Чаща казалась бесконечной, и они оба почти удивились, когда плотная стена растительности внезапно расступилась, явив взорам по-прежнему укутанное в густую вату туманов подобие большой поляны. Подобие, потому что вольное цветение нетронутых трав там и сям нарушали какие-то странные выпуклости, подозрительно напоминавшие заросшие мхом камни искусственного происхождения. Дин протянул было руку к одному из них, но Кастиэль резко перехватил его запястье на половине пути, удержав от опрометчивого шага. Винчестер услышал произнесённые им пару фраз на древнем языке, а затем ближайший к ним холм озарился мягким голубоватым сиянием, словно подсвеченный изнутри.

— Могильный камень? — прошептал удивлённо Дин. Под слоем созданного природой покрова из трав и мха иссиня-чёрную поверхность плиты увивала затейливая вязь, напоминавшая надписи на телепортах.

— А ещё магия, — отозвался Кастиэль. — Очень много магии.

Голос демона прозвучал глухо, словно тоже пропитался парившей над окрестностями туманной влагой. Кастиэль осторожно припал на колено подле продолжавшего светиться объекта и очистил надгробье от побегов. Это не слишком помогло – лишь надпись на незнакомом языке стала чуть лучше видна, да камень неизвестного происхождения породил новые вопросы без ответов. Учитывая однообразие пейзажа, принятое им за поляну пространство скорее являлось кладбищем, но кто покоился под наполовину вросшими в землю камнями, а главное, почему все эти покойники стали таковыми, ни один из них сказать не мог.

Дин в свою очередь присел у могилы и, приложив ладонь к поверхности, ощутил, как от кончиков пальцев к самой его сущности ползёт ледяной вкрадчивый холод. Холод смерти. Прежде он лишь раз в жизни испытывал подобное, столкнувшись в нешуточной стычке с вечно поддевавшим его Кроули, но тогда сила воздействия излюбленного заклинания молодого некроманта выглядела во много раз слабее излучаемой плитой энергии. Рука Дина мгновенно вспыхнула протестующими искрами огненной сути, но он быстро овладел взбунтовавшейся магией – сиять слишком ярко в данных обстоятельствах не только неразумно, но и опасно. К тому же, буквально бившая из-под земли сила не выглядела враждебной – скорее, абсолютно незнакомой и тяжёлой, будто придавливавшие землю там и сям надгробья.

— Нам необходимо укрытие, — глухо напомнил о себе Кастиэль, и Дин впервые заметил признаки откровенной усталости на его лице. Демон выглядел как никогда бледным, а катившаяся по его виску капелька пота лишь подтверждала догадку молодого чародея. Некстати вспомнилось о протяжённом барьере на берегу, регулярно отнимавшем добрую долю сил ледяного мага, и ему стало не по себе. Им и впрямь необходимо найти приют на ночь, иначе они рискуют стать лёгкой добычей.

Увы, теперь их продвижение замедлилось – наступать на чьи-то могилы казалось святотатственным, и оба мага осторожно огибали встававшие на их пути всё новые и новые препятствия. Время растягивалось, заставляя их вязнуть в нём, словно попавших в ловушку мух, а выглядевшее поначалу относительно небольшой поляной кладбище на поверку оказалось поистине огромным, так что Дин начал опасаться, что придётся брести по нему до самого утра. Мысль о том, что уничтожило в одночасье подобное количество людей – да и людей ли?! – он пока отодвигал вглубь сознания, ибо на данный момент имелись куда более насущные проблемы.

Гигантский конус из чёрного отполированного камня, напоминавшего по составу надгробья, вырос из тумана внезапно, словно упал с небес. Сооружение выглядело абсолютно чуждым обычному, если не считать разлитой в воздухе тревожности, пейзажу. Кроме того, оно казалось совершенно цельным, будто некая неведомая сила забыла посреди кладбища фрагмент огромной головоломки. Дин уже собирался обойти его по периметру, чтобы рассмотреть получше, но Кастиэль вдруг быстро вывел в воздухе мгновенно исчезнувшую формулу незнакомого заклинания, и недавно монолитная стена конуса распахнулась перед ними угольным зевом подобия двери. Демон первым ступил в проём, и Дин без тени колебания последовал за ним. Выглядело так, будто бы Кастиэль знал, что делает.

