Помещение больше похожее на высеченную вручную пещеру нежели подвальную комнату, было освещено лишь белым кристаллом, что был будто вплавлен точно в середину потолка. А сам чёрный камень пола, стен и опять же потолка был словно литой, единый, без единого стыка плит. Казалось, что всё помещение вырубили из скал Чёрных гор и сразу в готовом виде поместили сюда, а только потом облагородили кристаллом, дверьми и, как вишенкой на торте, особняком над ним.

Вот только в его середине, на полу, точно под молочно-белым природным «светильником» был вырезан круг. Пустой, без каких-либо дополнений в виде линий, надписей или знаков.

И в этот круг, в самый его центр Тифида поспешила уложить тело внучки, осторожно выпрямив ножки и вытянув ручки вдоль туловища. Ещё не окоченело, ещё теплятся остатки былой жизни — это хорошо, значит шанс есть. А большего женщине и не нужно.

Андариан прекрасно знал действия ритуала, поэтому, зайдя последним в помещение, закрыл за собой двери. Потому взглядом указал лекарю и дворецкому остаться рядом с ними, а сам подошёл к границе круга со стороны ног девочки. Леди поспешила же встать со стороны головы, но уже на колени.

Она беззвучно, шевеля одними губами, скороговоркой выговаривала древние слова. Как только глаза, с мольбой направленные к кристаллу, заволокло белым маревом, в тот же момент Тифида уколола центр ладони о еле заметный острый выступ на границе круга. Его желоб быстро наполнился кровью.

Но как наполнился, так кровь и исчезла с последним словом заклинания. Женщине оставалось лишь отнять руку и в баюкающем жесте прижать её к груди. Уже вернувшиеся в прежний вид глаза теперь неотрывно смотрели на малышку. Кажется, Тифида — как и все в ритуальном помещении — задержала дыхание, боясь пропустить самое важное.

Но прошла минута. За ней вторая. И ничего так и не случилось.

Андариан опустился рядом с любимой, обхватывая её плечи и прижимая ослабевшее тело к себе, не давая ему упасть на пол. Кажется, они опоздали и опоздали в тот момент, когда весть от его шпионов-наблюдателей только дошла до него. Но хуже всего для него было то, что теперь вслед за ребёнком в чертоги Последней Богини вот-вот отправится и леди его сердца. И он пойдёт за ней. Его есть кому сменить, есть кому исполнить последнюю волю о предателях.

Тихий стон со стороны девочки не ждал уже никто. Поэтому не сразу поверили в услышанное. Благо Мавиан отреагировал мгновенно! Бросился в круг, упал на колени и принялся было пропускать свою магию через тельце, но его остановил тихий оклик Тифиды:

— Не здесь, прошу.

И то верно. Слишком странное для понимания лекаря место. Как в плане вида, так и в плане энергий. Слишком много… смерти!

Малышку теперь подхватил он сам и быстро направился на выход. Он обладал хорошей памятью и быстро нашёл обратный путь к тем покоям, в которых их привели ранее. Дворецкий был отправлен Андарианом на кухню с приказами об приготовлении лёгкого ужина для больной. А сам правитель с любимой на руках последовал следом за лекарем, который и ей вот-вот понадобится.

— Получилось, — тихо, но очень счастливо выдохнула женщина. — Спасибо, Андариан.

— Тише, побереги силы, — мужчина прижался губами к её горячему лбу. — Ты нужна ей… «нужна мне», — закончил он про себя.

— Да, — Тифида мудрая женщина, она знала, чувствовала его недосказанность, но ради них самих просто положила голову на его плечо, на мгновение поддавшись желанной слабости. Желанной для них двоих.

Глава 2.

Давно я не видела такой бури. Страшная гроза разрывала небо над городом уже третий час. От грохота грома дрожали стёкла в домах, а владельцы машин не успевали перенастраивать сигнализации. Молнии сверкали так яростно и часто, что не успевала закончить свой путь одна, как его продолжала другая. Ливень и вовсе затопил большинство улиц, превратив их в бушующие потоки.

И угораздило меня именно в такую погоду выйти из дома! Вообще очень хотелось залезть с ногами на диван, укутаться в плед и попивать горячий чай, читая книгу в ожидании, пока весь этот ужас за окном не прекратится. Но нет! Я уже сажусь в такси, чтобы мчаться на другой конец города!

