— Возможно, моя помощь была бы более эффективной, если бы я знал, что здесь случилось на самом деле, — тихо проронил Дин и увидел, как едва заметно вздрогнул собеседник. Они больше не разговаривали на эту тему с момента возвращения с Албоверзе, и хотя демон допустил его до своих исследований, он по-прежнему не слишком откровенничал с подопечным.

— Ты такой упрямый, — невесело усмехнулся Кастиэль спустя несколько долгих минут.

— Как сказал бы мой наставник в Академии – настырный, — Дин хмыкнул и с удивлением заметил ответные искорки в глазах Кастиэля. Со дня своего приезда сюда он никогда не видел его улыбки, а ставшая почти привычной кривая ухмылка на его губах выглядела лишь жалким отголоском настоящих эмоций. Винчестер уже почти убедился, что произошедшая в его жизни трагедия лишила демона покоя, но в глубине души Дин сомневался, хочет ли он на самом деле знать причины.

— Все, кто знал о случившемся, ныне мертвы.

— Я не собираюсь умирать, магистр, — Дин широко и нахально улыбнулся. Эмоция, которую он на самом деле не ощущал сейчас, ибо чем дальше, тем больше в душе зрела неуверенность. — Архимаг не солгал, я действительно был лучшим на своём курсе.

— Самоуверенный мальчишка, — фыркнул собеседник без должного пиетета. — Даже лучшим из лучших свойственно ошибаться.

Он замолчал, вновь до рези в глазах вглядываясь вдаль. Молчал и Дин, задумчиво перебирая свои записи. Он существенно продвинулся с расшифровкой надписей в эти дни, но что-то по-прежнему ускользало от его понимания. Возможно потому, что внимание его было рассеяно, а обилие проблем не позволяло сосредоточиться на одной задаче.

— Мы с Люцифером ровесники, — неожиданно тихо заговорил демон. — Двое близких по духу людей, которых связывала не только общность отношений. Пост Архимага в его годы стал предметом зависти многих коллег, но я был далёк от столь низменных чувств. Меня куда больше привлекали научные исследования, чем удовлетворение своих амбиций. Впрочем, Люцифер никогда не был эгоистичен в своих стремлениях – он действительно многое сделал для Союза, о чём сейчас предпочитают умалчивать. Исследование северных земель было его идеей, но я с радостью её поддержал. Мы надеялись продвинуть науку вперёд ценой наших усилий, а на самом деле выстлали дорогу в ад своими благими намерениями.

— Архимаг сам участвовал в экспедиции? — немного удивлённо спросил Дин. Кастиэль кивнул.

— Он всегда и ко всему стремился приложить руку. Деятельная натура, не приемлющая застоя, — демон тяжело вздохнул, взор его затуманился. — Страшно представить, каково ему сейчас… взаперти.

— Так что же всё-таки случилось? — нетерпеливо спросил молодой маг.

— Третий к северу остров оказался настоящей находкой, — пояснил Кастиэль. — Мы обнаружили следы какого-то странного захоронения уже спустя пару дней после приезда, но кто бы мог знать, что раскапывать курган было серьёзной ошибкой.

— Рой был там?

— Меня спасло, что я в тот день остался в лагере, — словно не слыша его, продолжил Кастиэль. — Я плохо чувствовал себя с утра и решил отдохнуть, а когда встревожился долгим отсутствием остальных, было уже поздно. Они перебили друг друга, и Люцифер стоял посреди учинённой кровавой бойни, а руки его по локоть пятнала кровь, — демон судорожно стиснул пальцы на поручне, и по гладкой отполированной поверхности пробежали тоненькие ручейки льда – явный признак утраченного на миг контроля. — Он смеялся, — глухо пробормотал он. — Смеялся и всё твердил, что постиг непостижимое, и мир никогда уже не станет прежним.

Дин вздрогнул – хорошо развитое воображение без труда позволило ему в красках представить эту картину. Не удивительно, что пережив подобное, Кастиэль превратился в угрюмого нелюдимого отшельника. Удивительно вообще, как он не сошёл с ума.

— Мне удалось наложить на него ловушку лишь с пятого раза, — вновь заговорил демон. — Он выглядел безумным, и силы его явно увеличились в несколько раз. Но не в этом дело – я не узнавал его, слушая его речи. Тот, кого я видел тогда, просто не мог быть моим другом, всегда стремившимся сделать для других больше, чем для самого себя.