— Здесь безопасно, — пояснил демон в ответ на его безмолвный вопрошающий взгляд. Импровизированная дверь с грохотом закралась за их спинами, и они на мгновение погрузились в абсолютную тьму, пока скастованный Дином новый светлячок не озарил тесное пространство мягким живым светом.

— Вы здесь были? — поинтересовался он, с любопытством оглядываясь по сторонам. Как бы сильно он ни устал, происходящее будило в нём дух исследователя, а немногословность спутника заставляла настойчиво искать хоть какие-то ответы.

— Не здесь, — угрюмо отозвался демон. — В одной из таких гробниц был заперт рой.

Дин резко вскинулся, пытаясь уловить оттенок улыбки на губах спутника. Но нет – он не шутил. Даже и не думал.

— Вы говорили, что рой покоился в кургане, — нахмурился он.

— Это и есть курган, болван, — беззлобно проворчал Кастиэль, навешивая на стены одно за другим гроздья защитных заклинаний. Одно из них, самое мощное, он бросил на пол, и оно растеклось по полированным плитам, словно пролитое молоко. — То, что мы видели вокруг, просто мелочь по сравнению с количеством захороненных под нашими ногами.

— Откуда Вы знаете? — ошеломлённо пробормотал Дин. В какой-то момент он заметил, что конус находился на своеобразном возвышении, но принял его за естественное природное образование.

— Я их чувствую, — глухо проронил Кастиэль, оборачиваясь. В тусклом сиянии светлячка капельки пота на его лбу казались бисеринками росы на утренней траве, но производили поистине пугающее впечатление. Глаза демона выглядели запавшими, а губы шевелились с величайшим трудом – он явно исчерпал запас остававшихся сил и сейчас находился на грани обморока. — Я в порядке, — с усмешкой пробормотал он, когда Дин поспешил подхватить его под руку. — Вернее, буду в порядке, когда отдохну.

Дин упрямо фыркнул и, не отпуская руки наставника, отвёл его к дальней стене. Кастиэль тяжело опустился прямо на пол и, прислонившись спиной к полированному тёмному камню, изнурённо закрыл глаза. «Словно барельеф на ней», - мелькнуло в голове Дина, и он поспешил отогнать мрачные мысли.

— Я могу что-то сделать… — начал он и натолкнулся на мерцавший алым взгляд вновь открывшего глаза Кастиэля. — С ними? — он кивнул куда-то в сторону пола и услышал в ответ тихий нервный смешок спутника.

— С мёртвыми ничего сделать нельзя, мальчишка, — иронично заметил Кастиэль. — К тому же у меня особая чувствительность к некроэнергии, — добавил он, чуть болезненно покривившись. Дин кивнул. В самом деле, если ангелы лучше других чувствовали светлую энергию, то демоны вполне естественно должны воспринимать тёмную. — Не переживай, — Кастиэль усмехнулся, явно вновь читая его мысли. — Они не враждебны. Скастуй лучше что-нибудь согревающее, — поёжился он. — Здесь холодно, как в могиле.

— Я не могу наколдовать что-то из ничего, — почти в точности повторив его слова, проворчал Дин, но на кончиках его пальцев вспыхнул язычок огня, с лёгкостью разгоревшийся до подобия небольшого костерка, к которому оба поспешили протянуть негнувшиеся от холода пальцы. Увы, иллюзии едва хватило, чтобы ощутить поползшее по телу тепло, но оказавшийся вновь в темноте Кастиэль не сказал больше ни слова. Дин видел, как он сунул ладони под плащ совершенно человеческим жестом, и воздержался от почти уже сорвавшейся с губ колкости, вместо того пробормотав, будто самому себе: — Подежурю первым.

Пустая затея, потому что мощных непроходимых стен вкупе с щедро навешанными Кастиэлем заклятиями вполне хватало для защиты на эту ночь, поэтому упрямо бодрствовавшему Дину оставалось развлекать себя размышлениями о ситуации, в которой они оказались и об услышанном от наставника. Особенно его занимала мысль о странной идентичности здешнего кургана с некогда виденным Кастиэлем, и, прикидывая так и сяк половину ночи факты и мысленно воспроизведённую карту этих мест, он внезапно вспыхнул совершенно ошеломительным озарением, заставившим воскликнуть вслух: