Опустившись коленями на пол, Дориан сгорбился перед кроватью, опустив горячую и мокрую от слез щеку на руку целителя и закрыл глаза. Он сделал всё, что было в его силах. Всего на минутку, он просто передохнет…

***

Гаррет едва не подскочил, когда увидел на поле боя Авелин. Женщина легко раскидывала врагов, с завидным упрямством пробивая себе дорогу к Хоуку. Защитник встревожено метался взглядом, едва не пропустив удар - магов в компании со стражницей не было. Неужели у них всё получилось?

– Где они? - воин закашлялся, едва не срывая голос. Мередит удобно отвлеклась на других, поэтому возможность перекинуться парой фраз появилась как нельзя кстати.

– Мы довели их до твоего дома, но Дориан отправил нас к тебе. Он сказал что-то вроде “только смерть Мередит важна”. Нам нужно это сделать, Гаррет. Ради нас всех.

– Понял.

Глаза Гаррета сверкнули упрямством. Он придирчиво оглядел поле боя, внимательно подмечая раненых и тех, кто еще был в силах биться.

– Авелин, уводи Изабелу и Мерриль. Мы справимся.

– Я сама защищу этот город! Без всех вас! - закричала Мередит и её голос, словно усиленный магически, разнесся по всей площади, пугая даже ее верных сторонников. – Создатель! Твоя слуга молит тебя дать ей силы для того, чтобы победить это зло!

Её глаза сияли алым, наполненные силой проклятого лириума. Каждый удар Мередит становился во много раз сильнее обычного, с легкостью раскидывая рослых воинов как котят. Даже нанесенные ей прежде раны затягивались на глазах, превращаясь тут же в уродливые шрамы.

– Это предельно нездоровое дерьмо, - Варрик вышел из-за его спины, порядком потрёпанный, но живой. Он хмуро перезаряжал арбалет, оценивая их шансы. – И что мы будем с этим делать?

Гаррет хмыкнул, найдя в себе силы на искреннюю улыбку.

– Побеждать, что ж еще.

С треском и грохотом от колонн отделились гигантские фигуры, оживлённые магией Мередит. Золочёные скульптуры были просто огромными — они неловко двигались, но обычное оружие им и вовсе не приносило вреда. Статуи крушили врагов, размахивая руками и пытаясь просто наступать на нерасторопных людей.

– Где ты, Чемпион? Ты слышишь меня? Я уничтожу тебя! - Мередит шипела, безумным взглядом обводя побоище и, когда она нашла свою цель, на ее лице расцвела совершенно безумная улыбка.

Мередит бросилась на него, нечеловечески перемещаясь и не обращая внимания на тех, кто пытался её остановить. Их мечи заскрежетали в клинче, Гаррет кричал, прилагая все усилия, чтобы удержать ее натиск. Прежде он никогда не сталкивался с подобной силой.

– Почувствуй весь гнев Создателя, Гаррет! - отскочив назад, Мередит вновь устремилась к Хоуку, и на этот раз он не успел блокировать удар.

Алое лезвие прошло насквозь, обжигая не хуже раскаленного металла. Бешено смеясь, Мередит подняла взрослого мужчину на мече, всю площадь залило слепящим алым светом и в какой-то момент она просто отшвырнула Гаррета, который знатно приложился спиной к каменному парапету. Краем глаза он видел лазурную вспышку, стремящегося к нему Фенриса, обезумевшего от злости и тревоги за него. Удивительно, но боли не было. Возможно, она придет позже, но сейчас… Гаррет отнял ладонь от кровоточащей раны на животе и медленно поднялся. Звуки боя словно отошли на задний план. Он медленно, но упорно шёл к Мередит, волоча неподъемный меч за собой, но не выпуская его из руки.

– Какой ты упёртый. Почему ты не сдашься? - Мередит двигалась ему навстречу, искренне недоумевая, как этот человек еще оставался в живых. – Создатель, подари своему скромному слуге ответ! Прошу, скажи мне, что я должна сделать!

В спину замершей Мередит вонзилось несколько стрел, но та даже не обернулась на это. Казалось что все сторонники Хоука устремились к одной-единственной цели, атакуя Мередит. Ее тело истекало кровью, доспехи не были в состоянии сдерживать удары, но женщина даже не вздрагивала, напрочь игнорируя противников. Ее единственной целью был Хоук, который небрежно смахивал со лба пот и кровь и вновь шёл в бой, скалясь от боли во всем теле.