— Как Вы поняли, что он лишился души?

— Я разобрался с этим много позже, — отмахнулся Кастиэль. — Тогда я знал лишь одно: это место свело всех с ума, и я жаждал убраться оттуда как можно скорее. Наверное, поэтому я далеко не сразу обнаружил отсутствие среди трупов его помощника. Известия дошли до меня намного позже, когда я уже жил в Фросткрег. Обстановка и без того была жуткой – непрекращающиеся вопли Люца, завывания ветра по ночам, постоянное ожидание опасности, а помощь из столицы никак не приходила. Потом я понял, что они в Совете уже делили жирный кусок пирога, слишком занятые, чтобы прибыть на место событий, — Кастиэль насквозь горько усмехнулся. — Гал подвёл меня к грани терпения – именно тогда я понял, что никто кроме меня самого не исправит совершённых ошибок. Никто, потому что мой верный друг и соратник перестал быть таковым.

— Вы сами нашли его помощника?

— Да. Я обнаружил Ника на крошечной скале к югу от Гал. Выполнив задуманное, он впал в странную апатию, и запечатать его ловушкой оказалось несложно. Позже я доработал заклинание обнаружения жизни и убедился, что оба лишились душ – и Люцифер, и его подопечный.

— Он тоже на Острове Грёз?

— Понятия не имею, — Кастиэль зябко передёрнул плечами, лицо его было белее мела. — Михаил истинный мастер скрывать концы в воду, ведь до сих пор никто даже не знает, чем провинился бывший Архимаг.

— Но почему?

— Ты задаёшь слишком много вопросов, — фыркнул Кастиэль и, оттолкнувшись от поручня, направился к лестнице. — А в наши дни это не безопасно.

— Я никого не боюсь, — упрямо возразил Дин.

— А стоило бы, — демон ненадолго задержался на верхней ступеньке и, обернувшись, грустно покачал головой. — Надеюсь, он не решит возобновить раскопки прежде, чем мы найдём нужную формулу.

Звук шагов хозяина башни смолк внизу, а Дин продолжал слепо смотреть в темноту. Теперь, когда он знал всё или почти всё, ему как никогда становилось ясно, что им предстоит совершить практически невозможное, и неизвестно, кого стоит бояться больше – роя или же одержимого своими амбициями Архимага.

Комментарий к Глава 9. Тайны Албоверзе

https://sun9-34.userapi.com/c204516/v204516460/68080/9Wo3PKNX6ng.jpg

========== Глава 10. Сотрудничество ==========

Внизу что-то бабахнуло, и Дина буквально пружиной подкинуло из-за стола в библиотеке, за которым он расположился со своими записями. Работа продвигалась достаточно споро, и за последние дни ему удалось активировать ещё пару телепортов, ведших всё в те же северные земли. Кастиэль, ставший свидетелем его успехов, лишь покачал удручённо головой да категорически запретил распространяться об этом кому бы то ни было. Подтекстом предостережения Дин ясно прочёл опасения, что об их исследованиях станет известно Михаилу. Впрочем, он и не думал нарушать приказ - некогда казавшаяся занимательной задачкой загадка телепортов ныне представала в абсолютно ином свете.

Ведшую вниз лестницу он преодолел едва ли не бегом – за своё недолгое пребывание в башне Дин успел уяснить, что Кастиэль мало дорожит собственной безопасностью, а в свете недавно узнанного и подавно. Стать свидетелем его смерти по чистой неосторожности Дину вовсе не улыбалось, а кроме него приглядеть за чересчур увлёкшимся опытами демоном было некому – не полагаться же на крылатого бывшего секретаря.

— Стой.

Предупреждающе поднятая в воздух ладонь Кастэиля заставила Дина резко притормозить с занесённой для заклинания рукой. Висевшая в центре лаборатории светящаяся сфера пугала, и Винчестер чисто на инстинктах изготовился к защите. Сейчас, приглядевшись, он заметил внутри магической субстанции что-то живое, в чём тут же опознал пойманного им несколько дней назад неподалёку от Фроскрег бельчонка. Кастиэль тогда пробурчал что-то недовольное по поводу «родственных душ» и «впадающего в детство секретаря», но с присутствием ещё одного жильца пофигистично смирился. Сейчас окрепший и довольно шустрый детёныш заполошно метался внутри наколдованного чародеем шара, вызывая недоумение в наличии здравого рассудка у демона.