— Заткнись, мальчишка! — рявкнул выведенный из себя Архимагистр, и глаза его сверкнули недобрым огнём. — Я занимался магией. когда тебя ещё и в проекте не было. Не тебе учить меня этике и морали!

— Только не Вы спешите пожертвовать собой ради благого дела, — припечатал старший Винчестер. Внутри всё давно кипело, и сейчас он выплёскивал эмоции наружу, не задумываясь о последствиях. Да и чего бояться сейчас, когда на пороге зло куда более страшное, чем разгневанный глава Совета. — Все эти годы Вы бездействовали, спокойно свалив груз вины на коллегу. Вам было удобно затягивать процесс создания заклинания, покуда сами не оказались в эпицентре всего этого дерьма!

Последовавшая за его гневной речью тишина казалась живым существом. Лицо Архимагистра приобрело пунцовый оттенок, а затем резко отхлынувшая кровь сделала его мелово-серым. Дин видел, как стиснутые в кулаки пальцы окутала дымка клубившейся прозрачной энергии, и приготовился по возможности дать отпор – по крайней мере, насколько это в его силах, но Михаил на удивление быстро взял себя в руки. На заднем плане притихшие с самого начала их стычки младшие с явным облегчением вздохнули, вновь погружаясь в работу, но Архимагистр ещё не сказал последнего слова.

— Ваш наставник тоже не невинная овечка, — язвительно усмехнулся он. — Это ведь им с Люцифером мы обязаны нынешним положением вещей.

Дин заметил, как потрясённо расширились глаза поднявшего голову Сэма, и задохнулся явной несправедливостью произнесённых слов. Наверное, со стороны выглядело ужасно, но он-то успел узнать ситуацию изнутри, и сейчас речи Михаила резали по живому, будто обращены лично ему. Каково же было Кастиэлю выслушивать подобное все эти годы? Отчего-то он ни на миг не сомневался, что Архимагистр пользовался каждым удобным случаем, чтобы попенять на его вину. Да у него воистину стальные нервы – Дин бы давно сорвался.

Мысли сами собой перескочили на Кастиэля, и старший Винчестер лишь покачал головой, отказываясь продолжать плавно перешедшую в стычку дискуссию. Работать он всё равно не мог, поэтому остаток ночи провёл на шпиле, до рези в глазах вглядываясь вдаль. Время тянулось, как патока, а Кастиэль всё не появлялся, и когда сзади послышался тихий шелест крыльев, Дин почти решился включить один из телепортов, чтобы отправиться на его поиски. Безумная мысль, учитывая обширность Северных островов, но в том взвинченном состоянии, в котором он пребывал, она показалась ему единственно логичной.

Кастиэль припал на одно колено в дальнем конце площадки, и в свете занимавшегося рассвета он выглядел, мягко говоря, помятым. На лице с заострившимися чертами отпечатались тёмные тени, будто въевшиеся в и без того бледную кожу демона, а нос пересекала кровавая полоса. Непроглядно-тёмное полотнище обретённых им после инициации крыльев украшали зловещие подпалины – словно следы от облизавших их языков огня. Заметив Дина, он резко поднялся на ноги и едва не упал – Винчестер успел подхватить его и усадить на край одного из каменных кругов. Кастиэль болезненно покривился и не без усилия убрал крылья.

Взгляды уже привычно встретились, и сердце захолонуло от вида черноты, заполонившей льдистую синеву глаз демона, что мерцала и переливалась зловещей бездной, постепенно тая и исчезая. В прошлый раз смена облика явно произошла легче и быстрее, и один этот факт подтверждал опасения Дина. Кастиэль тихо застонал и бессильно привалился плечом к не возражавшему секретарю, прикрыв глаза. У него ушла почти вечность, чтобы унять дрожь в теле и убрать остатки тьмы подальше с поверхности. Дин видел его усилия, но всё, что мог предложить – лишь поддержать его в сидячем положении, ибо у самого Кастиэля не оставалось сил.

— Наши предположения подтвердились, — глухо произнёс демон, когда они целую вечность спустя вновь вернулись в библиотеку. — Но сначала нужно уничтожить бездушных.

Заснувший прямо за столом Сэм вздрогнул, едва не свалившись со стула, а Михаил согласно кивнул, захлопнув бесцельно перелистываемый томик руководства по стихийной магии.

