— Но почему?… — начал он, но его тут же бесцеремонно прервали.

— Заткнись и работай, — отрезал Кастиэль. — У нас мало времени.

Проглотив рвавшиеся наружу вопросы о роли Архимага во всём происходящем, Дин тяжело вздохнул и, плюхнувшись на табурет, углубился в заметки. Пару часов в башне царило молчание. Кастиэль что-то высчитывал с пером в руке, а Дин вчитывался в зубодробительные формулы и клял своё разгильдяйство, не позволившее в студенческие годы уделить больше внимания магии защиты. Собственно, он всегда предпочитал атакующую стихию, считая недостойным боевого мага хитрые защитные приёмчики, но сейчас все полученные в Академии знания оказались на вес золота. Он не был дураком и на фоне остальных сокурсников его багаж опыта сильно отличался, но как бы он хотел сейчас знать больше.

— Если рой настолько опасен, почему бы не попытаться его уничтожить, а не запечатывать? — не выдержал он, когда в глазах начало рябить от обилия текста. Глаза Кастиэля вновь сверкнули гневом.

— Со своим ничтожным опытом ты предлагаешь мне уничтожить неуничтожимое?! — язвительно припечатал он.

— Откуда Вам знать, на что я способен, если Вы даже не дали себе труда как следует меня узнать? — гневно прищурился Винчестер. — Вы игнорируете меня с момента моего прибытия в Фросткрег.

— Для твоего же блага, — демон выглядел смущённым и рассерженным одновременно. Странное сочетание, но именно так и было. — Он тоже думал, что справится, — тихо добавил он, и взгляд его отразил неподдельную боль.

— Кто?

— Кевин, — коротко бросил в звенящую тишину Кастиэль, и Дин ошеломлённо замер. Где-то в глубине души он понял правду, когда Кастиэль упомянул, что рой способен высосать душу, но услышать его собственное подтверждение догадкам оказалось не менее страшно.

— Вы превратили его в ворона, чтобы не убивать? — внезапно севшим голосом спросил Дин. На самом деле, заклинание превращения не так уж и сложно, и любой маг средней руки справился бы с ним, если отбросить моральные стороны дела. Куда сложнее совместить в одном теле душу животного и человеческий разум – здесь не каждый мастер справится. Кастиэлю удалось, и это удивляло.

— Поначалу казалось, что он остался прежним, — безжизненно продолжил между тем демон. — Но со временем изменения в личности стали проявляться всё ярче, хотя и не затрагивали действительно важных сфер. Он стал халатен к своим обязанностям, равнодушно относился к недавно волновавшим его вопросам и проявлял необоснованную вспыльчивость в пустяковых делах. Потом я начал находить мёртвых птиц в округе. Я ещё колебался, когда настал черёд более крупных жертв, но принесённое приливом тело задушенного рыбака положило конец моим сомнениям.

Кастиэль потёр ладонью лицо и тяжёло устало вздохнул – он выглядел измученным и бледным более обычного, представ перед молодым подопечным с неожиданной стороны. А в этом сумрачном и высокомерном ледяном демоне, оказывается, жило способное привязаться к кому-то сердце…

— Он больше не сможет вернуться в человеческую форму? — тихо спросил Дин.

— Мы чародеи, а не боги, — огрызнулся Кастиэль. — Я могу совместить человеческий разум и душу зверя в одном теле, но вернуть из небытия прежнюю личность не по силам даже мудрейшему из мудрейших.

Они вновь замолчали, погрузившись каждый в свои дела. Дин рассеянно вертел в руке перо, размышляя о своей роли во всём происходящем. Несмотря на печальную подоплеку немногих полученных им от Кастиэля сведений, он испытывал сейчас неожиданный подъём духа. Так бывало каждый раз, когда он сталкивался с особенно зубодробительными жизненными трудностями – препятствия на пути лишь закаляли волю Винчестеров, но не могли их сломать. Наверное, будь здесь Сэмми, ему было бы немного легче, но Дина утешала мысль, что брат достаточно далеко, чтобы быть в относительной безопасности от творившегося здесь безумия.

Они бы ещё долго не разговаривали, если бы тишину не разрезал шелест птичьих крыльев и пронзительный крик влетевшего в окно ворона. Птица выглядела утомлённой, но вполне довольной жизнью. Возможно, Кевину и впрямь не так плохо в этой форме, но Дина бросало в дрожь при одной мысли, что и его вполне может постигнуть та же участь. Конечно, он верил в свои силы, но закончить век, сидя на жёрдочке между реторт и колб – не лучшая перспектива.

