— Наверное… — демон запнулся и быстро сморгнул подступившие слишком близко слёзы. Видеть его таким было странно, но Дин молчал, ожидая, пока он продолжит. — Наверное, во мне до сих пор теплилась надежда, что всё ещё можно исправить. Вернуть его…

— Кастиэль…

Вырвавшееся в порыве эмоций имя странно горчило на языке. Дин впервые назвал так Кастиэля. До того он чаще всего обращался к нему “наставник” или “магистр”, вопреки желанию последнего. Наверное, новое обращение звучало фамильярно, учитывая разницу в возрасте и общественном статусе, но сейчас он не ощущал прежде значимую пропасть лет между ними. Кастиэль выглядел как никогда ранимым и открытым, и этот большой шаг навстречу всколыхнул глубоко внутри все те ощущения, что Дин обрёл за последние месяцы. Он сам не заметил, как первоначальная отстранённая неприязнь в нём сменилась глубокой привязанностью, порой выходившей за рамки обычного.

Возможно, движимый порывом, он ляпнул бы что-то не то, но договорить ему не дали. Откуда-то сверху с громким пронзительным криком спикировала птица и бесцеремонно плюхнулась прямо на плечо задумавшегося Кастиэля, заставив того едва заметно вздрогнуть.

— Кевин, — выдохнул демон, коснувшись чёрного оперения кончиками пальцев, словно пытаясь убедиться в реальности происходившего.

— Где тебя носило, бродяга? — Дин в свою очередь осторожно провёл ладонью по растрепавшимся перьям.

Ворон каркнул пару раз в ответ, встряхнулся, а затем умиротворённо затих, полуприкрыв глаза. Наверное, игра тьмы и света тому причиной, но Дин на короткое мгновение увидел полуулыбку на губах демона, прежде чем тот подушечками пальцев подцепил какой-то сор, застрявший в крыле птицы.

— Рой? — почти прошептал Дин, внезапно узнавая консистенцию виденной им не раз пыльцы. — Он встретил рой?

Кевин недовольно каркнул – разговаривать он не мог, но эмоции выражал достаточно ясно. Да и что могли объяснить слова? Насколько Дин понял со слов Кастиэля, бездушные утрачивали речь вскоре после потери внутренней сути. Своеобразный бонус к основному моменту, если так можно выразиться. Впрочем, Кевин не выглядел глупым. Напротив, во всех известных ему моментах птица действовала достаточно разумно, и исчезновение из башни после появления Михаила в числе таких поступков.

Он вновь потянулся погладить, и их с демоном пальцы на мгновение соприкоснулись – лишь едва-едва, но Кастиэль тут же отдёрнул руку и встал, а Дин так и остался сидеть, осознавая только что произошедшее. Он бы никогда не признался, но его взволновал куда больше непреднамеренный контакт, чем приключения Кевина. Странный парадокс, но будучи холоден и внешне, и по своей сути, Кастиэль обладал неожиданно тёплыми руками.

А внизу уже вовсю кипела работа. Компания добровольных исследователей за время их отсутствия успела перебраться в библиотеку, и обложившиеся книгами Сэм с Габриэлем спорили до хрипоты, а Михаил нервно расхаживал по комнате, перекидывая из одной руки в другую знакомый томик. Его мнимая занятость никого не обманывала, ибо в разговоре он никак не участвовал, а взор то и дело обращался в сторону лестницы. Влетевшего чуть раньше хозяев башни ворона он проводил раздражённо-рассеянным взглядом, а вот появление Кастиэля было встречено куда более заинтересованно. Впрочем, последний уже пришёл в себя, и его лицо абсолютно ничего не выражало.

— Стихии, — веско произнёс Габриэль, когда Дин в свою очередь вошёл в двери библиотеки. — Мы думаем, что для прочности запирающего рой заклинания требуется добавить стихийную магию.

— Я видел в нашем убежище на островах вот этот символ, — вмешался Сэм, показывая сделанный на клочке бумаги рисунок, в котором угадывался один из общепринятых с незапамятных времён символов стихий. — Вода, — кивнул он в ответ на красноречивый взгляд брата. — Думаю, на остальных островах тоже есть свои знаки.

— Это несложно проверить, — начал было Дин, но Кастиэль резанул его жёстким предупреждающим взглядом.

— Нет.

