– Но почему?

– Я не знаю… Ничего не помню.

Рун нахмурился, но промолчал. Он слишком хорошо знал друга, ясно что тот что-то скрывает.

– Нас ведут в какой-то лагерь на севере. Мы должны бежать при первой возможности.

– Что им нужно от нас?

– Думаю, скоро мы это узнаем.

Влияние книги становилось все сильнее. В этот раз она шептала о предстоящем ужасе. Какую бы форму не принял ответ, одну вещь Рун знал наверняка: крови прольется много, много больше, чем сегодня. Гораздо больше.

3

Встреча должна была состояться в часовне старого города, но Борн предпочел мрачному зданию давно знакомую таверну. Ему нет дела до указов епископа или напыщенных рыцарей, взявшись за работу, вождь не желал терять время впустую. Ведь таверны больших городов всегда пропитаны тайнами, а «Северный пик» в Хаммерколе переполнен секретами словно нищий вшами.

В конце концов главарь наемников всегда прислушивался к нуждам своих бойцов, а последние несомненно желают выпить, позабавиться с женщинами, наконец "слегка" навести шум в городских трущобах. Почему бы не убить двух зайцев сразу?

– С дороги псы! – рявкнул главный помощник Борна.

С трудом протиснувшись через пьяную толпу, громила поставил на стол две пинты эля, и уселся, напротив.

– Служанки нарасхват, предводитель. Весь город понесет от наших парней.

Черноволосый Магнус улыбаться не умел. Грозный и верный, он как нельзя кстати подходил на свою должность.

– Золото, – Борн Убийца Великанов поднял голову. – Теперь, его в достатке.

Сделав глоток, помощник окинул взглядом бурное веселье.

– Какого черта все веселятся?

– Еще один новый праздник, – отмахнулся вождь и перешел к делу. – Какие вести?

Магнус поправил топор, в отличии от спокойного Борна он с трудом терпел столь массовое веселье.

– О самой книге – ничего, – шепнул Магнус.

– Отлично, – выдохнул вождь и откинулся на спинке стула. – Значит врагов пока не прибавится.

– Многие говорят, о мертвецах, что будто наводнили туманный лес… Доходили слухи и о драконе…

– Невозможно! – улыбнувшись буркнул Борн и сделал несколько добрых глотков лучшего эля в Норланде.

– Возможно! Достаточно провести пару рейдов по Туманному лесу и без меня знаешь.

– Север никогда не знал покоя, – задумчиво пробормотал Борн. – Все это не то.

– Верно… – поддакнул помощник, не спуская с вождя глаз. – Есть еще кое-что, что показалось мне странным и довольно знакомым.

– Что же? – спросил стоящий рядом незнакомец.

Неожиданное появление последнего, заставило Магнуса выхватить кинжал.

Молодой человек стоял нерушимо. На вид ему не больше двадцати. Среднего роста, с узким лицом и тонким носом, он производил приятное впечатление. Глаза стального оттенка и огненная шевелюра, напомнили Борну мерзких Сколандов с островов Брельтона.

Облаченный в плащ на изумрудной застежке, парень казался слишком юным, по сравнению с ветеранами древнего ремесла. Воины перекинулись взглядом.

– Тебе чего надо, малец? – поинтересовался Магнус вернув кинжал в ножны.

– Встреча, должна была состоятся в более безлюдном месте, – парень проницательно глянул на Борна.

– Чертов сквайр, вождь! – отмахнулся Магнус. – Где твой хозяин, щенок? Нам есть, о чем потолковать!

Даже богатый жизненный опыт Борна повержен ловкостью меча, а точнее руки, что в мгновение приложила лезвие меча к горлу Магнуса. Тонкий, легкий с красным оттенком клинок показался знакомым.

– Какого… – изумился последний.

Скорость столь невозможна, что здоровяк растерянно застыл. Но Борн, вновь откинувшись на стуле лишь неспешно похлопал.

– Браво! Анри я полагаю? Да, ты определенно не обычный сквайр, еще раз взглянув на знакомый клинок и убедившись, что окружающие все так же увлечены пьянкой, он добавил, – Мой помощник, мне нужен живым. Так что, если мы хотим к чему-то прийти, советую тебе опустить меч.

– А я-то думал, что это Борн Убийца Великанов, имеет столь скверные манеры, – невозмутимо сказал Анри.

