Поэтому решено сразу готовиться к возможному нападению врага. И было три направления пала, предложенного генералом Гардом. На мои плечи сначала падёт одно из них, а на середине исполнения и второй.

Дай, Богиня, сил выдержать эту гонки на время!

Глава 31.

В любом случае, бал никто отменять не стал, хоть часть участников и сократилась. Император дал отмашку музыкантам, и музыка заполнила собой всё вокруг. Вскоре к ней присоединились и голоса людей. Танцевать пока никто не спешил, ведь обычно первый танец отводится Его Величеству, но за неимением партнёрши, всегда передавался им сыну.

В этот раз даже у кронпринца не было дамы. А свободные же девушки просто не решались подойти к тронному возвышению — не по чину, да и не по этикету. Долго бы так и стояли как на банкете, пока Кирэн вдруг не вышел из-за моего трона, встав перед ним. Муж поклонился, протягивая руку:

— Позволите ли вы мне танец, моя леди? — и такая мягкая улыбка, что сердце сладко замерло.

— Позволю, — протянула руку, замечая краем глаза кивок Его Величества.

Всё же никто, кроме наше пары, видимо, открыть бал не может. Ну и ладно. Зато можно отплясать все положенные минимумы и больше не выходить в общую толпу.

Супруг вёл уверенно, твёрдо и легко. Я совершенно не чувствовала сопротивления и своей необходимости в лишних движениях, как это бывало раньше. Почти на всех балах меня преследовал Даргант, и приходилось либо искать себе срочного партнёра, под которого даже не подстроишься, либо вообще бежать прочь из зала тайными путями.

Кстати, на счёт маркиза-надоеды.

Знаком подозвала к себе одну из призрачных фигур, заведомо сделав его невидимым всем, кроме нашей пары. Призрак слуги быстро подбежал, поклонился и стал ждать указаний.

— Найди маркиза Дарганта Таутура Леварта, проследи за ним и через других сообщай мне, где он, с кем, куда движется и чем собирается заняться. При любой попытке незаконности — тут же вызывай меня! — отдала я приказ, и слуга тут же прошёл сквозь пол.

Пока я говорила, то примечала, как Кирэн изо всех сил старался не сбиться с шага, не показать, как напрягся и сжимает зубы. Поэтому не могу не объясниться:

— Ты же слышал его слова и просьбу о прощении. Так прощаются, Кирэн. А я не хочу потерять единственного «живого» друга детства, хочу, чтобы он обрёл счастье с той, что любит его так сильно, — и привстала на носочки, когда мы остановились, чтобы поцеловать и прошептать после: — так же, как и я всё сильнее люблю тебя.

— Я могу тебе помочь? — в его глазах заиграли искорки предвкушения, заставляя меня почувствовать жар на щеках.

— Только в том, чтобы как можно быстрее увести меня с этого танцевального ужаса, — тихо рассмеялась я, и получила непонимающий взгляд. — Я отдала приказ призракам следить за Даргантом, чтобы он ничего лишнего не сделал. А он сделает, когда попробует освободить из темницы свою возлюбленную. Вот только там её нет.

— Нет? — удивился муж, уводя меня обратно к трону. Туфельки хоть и были удобными и без каблуков, но усталость я уже чувствовала. Два танца и я выжата. Вот странности. Или не странно, если судить по взволнованному взгляду бабушки.

— Эрих давно вызволил её, хорошенько допросив на всех уровнях, включая ментальный, — объясняла, пока опускалась на своё место. — Сейчас девушка отдыхает в лазарете под присмотром лекарей моего лечебного центра, которым я могу доверять. И когда Даргант зайдёт слишком далеко, ни на мгновение не засомневавшись, призраки приведут его к ней. А там уже Призрачный Генерал сделает своё дело.

Довольство собой я скрыть не могла, настораживая всех, кто видел мою улыбку, но мне было всё равно. План ведь был прост и действенен: Дарганта приводят в нижние лазареты, показывают возлюбленную, но над ней нависает Генерал с мечом наголо. Если маркиз броситься драться и защищать юную деву, то через несколько финтов мечами Генерал уйдёт. Если отступит — то не так уж и любит.

Есть, конечно, и третий вариант, где Алитана пробуждается раньше. Тогда и тут всё будет по нескольким сценариям. Во-первых, она пугается и падает в обморок. Во-вторых, пугается и кричит, чем подстёгивает Дарганта её спасти и защитить. В-третьих, просыпается тогда, когда идёт драка, и либо подает в обморок, либо кричит и отвлекает любимого, либо бросается ему на помощь.