– Что если… что если то, что я делала — неправильно? Что если это всё лишь безумие? - Мередит встряхнула головой, словно на мгновение ей удалось вырваться из этого кошмара… и она по своей воле вновь нырнула в его объятие.

Казалось, что настоящая молния врезалась в спину Мередит, едва не сбив ту с ног. Тонкий силуэт эльфа едва различался среди бешеного свечения лириумных татуировок. Его кожа кипела от скрывающейся под ней мощи. Скалясь, как дикий зверь, Фенрис вложил всю свою энергию в один единственный удар — и его двуручный меч с трудом, но пронзил искаженные алым лириумом доспехи насквозь, выходя окровавленным острием из груди. Хоук тут же ударил спереди, практически отзеркаливая эльфа. Он целился в сердце, но Мередит, напоминающая уже больше лича, чем живого человека, продолжала двигаться, протягивая судорожно вывернутые пальцы в сторону Гаррета.

– Нет! Создатель! Я не могу сдаться! - она дёрнулась и из её рта хлынула кровь, которую она попыталась вытереть латной перчаткой. – Создатель! Молю! Я должна искоренить всё зло во славу Церкви! Отомстить за тебя!

С трудом, но она подняла лириумный меч, который гудел от напряжения и вовсю искрил, пульсируя в ее руках. Гул усиливался, словно пытаясь перекрыть кричащую и стенающую Мередит. Но даже у лириумного кристалла есть предел прочности. Энергия, скрытая в её мече, уже просто не умещалась в нём и в какой-то момент всё же вырвалась: огромное лезвие лопнуло на миллионы крошечных осколков - практически пыль, уже не способная содержать в себе хоть что-либо. А высвобожденная энергия, мечущаяся в воздухе, просто устремилась к ближайшему сосуду — а именно к телу самой Мередит. Алые искры окутали ее тело, проникая через глаза, через рот, впитывались через поры. Женщина кричала, содрогаясь от боли и ужаса, но ничего не могла с этим поделать. Лириум искажал её тело, превращая плоть и кровь в алые кристаллы за секунды, распространяясь от кончиков пальцев к сердцу. Всего несколько мгновений — и великая и пугающая Мередит замерла статуей, слишком похожей на того идола, что Гаррет и Варрик нашли в свое время.

Заметно пошатывающийся и держащийся за рану Хоук подошёл ближе и с некоторой опаской коснулся её наплечника, сейчас напоминающего больше застывшую лаву, чем сияющий металл — и тот рассыпался, стоило лишь ему протянуть руку. Ветер, которого прежде вроде бы и не было, тут же подхватил этот пепел, словно невидимой ладонью желал смахнуть все следы обезумевшей Мередит из этого мира.

Оставшиеся без своего лидера храмовники замерли, выставив мечи в сторону Хоука. Никто не двигался, не совсем понимая, что же делать дальше. Их взгляды метались от повстанцев к единственному лидеру, оставшемуся на их стороне — к Каллену. Тот медлил, но всё же опустил собственный меч, отступая на несколько шагов. Его битва была завершена, ему некому было мстить. Каллен и Хоук обменялись молчаливыми взглядами и кивнули друг другу, словно закрепив немое соглашение. Они уходили с площади непобежденными, но и не победившими, скорбящими о всей бессмысленно пролитой крови и никому не нужной жестокости.

– Нам нужно домой, - Гаррет шептал, просто не находя в себе сил говорить в полный голос. Фенрис закинул его руку себе на плечо, практически волоча его на себе, девчонки были не в лучшем состоянии — Мерриль досталось особенно сильно. Но все были живы. Оставалось выяснить, что произошло с их магами, смогли ли они осуществить свой план, а заодно было бы неплохо остудить пыл тех, кто продолжал сражение на улицах города, ещё не зная о поражении Мередит.

========== Глава 9 ==========

Дориан очнулся словно от толчка — неведомая сила вырвала его из забытья или подобия сна. Андерс все так же лежал на кровати, разве что сияния магии вокруг него больше не было. Сколько прошло времени? Закончился ли бой на площади? С трудом поднявшись на ноги, Павус склонился над блондином и мягко погладил его по щеке, тут же неловко отдергивая руку — кожа была тёплой, едва ли не горячей.