Ловко и изящно вернув меч в ножны, он присел рядом с озадаченным Магнусом.

Борн знал этот клинок. Не понаслышке знал, сколько горя принес Очиститель в руках его хозяина. Поговаривали, будто сами ангелы даровали его Грандмейстеру ордена Храма.

– Я знаю, как вести себя с вами. Но и ты знай, еще раз будешь угрожать моему человеку, и я сожру тебя живьем.

Анри кивнул.

Борн прекрасно понимал кто перед ним и чувствовал, что эта бесчувственная личность вполне может знать его прошлое. Рыцарь не боялся, держал себя гордо. В его глазах, было странное, мрачное спокойствие.

– Епископ дал мне полномочия найти книгу, куда бы не привел след, – сказал Анри. – Хочешь, не хочешь, а придется твоим людям вести себя достойно, в этом случае, наш рыцарский кодекс закроет глаза на ваши взгляды. Так, что же странного ты узнал, безбожник?

Рыцарский кодекс – от этой фразы Борна выворачивало наизнанку. Машины для убийства во имя веры, вот все, что он о них думал. Если Магнус видел лишь «щенка», то щенок опаснее любого волка. Борн слишком хорошо помнил те времена, когда подобные люди и их мечи обрушили свой гнев на земли Саксов. Внезапно его поразило чувство безмерного стыда. Ведь по большей части, это было его виной. Но отбросив воспоминания далеко вглубь своего сознания, он нахмурился. Возможно, это хороший шанс…

Борн замолчал, отхлебнул эля. Магнус тоже помалкивал, бросив недоверчивый взгляд.

– Так и будем сидеть? – буркнул Анри.

Борн кивнул Магнусу позволив продолжать.

– Несколько дней назад, – начал помощник, – дети на каменоломне взбунтовались. Не знаю, как им удалось, но они отравили большую часть караульных, в итоге, многим удалось сбежать.

– Ближе к сути Магнус, – терпеливо сказал Борн.

– По описанию, у одного из погибших стражников такой же магический ожог на руке, как у Бьерна. Караульные видели, как детишки убили его и бежали на запад.

Борн покачал головой.

– Такие артефакты, проведут кого угодно через Туманный лес! Дальше к горам в пещеры, а за ними море», – сказал Анри.

Магнус злобно взглянул на Арьена. С трудом подавляя злость.

– Это все?

– Еще одно.

Анри помолчал. Борн не торопил.

– После, сам инквизитор Карл был убит неподалеку с деревней, а с ним полсотни людей. Те, кто выжил, бормочут сущий бред, будто Карла убил демон, а помогал ему в этом – воскресший Фарфнир со стаей волков…

– А это уже проблема, – буркнул Борн.

– В лесу сейчас много крестоносцев, епископ приказал очистить Туманный от нечисти, – сказал Анри. – Как бы то не было, мы должны успеть добраться до гор быстрее книги.

– Рыцарь, – сказал Борн. – Куда спешить? В нашем кодексе есть правило которое известно всем – не спеши, а то успеешь.

– Ты только что его придумал.

– Пусть так, – согласился вождь. – Чтобы мы подчинялись твоим приказам, толковым людям придется подумать, как заплатить нам довольно крупную сумму золота, но боюсь даже епископ не обладает такими деньгами. Потому, сперва, убедимся в этой болтовне и пойдем по возможному следу, – рассудил Борн. – Собирай парней Магнус. Протрезвеют по дороге.

***

С этим они отправились в Берг. Борн держал наемников позади, дабы избавится от возможных конфликтов. Его товарищи прошли не мало передряг, но многие из них ожесточенные жизнью бродяги. Лишенные богов, лишенные любой семьи кроме такого же собрата, они вступили в отряд желая подзаработать до дна погрузившись в жизнь наемника.

Но рожденные в Храме, живут лишь для службы. В дальних землях Франциана, орден рьяно бережет свои тайны, долгие годы выращивая бесчувственных послушных профессионалов. Их подтянутые безрукавки на кольчуге не носили гербов, а глаза не ведали жалости.

Анри поравнялся с Борном. Жеребец благородных кровей Брельтона важно и напыщенно нес своего всадника, на что черный, лишенный благородных кровей конь Борна презрительно фыркнул.