— Это тебе.

Пока он отвлёкся, Кастиэль успел отвязать от лапы своего крылатого вестника тугой свиток перевязанного тесьмой письма, где среди прочих посланий оказалась и весточка для самого Дина. Молодой маг радостно вспыхнул, не в силах совладать с эмоциями. Он всегда легко мирился с обстоятельствами – жизнь приучила – но с братом расставался так надолго впервые.

— Я могу уйти к себе, магистр? — рассеянно спросил он, забывая о недавно волновавших его вопросах. Кастиэль лишь кивнул, поглощённый исписанным мелким аккуратным очерком пергаментом.

Впрочем, как следует насладиться вестями от Сэма Дину не удалось. Он едва начал читать письмо, как по башне ураганом пронёсся оглушительный грохот, сопровождаемый отборными ругательствами. Надо признать, в искусстве брани Кастиэль определённо изрядно поднаторел. Порой слушая его «изысканные» выражения, Дин скорее всего предположил бы, что он вырос где-нибудь в трущобах, а не изучал риторику и изящную словесность в числе прочих предметов Магической Академии.

Лаборатория предстала его взору настоящим полем битвы. Вдребезги разбитое оборудование усыпало пол мелким крошевом стекла и глины, смятые заметки – результат многодневных трудов – валялись под ногами вперемешку с осколками и смесью трав, а испуганный вспышкой хозяина ворон боязливо выглядывал из застрехи под потолком, осуждающе пялясь с безопасного расстояния на искрившего гневом мага. Устроивший разгром Кастиэль стоял посредине комнаты и невидящим взглядом скользил по окружающей обстановке, комкая в ладони листок письма.

— Что случилось?

Дин поспешно выхватил из лужицы отвратной на вид жидкости пару листов с формулами и, стряхнув грязные капли, положил на край стола. Ещё несколько, собранные им под молчаливым тяжёлым взглядом наставника, выглядели намного хуже. Потребуется немало времени, чтобы восстановить текст магическим путём, но пока следовало навести хотя бы поверхностный порядок в лаборатории, иначе демон в подобном состоянии навредит сам себе.

— Проклятье, — словно очнувшись, пробормотал Кастиэль, опускаясь на стул. Под его каблуком жалобно хрустнул осколок стекла, и Дин потянулся за метлой, чтобы убрать источник опасности.

— Будете и дальше так развлекаться, — с упрёком заметил он, — и нам придётся жить в лесу.

Кастиэль виновато покосился на сметаемый им в кучу мусор, потом на зажатый в руке лист и тяжёло выдохнул.

— Мне нужно на Албоверзе, — пробормотал он. — Наведи здесь порядок и займись запирающим заклинанием.

Дин недоумевающе покосился вслед уходившему наставнику. Ещё недавно Кастиэль даже не желал разговаривать с ним, а сейчас настаивает, чтобы он занялся столь важным делом самостоятельно. И что могло случиться на Албоверзе, что привело к подобному взрыву эмоций у обычно холодно-отстранённого ледяного демона? Определённо, он не желал оставаться в неведении.

Когда Кастиэль вновь спустился вниз, одетый для путешествия, Дин уже ожидал его у входа с плащом в руках. Лаборатория сияла чистотой, а на лице старшего Винчестера стыла непоколебимая уверенность.

— Я еду с Вами, — спокойно произнёс он. — И это не обсуждается.

Комментарий к Глава 8. Через преграды

https://sun9-35.userapi.com/c858228/v858228945/16613b/5cUO0y0DzMU.jpg

========== Глава 9. Тайны Албоверзе ==========

На Албоверзе царила тишина. Не та тишина, что вселяет покой и умиротворения в души, а зловещее и полное недосказанности безмолвие. Продуваемый всеми ветрами старинный маяк казался давно заброшенным, и даже свидетельствовавший о недавнем отсутствии единственного обитателя беспорядок внизу вызывал смутную тревогу. Построенный несколько веков назад, сейчас маяк выглядел особенно неуютным, словно не отмеченный ежедневными заботами многих поколений смотрителей, и Дин вдруг подумал, как на самом деле быстротечна человеческая жизнь.