Эх, сердобольная душа. Расплакалась младшая сестра, которая поссорилась с парнем, позвонила мне, а я уже с ноющей душой спешу быть жилеткой, наплевав на всё.

Боже, даже от подобного объяснения я чувствую себя отвратительно. А ведь говорила ей, предупреждала быть с ним начеку! Ну да, я старшая и подозрительна к тем, кто претендует на чувства и сердца моих младших. Но! Почему опять я? Почему они сами не думают, а когда случается, то плачутся мне?

Вновь тяжело вздохнув, мысленно не забыв отвесить и себе пару подзатыльников — ведь просто могла высказать всё через телефон, — поудобнее устроилась на переднем месте в машине и продиктовала подтверждение адреса назначения. А едва мы двинулись, поспешила пристегнутся. От греха подальше, да и так спокойнее.

Не знаю, повезло ли мне, но кроме вопроса уточнения адреса водитель больше ни с чем другим не лез. Ехать в относительной тишине, которую едва разбавляет тихо включенное радио, куда приятнее. А может просто мне так привычнее. Я была даже не против, когда водитель объезжать прямые пути из-за их затопления, лишь бы не тревожил. И, кажется, даже задремала, поэтому не сразу отреагировала на резко сменившуюся атмосферу в салоне.

— Вот чёрт! — выкрикнул водитель, вытаскивая меня тем самым из состояния дрёмы. К тому же, мужчина старательно пытался затормозить, а когда не получилось из-за слишком утопленной дороги, и объехать какое-то препятствие — так резко меня мотнуло сначала в одну сторону потом в другую.

Правда, лучше бы этого не делал. Ведь открыв глаза и подняв голову, первое и, думается мне, последнее в этой жизни, что я увидела, — были приближающиеся яркие огни передних фар и огроменный бампер тягача.

Крик так из застрял в груди, из которой уже в следующую секунду мощным ударом выбило, казалось, не только воздух, а ещё и органы. Хотя, учитывая нашу скорость, меня просто раздавило. Должно было. Только удар и всё. Тишина и темнота. Разве что, я всё так же себя осознавала, будто просто закрыла глаза, а не потеряла сознание.

Интересно, водитель успел вырулить? Наверняка, меня просто от страха и удара так накрыло. Сейчас чуток подожду и попробую открыть глаза, может даже так быстрее получится оклематься. Но прошла минута, две. И ничего. Всё те же темнота, хоть глаз выколи, и глухая тишина.

И чем дольше это продолжалось, чем страшнее мне становилось. Ну не может быть такого состояния, что пропали все внешние ощущения и чувства, а сознание и внутренние переживания остались. Разве что… Нет! Даже думать не хочется. К тому же, я слышала и не раз, что люди, впавшие в кому, всё же некоторые отголоски внешнего мира воспринимают. Или просто мне так не повезло?

— Сложно ответить на этот вопрос, — вдруг донеслось до меня откуда-то позади, заставляя обернутся. Если, конечно, можно так сказать, когда чувств как таковых нет, даже ощущения положения тела в пространстве. Просто вдруг поняла, что столу или вишу перед чем-то. Вот оно ощущалось и очень даже отлично. — Странно мышление, маленькая душа. Но мне нравится.

Рада, что угодила. Ещё бы знать, кто вы, где я и почему такое отношение?

На мои размышления женский голос — по-другому его тембры и вибрации не воспринимались — лишь довольно хмыкнул, а потом пространство передо мной стало вдруг ослепительно белым. Я бы закрыла глаза, если бы могла, только век словно не было.

Белый свет же сжимался, и сжимался до тех пор, пока не стал формироваться в человеческую фигуру. Ясно-понятно, что женскую, но больно уж большую, будто моя собеседница была как минимум трёхметрового роста. Но до чего красивая!

Снежно-белая. Вся! И ткань бесформенных летящих одежд, и нежная кожа, и длинные волосы, и даже глаза без зрачков. Она была подобна идеальной фарфоровой кукле, если бы не была настолько живая!

Я бы назвала её призраком, но язык не повернулся бы. Слишком прекрасна, слишком нежна и так породному приятна. Казалось, что только находясь рядом с ней, я будто вернулась домой. Столько странствовала, столько тяготилась. И вот, наконец, вернулась.