- И зачем вы его только выбрали? - кажется, ясмир больше спрашивал у самого себя, нежели у неугодной. Сложившаяся пара его изрядно развлекала.

   - Я... - запнулась бывшая жрица, - боюсь, что я не выбирала.

   Правитель покачал головой с пониманием.

   - Кстати, у меня есть для вас кое-что.

   По его указке на стол поставили небольшую шкатулку, ясмир подвинул ту ближе к Яревене и жестом указал ее открыть. Она исполнила и увидела внутри кольцо. Выбора не оставалось, поэтому она надела его себе на руку. В ту же секунду вся чернота с них сошла. Неугодная замерла, поняв, что все переменилось.

   - Пришло время возвращаться, - мягко произнес ясмир, еле заметно улыбаясь бывшей жрице, которая только что бывшей быть перестала. - Пантеон желает видеть вас в своем в храме.

   Яревена не могла определиться с чувствами, не было ни печали, ни огорчения, только растерянность.

   - Только не говорите, что вы жалеете Отвергнутых, - догадался о ее мыслях правитель и уже откровенно рассмеялся. - Они справлялись до вас и справятся без вас.

   - Я... успела привыкнуть к ним, - проговорила она тихо, поглаживая кольцо.

   - Вы служили Пантеону всю жизнь, а им всего девять месяцев. Почему у вас женщин такое непостоянное сердце? - корил ее ясмир.

   - Все в порядке с нашими сердцами, - фыркнула Яревена, не стесняясь противостоять правителю. - Просто у нас память лучше, чем у вас, мужчин.

   - Если не вернетесь, я главу Пантеона попрошу к вам прийти, - переменил условия правитель.

   - Не надо! Я вернусь! - поспешила жрица заверить всех вокруг в своих намерениях. Она ни секунды не сомневалась, что ясмир сможет пойти на подобное. И не только потому, что он названным братом приходится главе Пантеона, а чтобы и себя развлечь, и бессмертного.

   - Что это вы так пугаетесь? - продолжал веселиться правитель. - Шанс увидеть его выпадает не всем.

   - Мне достаточно, что вот у него слишком тесные связи с богами, - она обвинительным жестом указала на Раманда, безмятежно слушавшего весь этот разговор.

   Ясмир и Владыка странно переглянулись и очень похоже усмехнулись. Яревена почуяла неладное и даже протянула руку к духу Аркоста, кошка была тут единственной на ее стороне. Они обе не понимали этих двух мужчин.

   - Будут еще теснее, - проговорил ясмир как ни в чем не бывало. - Насколько знаю, Дах-Марзу вот-вот войдет в Пантеон.

   - Что? Как войдет? Почему? Когда? - подскочила на своем месте жрица, и Раманд осторожно вернул ее обратно, потянув за руку.

   - Да кто же разберет бессмертных, - чуть ли не зевая, сказал правитель. - Мы смертные просто принимаем перемены. Хотя... они с братом в ссоре были, он в Отвергнутые подался по собственной воле, а не из-за проигрыша. Теперь видимо помирились.

   Ясмир рассуждал о богах еще проще, чем Яревена уже привыкла слышать. Ей стоило усилий сдержать нервный хохот, рвущийся наружу. В самом деле, слишком много перемен за последнее время. Слишком много всего за эти недели.

   - Ты во всем виноват, - зашипела она на Раманда.

   - Безусловно, - согласился он и не думая спорить, поднося к губам ее пальцы.

   Жрица смутилась, но руки не отняла.

   - И охота с краем, в котором тебя чернили, возиться, - поднимаясь на ноги, произнес ясмир. Просторы Аркоста его вдохновляли. Он давно не чувствовал столько силы и не видел столько красоты. Хаэсса заслужила покой больше остальных ятолл, хорошо, если на ее земли надолго пришли благоденственные времена.

   - Дайте мне пару лет здесь всех повоспитывать, - ответил Раманд.

   - Пару лет? А потом что? - завертелась на месте Яревена.

   - Ко мне под крыло, - рассудил правитель. - Вам в главном храме место найдем.

   - Думаете, я разрешу ей танцевать кому-то кроме меня? - грозно зыркнул Владыка на ясмира.

   - Раманд! - воскликнула жрица.

   - Понял-понял, устроим иначе, - тут же переменился правитель. - Верховная жрица давно себе замену приглядывает, да все не определится.

   Яревена почувствовала дурноту. Место верховной? В главном храме столицы? Танцевать определенно не придется, там обязанности иные. Придется править.

   - Я пойду прогуляюсь, у вас прекрасный сад, - посмеиваясь, произнес правитель. И ушел на прогулку.

   Жрица уставилась на Владыку с недовольством. Хозяином он ей быть перестал с того дня, как она свой долг Свидетеля исполнила. Отвергнутые признали, что все действия хозяина Аркоста были правыми и служили лишь благому. После этого и зацвели сады.

   - Что все это значит?

   - Я такой же смертный, я тоже ничего не знаю, - увернулся Раманд от ответа.

   - Врешь, - Яревена смотрела на него с гневным прищуром.

   - Ты выйдешь за меня? - спросил он совершенно неожиданно.

   - Нет! - она не позволила сбить себя с толку. Он уже не в первый раз пытался. Все равно не поймает.

   - Трижды спрашивал, а ответ один, - проговорил Раманд обеспокоенно. - Я скоро начну бояться на самом деле.

   - Очень хорошо, - Яревена гордо вскинула голову. - Хоть чего-то будешь бояться в этой жизни.

   Раманд вздохнул. В сравнении с этим воля отца, что так и довлеет над головой, казалась чем-то несущественным. Ее он переломит, не сегодня, так завтра. Куда важнее со жрицей справиться и договориться, а то никакого спасения он не найдет.