Если бы не оглушение и кратковременная потеря ориентации, то ничего страшного не произошло бы. Даже без шаровой молнии сумел бы остановить мутантку. Увы, увы… своей прытью она превзошла моих крысиных волков. Легко сократив расстояние, она сумела дотянуться до меня и Линды.

- Инфирмитатэ! Инфирмитатэ! Инф… ы-ы-ых-х, - я дважды взмахнул палочкой, пытаясь зацепить слабостью врага, но та играючи уклонилась от чар, сблизилась и от души врезала мне в грудь когтем, целя в сердце. От острой боли меня всего скрючило, воздух из лёгких вышибло. Второй удар Крыса направила в горло. И быть бы мне мёртвым, но её руку перехватил один из крысиных волков, вцепившийся в неё, как бульдог. От тяжёлой раны меня уберегла внушительная и тугая грудь личины, которая остановила когти твари. В следующий момент инерция движения увела мутантку от меня… прямо к Линде. Сведённый болью и задыхаясь от нехватки воздуха, я увидел, как Крысиная королева взмахнула своей когтистой лапой, той самой, которой секундой ранее ударила мне в грудь и… снесла голову полицейской.

Обезглавленное тело детектива полиции сумело удивить и меня, и свою убийцу. Всё ещё сжимая дробовик, оно повернуло его в сторону Крысы и спустило курок, а потом ещё раз и ещё, и ещё. Не то картечь, не то пули (на таком расстоянии эффект был одинаков) выбивали из тела мутантки фонтанчики крови с кусочками плоти и клочками шерсти. Выстрелы отбросили Крысу обратно ко мне. И только после этого уже мёртвое тело девушки упало.

- Ин…фирми…татэ, - с трудом выдавил я из себя, почти уткнув кончик палочки в спину убийцы напарницы. Та издала жалобный визг, зашаталась. – Инфир…митатэ, - после второго заклинания мутантка повалилась мне под ноги, где в неё вцепились крысиные волки. – Отставить.

Я стоял и едва сдерживался, чтобы не ударить по Крысиной королеве мощным пинком. Да прямо в голову, чтобы во все стороны полетела кровавая юшка с осколками зубов. Чтобы вылезли наружу глазные яблоки, и серая масса потекла из ушей. Но если я так сделаю, то получится, что смерть Линды будет зря. Ведь пришёл я сюда не за смертью Крысы. Точнее, не только за ней. Направив на мутантку палочку, я сквозь стиснутые зубы хрипло произнёс:

- Парва каптум потэнциа! Парва каптум потэнциа! Парва каптум потэнциа!..

После каждого заклинания тело Крысиной королевы уменьшалось и меняло пропорции. В самом конце, когда я понял, что забрал всю особую энергию, на бетонном полу канализационного туннеля осталась лежать тушка крупной крысы. Самой обычной, только размером с мелкую кошку. Наверное, мутогены в этом мире имеются не только у разумных, но и у обычных животных. Могу ошибаться, но предположу, что когда-то эта крыса сожрала мёртвого или умирающего мутанта, таким образом пробудив свои способности. Или планомерно ела трупы мутантов, которые скидывали в канализацию преступники после разборок. И так питалась, пока не получила нечто похожее на разум. Дальше принялась охотиться уже самостоятельно. Или всё было совсем не так, но тайна рождения Крысиной королевы из обычной крысы умерла вместе с ней. Да-да, Крыса погибла в тот момент, когда я забрал у неё последний гран сверхэнергии, что отличает мутантов от обычных людей.

Что ж, опыт удался на все сто: заклинание работает отлично, мутантка среднего или немного ниже среднего ранга наделила меня немалым объёмом энергии. Я сейчас могу восстановить омоложение, шаровую молнию, не удалять призыв крысиного волка и у меня ещё останется, чтобы создать три или четыре заклинания, аналогичных призыву. И таких «Крыс» в Нью-Йорке полно.

- Извини меня, Линда, - я дошёл до девушки, поднял отрубленную голову, как сумел почистил её от грязи и положил на мёртвое тело. – Если бы я мог, то сделал всё, чтобы отмотать время назад…

И умолк, остановленный одной ясной мыслью: а почему, собственно, не могу?!

