Поднявшись, ярл и его свита вновь преклонились перед Арьеном, и последовали вслед за слугами под грозным взглядом епископа. Некоторые планы он вынашивал долгое время, теперь, хоть не в полной мере, но им все же суждено сбыться.

В горле пересохло, веки с трудом сдерживали усталость. "Где, тот молодой миссионер, что выдерживал месяцы тяжелой дороги… – думалось епископу. – И все же, еще не поздно все вернуть. "

Не успел Арьен окликнуть слугу чтобы тот принес вина, как двери вновь распахнулись и в зал резво заскочил низкорослый герольд.

Поклонившись, он указал на четверку крепких воинов, что стремительно, медвежьей походкой направлялась к трону. Все четверо как свойственно восточному клану, крепки словно скала, а лица украшали густые бороды.

– Владыка восточных земель, герой…

– Заткнись! Если язык тебе дорог! – крикнул длинноволосый воин и герольд испуганно попятился назад.

– Ярл Зигфрид! Как ты плавал? – бесчувственно произнес Арьен.

– Как всегда. Уже долгие три года.

Зигфриду не нужны манеры. Его интересовало совсем другое:

– Оставь любезности епископ! Я прибыл сюда за ответами и хочу услышать их прямо сейчас! – пророкотал ярл, ударив себя в грудь.

Арьен зло стиснул зубы. Всей душой он хотел, чтобы этот человек сейчас же варился в кипятке, живьем. Но ярл восточных границ имел огромный авторитет на своем фьорде и небольшую, но очень крепкую армию, в которую входила полсотни драккаров. Возможность наживы всегда двигала этим человеком, и епископ даст ему ее вновь, а после, сварит в кипятке ведь он, никогда не забывает унижений.

– Твои вопросы справедливы! – все так же невозмутимо отвечал Арьен. – Но ты, как и другие дождешься пира! Будь уверен, ты получишь желаемое и даже больше, во многом больше герой востока. Или же уходи, прямо сейчас!

Зигфрид опешил от такого хода, и какое-то время простоял в нерешительность. Но вдруг, раскатисто захохотал.

– Ты все так же умен и коварен владыка! – произнес ярл, ткнув пальцем в сторону Арьена. – Я умерю свой пыл, до вечернего пира! Но после, мы поговорим…

С этими словами, Зигфрид отправился к выходу.

– Вина мне! – крикнул он напоследок, пнув ногой провожатого слугу и вновь разразился смехом вместе со своими телохранителями.

Следом, процессия шла еще два утомительных часа. Один за другим в зал входили ярлы, кланяясь Арьену. Большая часть все так же верна, ибо во многом зависели от престола.

Оттар Рабовладелец один из них. В Тралсере собирается много ярлов. Там такой рынок рабов, как нигде в мире. Там все восточные купцы встречаются с западными купцами, а южные и западные торгуют людьми. Оттар сумел сыскать славу жестокого предпринимателя, а рынок целиком и полностью зависел от воли епископа.

Воительница Гильдис, давно променяла войну на придворные интриги и бесконечные пиры. На смену кольчуге пришли легкие одежды. Только крепкое слово епископа удерживало других ярлов от разорения ее земель, и дань, в виде молодых, дев которые с лихвой поставлялись в заморские угодья.

Бедный Гаал, богатый Джон, Реккин секира, Торстен Бондэр, даже Локи Драккар были для епископа пустым звуком, сменяясь один за одним, они лишь укрепляли намеченный план.

Они первыми примкнули к молодому священнику, восстав против богов. Их сердца исполненные жадности, трусости и коварства, лишь признание своих людей народом, сохранило предателей у власти. Так же, ими проще управлять, потому состоявшийся епископ назначил своих глав как можно скорее, избавляясь от бывших соратников с юга.

– Ярл Ролло и ярл Хорик Рыжебородый, – объявил герольд.

Арьен оживился.

В приемный зал вошла горстка воинов. Бородка Хорика покрылась легкой сединой, но мускулистый Ролло, как и в былые времена горд и силен.

"Викинги" – подумал Арьен со злостью и досадой. Всем черным сердцем ему хотелось править каждой душой, но он понимал это, – невозможно.

И в большей степени прав. В их глазах еще горело пламя. Викинги умели переносить настоящие лишения, не такие, как пустяковые неудобства короткого плаванья. И сейчас даже после недели пути по южным фьордам они могли бы без отдыха пуститься в открытое море.

Два друга, всегда бок о бок ходили в поход, и общей стеной защищали северо-восточные границы города Норкаля. Многие, очень многие крестоносцы погибли, пока два ярла все же не пошли на уступки.

Да они отступили, и даже приняли чужую веру, но епископ им не доверял, он видел в них прошлое, видел тот огонь в глазах, что и прежде, и всей душой хотел его погасить.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.