Последний вариант был бы почти идеален. А идеальнее всего, чтобы Алитана проснулась, когда появился Даргант, потом увидела призрака с мечом над ней и испугалась. Маркиз бросается её защитить, а она бросается защищать его, когда Генерал его ранит или даже ещё раньше.

Я так это предвкушаю, что не могу удержать улыбку. Это слишком привлекает к себе внимание, поэтому бабуля спешит меня отпросить у Императора, шепча ему что-то о тяжести Венца и первом его использовании. Андисар кивнул и быстро провёл церемонию моих проводов на отдых.

Как только я оказалась в наших с Кирэном покоях, муж опустил меня на кровать и поспешил избавить от обуви, платья, а когда его руки потянулись к короне, я резко пришла в себя:

— Нет! — испугано крикнула, схватив его за руки.

— Лианта! — тут же в комнату влетела бабуля, видимо, спешила следом, когда мы ушли. — Что такое?

— Ему можно касаться Белого Венца без подготовки? — тревожно спросила я.

— Уф, — выдохнула леди и подплыла ближе. — Не переживай милая. Условия прикосновения — магия и кровь. Кирэн теперь твоя семья по магии и немного по крови, поэтому Венец позволит ему прикоснуться к себе.

Я судорожно перевела дыхание, мгновенно заработав благодарный и полный жарких чувств поцелуй от мужа. За ним и не заметила, как корону сняли и отложили куда-то на прикроватную тумбу. Слышала даже «ой» от бабули, когда нижняя рубашка начала с меня сползать, а потом меня уже не волновало ничего, кроме рук, губ и тела желанного супруга.

Наутро, нежась в тёплых объятьях рук, Кирэна я вдруг подумала: «А когда мы встретились в первый раз, почему я толком ничего не почувствовала из притяжения?»

— Потому что, — прохрипел на ухо муж, опаляя его и заставляя ойкнуть — кажется, вслух спросила, — для нас эта была не первая встреча.

— Не первая? — ахнула, выбираясь из приятного плена и разворачиваясь к нему, чтоб устроиться на груди для удобства.

— Первый раз я тебя увидел лет девять назад, — ошарашил он меня. — Ты прогуливалась в светло-салатовом платьице абсолютно одна мимо огромного кладбища, где только на днях начали бушевать мертвецы и куда нас послали их упокоить. В тот момент, когда ты посмотрела на нашу толпу… тогда я понял, что пропал… почувствовал в тебе свою пару.

Всё, на что меня хватило, — это задержать дыхание. Девять лет! Девять! Так много, так долго…

— Но почему ты… не подошёл? — просипела я, чувствуя, как подступают слёзы.

Муж взял моё лицо в свои ладони и так нежно поцеловал, что слёзы всё же сорвались. Давно я не плакала, а тут словно прорвало. Ведь я так долго искала и ждала, что в душе будет отзыв, ходила по всему городу, успокаивая души по пути, посещала балы и чаепития. А оказалось… оказалось, что он давно был найден, просто… Что?

— Я родился крестьянской семье, моя леди, пусть меня и быстро забрали из семьи, когда сила пробудилась — супруг стал сцеловывать слёзы, а потом прижался своим лбом к моему. — А на момент встречи только добился звания лейтенанта в нашем небольшом и таком неважном отряде некромантов нижнего кольца. Мне бы просто не позволили подойти. Оставалось только смотреть, ловить взглядом маленькую и такую желанную фигурку, знать, что ты в порядке. Ну-ну, что ты?

Тут я плакала уже почти навзрыд, чем перепугала и призраков-слуг, и бабушку, что застыли где-то у стен, полностью не переходя, но слушая.

— Ты просто обречённо смотрел издалека? — захлёбывалась я, то и дело шмыгая носом и смаргивая новый поток слёз.

— Для меня было важным твоё здоровье, важно, что хотя бы так я могу тебя видеть, остальное не имело значения, — муж прижал меня к себе крепче, дав вволю наплакаться ему в грудь. — Пары некромантов могут жить и без нас, находить своё счастье с другими. Поэтому мне не на что было надеяться. Правда, я всё равно нарушил своё собственное правило о дистанции, — и почти ностальгично усмехнулся.