- Попытка не пытка, - прошептал я и достал блокнот с телефоном. Я удалил призыв, выбросил мощный пинок, очистил «память» палочки от солнечного света, удалил чары ослабления и телепорта и после этого попробовал создать новое заклинание.

- Тем…м-м-м… пос… аргх, аго… бли-и-и-ин, - процедил я, с трудом удерживая крик боли, принявшей терзать моё тело. – Тем… пос а…го.

Боль становилась всё сильнее с каждым разом, а результат оставался нулевым. Перед второй попыткой я удалил все заклинания кроме обычного лечения и антивампирского. И опять провал. Не помогла ни полная очистка списка заклинаний, ни внесение поправок в заклинание в виде отката времени всего на минуту назад. Подсознательно я чувствовал, что мне требуется энергии в несколько раз больше, чем имею сейчас, но с упорством, достойным лучшего, я всё пытался пробиться через этот барьер.

Лишь убедившись, что мне это не под силу, я решил зайти с другой стороны. Ведь мне что нужно? Чтобы Линда была жива. А этого можно достичь несколькими способами, не только откатом времени. Вновь пришлось брать в руки телефон и блокнот, колоть пальцы и выдавливать из них кровь для чернил.

«Вернуть жизнь - Reducam vitae». Вот что написал я на блокнотном листочке.

- Рэдукам витэ! – произнёс я с замиранием сердца и держа скрещёнными пальцами свободной руки. И когда увидел, как краснота впиталась в палочку, а бумажный лист превратился в прах, я не смог сдержать слёз счастья. Было чудовищно больно, рука была похожа на освежёванную, из-за того количества крови, что стала выходить из пор, но плакал я не из-за этого. Повторно произнёс заклинание спустя несколько минут, когда приложил отрубленную голову к срезу. - Рэдукам витэ!

С острого кончика палочки слетела изумрудная искра, коснулась центра лба Линды и мгновенно окутала её тело мягким свечением, сквозь которое ничего нельзя было разобрать.

- Ну же… ну же… пожалуйста…

Всё внутри меня замерло, я забыл о боли, всё ещё мучающей меня после нескольких неудачных и одной удачной попытки заклинания. Ничего не видел и не слышал – всё внимание сосредоточил на коконе изумрудного света, внутри которого находилась Линда. Я поймал себя на том, что перестал дышать.

Вместе с первым вздохом я моргнул. Когда же открыл глаза, то увидел рядом с телом моей напарницы незнакомку. Это была очень высокая женщина. При этом настолько пропорционально сложенная, что её рост можно было точно определить, лишь оказавшись рядом. Иначе она казалась ниже. Белые, как начищенное серебро и слегка вьющиеся волосы рассыпались по плечам и спускались до талии. Кожа женщины явно никогда не знала загара. Но казалась настолько совершенной вкупе с фигурой и прекрасным лицом, что сексуальности в незнакомке было больше, чем во всех загорелых красотках с обложек журналов для мужчин. Ярко-алые губы и тонкие угольно-чёрные брови придавали ей особый шарм и притягивали взгляд, как магнит. Одета она была… хм, или раздета? В общем, женщина заявилась ко мне в чёрных трусиках, не то из тонкой кожи, не то из плотного блестящего шёлка. От них по шикарным бёдрам спускались тонкие полоски-подвязки, которые крепились к чёрным же чулкам. Застёжки были выполнены в виде маленьких жёлтых (золотых?) черепов. Ещё один череп, только крупнее, располагался прямо на трусиках, точно напротив самого сокровенного места у любой женщины, будто защищая её «изюминку». Крупная грудь незнакомки покоилась в откровенном бюстгальтере чёрного цвета из той же материи, что и трусики. Или же это была верхняя часть купальника. Тут я вот так сразу и не смогу сказать точно, что же это за часть одежды. Чашечки соединялись точно такой же застёжкой в виде золотого черепа. Руки до середины плеча были затянуты в чёрные атласные перчатки, которые закрывали лишь средний и безымянный пальцы, оставляя открытой большую часть кисти. Последней деталью одежды оказался чёрный плащ, заброшенный за спину, скреплённый на шее ещё одним крупным золотым черепом.

Несмотря на красоту и откровенный наряд незнакомки, от неё шла волна могильного холода, который сковал меня не хуже стальных оков.