— Нет? — Михаил иронично изогнул бровь.

— Нет, — не менее веско повторил демон, теперь уже обращаясь к Верховному Архимагистру. — И Вы знаете, почему.

— Не думаю, что они всё ещё остаются у телепортов… — начал Габриэль. Все и без слов отлично понимали, кто подразумевается под словом “они”, но лишь Кастиэль послужил голосом здравого смысла.

— Думать – определённо не Ваша стихия, юноша, — едко припечатал демон, и Дин невольно улыбнулся. Приятно для разнообразия увидеть воздействие злой иронии наставника, направленной не на него. — Оставьте эту прерогативу старшим.

— Это лишь теория, — примирительно вмешался Сэм, тем самым разряжая отчётливо заискрившую обстановку. — Мы не можем утверждать, что на остальных островах есть схожие сооружения…

— Есть, — Кастиэль спокойно проигнорировал обратившиеся на него заинтересованные взгляды присутствовавших и принялся копаться в стопке рукописей в дальнем углу библиотеки. Здесь в своё время Дин сложил весьма беспорядочные заметки, сделанные быстрым мелким почерком демона, так непохожим на его официальное почти каллиграфическое письмо. Минуту спустя Кастиэль с торжествующим видом выхватил из пачки неприметный листок с одним лишь рисунком на нём. Там в кругу надписей на незнакомом языке красовались знаки всех известных стихий: воздух, вода, земля и огонь. — По-видимому, это был центр заклятия, — задумчиво произнёс он. — На остальных должно быть по одному символу.

— Но островов девять, — нахмурился Дин.

— Значит, не все они содержат могильники, — пробормотал Михаил. — Нам в любом случае придётся отправиться туда, чтобы уточнить.

— Не вам, — отчеканил Кастиэль, особо подчеркнув последнее слово. — А мне.

Дверь библиотеки с громким хлопком закрылась за быстро вышедшим магом, а оставшиеся всё ещё потрясённо переглядывались. Ни для одного из присутствовавших не стало секретом, что именно задумал хозяин башни Фросткрег, но лишь в одном сердце слова Кастиэля отозвались нешуточной тревогой. Забившийся сразу после возвращения в застреху под потолком Кевин грустно смотрел на Дина из своего укрытия, словно единственный понимал причины его беспокойства. Кастиэль явно собирался применить свои вновь обретённые силы, и этот экспромт мог очень дорого ему обойтись.

Комментарий к Глава 22. Стихии

https://vk.com/photo-156701226_457242763

========== Глава 23. Дорогой ценой ==========

— Даже если наша теория подтвердится, нам не хватит сил на её осуществление, — пробормотал Дин, борясь с острым желанием вылететь из комнаты вслед за наставником. — Потребуется как минимум четыре стихийника…

— С этим как раз проблем не будет, — самодовольно усмехнулся Архимагистр. — Насколько я знаю, твой брат и его гм… друг, — Михаил иронично скривил губы, едва не заставив Дина взорваться, — изрядно поднаторели в магии земли. Моя стихия – воздух, а твоя – огонь. Что касается четвёртой, разве лёд не та же вода, только в замёрзшем состоянии? — насмешливо поднятая бровь без лишних слов говорила, какого мнения собеседник об умственных способностях Дина, но тот невероятным усилием воли сдержался.

— А как насчёт пятой точки заклятия? — Дин с точностью скопировал высокомерную интонацию начальства и увидел, как сверкнули ответной злостью безмятежно-синие глаза Архимагистра. А что он хотел? Изображать уважение к тому, кто его не заслуживает – это не про Винчестера. Он ещё в Академии не слишком уважал авторитеты, и жизнь лишь подтверждала его позицию. — Допустим, мы сможем поддерживать связь при помощи заклинаний, но кто будет на пятом острове?

— Не спешите вперёд колесницы, юноша, — надменно заметил Михаил. — Наш план совершенно сырой и основан лишь на догадках и домыслах. Когда Кастиэль подтвердит…

— Если подтвердит! — взорвался-таки Дин. — Вы действительно не понимаете, на что только что молчаливо согласились? Вы сами уносили ноги с островов, только пятки сверкали, а сейчас послали туда Кастиэля! И это если забыть о том, что каждое применение истинной формы отражается на его состоянии. Это такой изощрённый способ убить, Ваша Светлость?