— Вы в порядке? — тихо спросил Габриэль, явно заметив состояние демона.

— В полном, — резко парировал тот. Синие глаза сузились до щёлочек, но острота взгляда от этого не стал меньше, так что ангел зябко поёжился, разрывая зрительный контакт. Дин по себе знал, насколько неудобным может быть подобное внимание со стороны Кастиэля, поскольку давно понял, что наставник не приемлет жалости или сострадания.

— Атакующее заклинание, соединяющее в себе все стихии, — вмешался он, чтобы прекратить это молчаливое противоборство. Впервые на его памяти ему стало жаль Габриэля. — Телепортируемся, зачищаем остров и улетаем.

Всё время, пока он находился в томительном ожидании на шпиле, Дин размышлял о способах ликвидации дополнительной опасности, и сделанные им выводы полностью совпали с мнением Кастиэля. Пока на островах целый отряд бездушных, они не смогут не то что запереть рой, но даже элементарно передвигаться. А ведь им придётся действовать по одному, да и Северные острова сами по себе не безопасный рай.

— Звучит круто, — Габриэль воодушевлённо подхватил его идею, расплываясь в предвкушающей улыбке.

— Вы не идёте, — отрезал Дин в лучших традициях наставника.

— А как же “все стихии”? — Габриэль изобразил пальцами кавычки. — Вам будет недоставать одного элемента.

— Сделаем заготовки впрок, — не менее язвительно откликнулся Кастиэль. Сейчас он выглядел лучше, но Дин отлично понимал, чего ему стоило сегодняшнее приключение, что и подтвердили последующие слова. — Сейчас все отдыхать – нам нужны свежие силы для боя.

Так получилось, что когда гости ушли – а Кастиэль уступил свою спальню Архимагистру, как прежде Дин уступил свою брату с Габриэлем – они остались в библиотеке одни. Демон сразу поник, уронив голову на сложенные на столе руки, и в мерцании догоравших свечей его лицо выглядело ещё бледнее прежнего. Походило, что он исчерпал запас сил, пытаясь держать лицо при посторонних. Дин же решил действовать, ибо в данной ситуации инициатива явно переходила к нему.

— Я постелю в лаборатории, — произнёс он, заставив Кастиэля поднять голову и посмотреть на него. — Вам надо поспать, что бы Вы там себе не надумали.

— Пользуешься ситуацией? — вяло усмехнулся демон. Похоже, попытки Дина командовать его забавляли.

— Больше не делайте так, — тихо произнёс тот, не поддавшись на провокацию. Синь на мгновение переплелась с зеленью в исполненном близости понимании, и Кастиэль тихо рассмеялся – впервые на памяти его помощника. Он не спросил, о чём речь, ибо за последнее время они научились понимать друг друга практически без слов.

Не возражал он и когда получасом спустя Дин поднялся вновь в библиотеку, чтобы сообщить, что импровизированная постель в лаборатории готова. Не возражал, когда Винчестер с настороженным видом, явно ожидая протеста, улёгся рядом, намереваясь оберегать сон наставника. Не возражал, когда зыбытьё накрыло его тяжёлой удушливой волной. А Дин провёл бессонную ночь, чутко вслушиваясь в дыхание Кастиэля и перебирая в уме события прошедших дней. Сердце отзывалось на его мысли странным сбитым перестуком, давая знать, что он так же сильно, как не хотел ехать сюда, не желает ныне потерять Кастиэля.

Комментарий к Глава 23. Дорогой ценой

https://vk.com/photo-156701226_457242768

========== Глава 24. Враги и друзья ==========

Приезд во Фросткрег нескольких магов из числа приближённых Михаила стал сюрпризом. Неприятным сюрпризом, если судить по явственно помрачневшему лицу Кастиэля. Демон не стал устраивать разборок, вопреки ожиданиям Дина, но с вновь прибывшими поздоровался весьма сухо и тут же ушёл на ставшую в последнее время его личным прибежищем площадку на шпиле.

Дин в душе признавал, что подкрепление как таковое имело смысл, поскольку кто-то должен был координировать их действия из башни, да и при предварительной зачистке островов от окопавшихся там бездушных им не помешали бы лишние силы. Однако сам факт, что Михаил привычно действовал за их спинами, ему откровенно не нравился, и в этом он был согласен с наставником. Впрочем, от того другого и не ожидалось.