь, я вырубился уже после третьей рюмки! — пожаловался Хоро.

— Ты пить не умеешь, вот и унесло тебя, — объяснил Рен.

— Рен, а ты уверен, что ты умеешь? — улыбнулся Йо.

— А вы долго ещё сидели потом? — спросил Джоко, сдавшийся в лапы пьяного сна вместе с Хоро. Он смотрел на Манту, но тот пожал плечами и сказал:

— Я не знаю, я сам ушёл спать рано.

— Пока весь погреб не опустошили, — засмеялся Йо, отвечая . — Рен вообще не мог сам до комнаты дойти, пришлось тащить его на спине, как девицу на выданье! А после признался, что я лучший! Басон и Амидомару не дадут мне соврать.

— Это был мой подарок тебе на день рождения, больше милых слов от меня не жди, — ответил Рен.

— А на мой день рождения он дал мне один разок пошутить, — довольно протянул Джоко и потянулся было к Тао за объятиями, но шаман выставил перед собой нож.

— Эй, то есть ты даже Джоко сделал подарок! А как же я? — возмутился Хоро.

— Как же хорошо, что сейчас не твой день рождения и нам совсем не обязательно говорить о тебе, — сказал Рен, отрезая последний кусок. Он пальцем убрал остатки торта с ножа и облизал его. — Как впрочем во время и твоего дня рождения.

Хоро протянул возмущённое «эй», а Рио успокаивающе похлопал друга по плечу:

— Не принимай его комментарии близко к сердцу, — посоветовал Рио. — Рен у нас бракованный оказался, всё никак возврат оформить не можем.

— Хао, а ты почему не ешь торт? — спросил Хоро, принимая уже вторую тарелку торта.

Хао не шелохнулся с того самого момента, как Йо всучил ему этот несчастный торт и вилку. Он обводил взглядом всех по кругу, наблюдая за перепалкой ребят, но сам в разговор не вступал. Йо не хотел говорить друзьям о своём дне рождении? Интересно, почему? Но Хао решил, что если и спросит об этом, то только позже и наедине. Сейчас пусть наслаждается беззаботными разговорами в друзьями, но вопрос Хоро вывел его из задумчивости и привлёк к нему всеобщее внимание.

Хао выдохнул:

— Я не завтракаю жирной и вредной едой.

— Если ты так сильно хотел нас прикончить, стоило начать с этих лекций, и Дух Огня бы не понадобился, — заметил Рен.

В отличие от других ребят, которые как нормальные люди вилкой отделяли кусок и ели его, Рен воткнул свой прибор прям в центр пирожного и, словно на вертеле, поднимал и откусывал, убирая языком остатки крема с губ.

— Этот торт готовили мы с Тамао, и там только натуральные продукты! — вступился Рио.

Тамао вновь покраснела и опустила взгляд, смутившись. Единственная, кто до сих пор боялась Хао и всячески старалась избегать его и тем более смотреть ему в глаза. И как только она продержалась в доме Асакур все эти годы?

— И он правда вкусный, — уплетая за обе щеки подтвердил Йо. — Пробуй давай.

Йо свою порцию попросил Манту подержать, а сам взял вилку Хао, аккуратно отделил кусок и требовательно посмотрел на брата.

— Йо, ты ведь не…

Стоило Хао заговорить, как его брат впихнул этот кусок прямо в рот. Он, конечно, попробовал сопротивляться, но большая часть всё равно попала в рот, а остатки теперь были по всем губам и вокруг. Свободной рукой Хао пальцами убрал кусочки торта и съел.

— Видишь, вкусно! — сказал Хоро, одним махом прикончив свою порцию.

— Ты совсем страх потерял? — спросил Хао, интересуясь, скорее, у друзей, чем у самого Йо.

— Я тебя и не боялся, — ровно ответил Рен.

— Ну ты ж теперь здесь… — неуверенно добавил Хоро, только сейчас понимая, как ущербно выглядит этот аргумент.

— Если что, есть Йо, — Джоко неуверенно покосился на Асакуру-младшего, а Хао изящно выгнул бровь, мол, серьёзно?

Манта тоже спрятался за руку друга, а тот лишь потрепал его по плечу, успокаивая.

Хао покачал головой и теперь сам отрезал вилкой кусок.

— Я ж говорил, тебе понравится, — Йо легонько пихнул брата в бок. — Тамао, Рио, вы сотворили чудо, спасибо!

— Не стоит благодарностей, господин Йо, — уверял Рио. — Это нам было в радость.

Тамао от похвалы Йо слилась со своими волосами, но на её вечные смущения уже мало кто обращал внимания. Только, может, Рио, место обитания которого в последнее время было всегда недалеко от юной ученицы дома Асакур.