Тень бросилась на щит, Гаяра с ужасом увидела, как тот идет трещинами.

   - Не может быть, - прошептала она с ужасом.

   - Знаешь насколько быстро все закончилось, когда на остров пришел глава Пантеона и ясмир? - голос Раманда был похож на шипение сотен змей и вливался прямо под кожу отрекшейся и в ее сознание. - Много быстрее, чем я с тобой вожусь.

   Еще один меч, другой, он ударил им о щит и тот рассыпался. Осколки полетели в Гаяру и впились в нее. Запретные уже услышали ее обращение, но чуяли, что у новообретенной последовательницы не хватает сил. За это они начали пить жизнь из нее.

   Раманд надвигался на Гаяру неумолимой волной.

   - Нет! - выкрикнула она и вновь обратилась к пламени.

   - Ты во всем ошиблась, - произнес Владыка и призвал на землю Минры остатки раскаленного оползня, что приберег заранее. Легко было догадаться, что раз у Запретных хватило силы фальшивую метку нанести на свою последовательницу, то и с раскаленным оползнем, несшим в себе силу правящих, они как-то разобрались.

   Как много успели.

   Остатки лавы выползли на поверхность ровно под алтарем, затопляя его вместе с отрекшейся. Гаяра закричала от жуткой боли.

   - Поединок всегда заканчивается смертью, - это все слова, что Владыка оставил ей на прощание.

   Его тень бросилась на нее и разорвала. Он внимательно проследил за тем, как она сгинула, чтобы быть уверенным. Неся в себе волю своего отца все эти годы Гаяра не давала ятолле ни очиститься, ни избавиться от скверны. Яревена слышала голоса жертв, потому что прошлое никак не отпускали эту землю. Теперь должны будут утихнуть, а давно случившееся должно наконец уйти, как ему и положено.

   Раманд обернулся. Бывшая жрица помогала встать на ноги Кмар-Яцыну, сил в бессмертном не осталось, он и на бессмертного-то не очень походил.

   - Надо закончить, - произнес он отрывисто.

   Владыка посмотрел на алтарь. Порченая кровь, что текла в нем, откликалась на шепот Запретных и на силу, что они предлагали теперь уже ему. Для них не имело значения кого звать, они обращались ко всякому. Впервые Раманд обернулся к ним и усмехнулся в ответ на их безумный смех.

   - Надо.

   Силы бога и человека обрушились на старый камень, раскололи его на части, а тень растоптала, завершая начатое, избавляя ятоллу от двери, в которую пожелали просунуться Запретные. От скверны ничего не осталось. Кровь принесла своему Владыке благо, и он впервые подумал о ней, как о ценности.

   - И правда, так много даров. Почему я раньше не замечал?

  Эпилог

   Золотые сады цвели уже вторую неделю. Вся ятолла будто была объята мягким пламенем, даже когда солнце не светило на небосклоне. Этот огонь был мягким и ласковым, и люди часами смотрели на его красоту. Она еще не вошла в полную силу, еще нужно несколько дней, но ясмир ждать не стал. Прибыл. И выглядел очень довольным.

   Хозяин Аркоста принимал правителя у себя, как Владыка, заставляя город затаивать дыхание. Хаэсса не знала, что ей сулит за все прегрешения, за то, что не приняла вернувшегося как положено, за то, что посмела нападать и бросаться словами.

   Но правитель и Владыка не думали о ятолле и страхах ее жителей, они занимали себя иными мыслями. Ясмиру накрыли стол посреди виноградника, а потому их всех окружал сладкий дурман.

  Правитель довольно поглядывал по сторонам, оценивая силу Аркоста. Раманд недовольно хмурил брови из-за того, что свита правителя бродила по садами и лугам, топтала землю, совалась куда не следует и раздражала хозяина Аркоста все больше. Дух Дома вторил его мыслям и недовольно бил хвостом по земле.

   Яревена закатывала глаза и тут же стыдливо их опускала, когда правитель касался ее взглядом.

   - Хорошо ты себя чувствуешь, как не погляди, - судил ясмир своего Владыку, - даже лучше положенного.

   Неугодная снова заерзала на своем месте, уж больно многозначительно на нее смотрел правитель.

   - Я надеялся, что вы будете рады моей победе, а вы будто обвиняете.

   - И чему это я радоваться должен? - повысил голос ясмир и вышло у него это довольно грозно, даже дух Аркоста немного пригнул голову. - Не тому ли, что ты выполнил именно ту работу, что и положена Владыке ятоллы?

   Раманд немного нервно почесал бровь, сдавленно кашлянув. Яревена с открытым ртом наблюдала за этим невероятным зрелищем. Видеть его смущенным ей еще никогда не доводилось. Ясмир неугодной задорно подмигнул, делая глоток вина.

   - Если он дал вам обещание о золотых садах, - оживилась бывшая жрица и набралась смелости, чтобы спросить. - То должна была быть назначена плата за его неисполнение.

   - Три года на арене, - легко ответил ясмир.

   У Яревены дрогнули руки, и она поспешила поставить свой бокал обратно на стол. Раманд, сидевший рядом сделал глубокий вдох, не иначе как представив свою незавидную участь. Арена для боев использовалась правителем развлечения ради себя и приближенной к нему публики. Он действительно заставлял сражаться там тех, кто серьезно провинился перед ним. Худшего наказания не придумаешь. Позор. Биться и тратить свою кровь, да не в борьбе за ценное, а на радость зрителям. Никто не хотел туда попасть, никто.

   - Видишь, у меня были основания стараться из-за всех сил, - проговорил Раманд, ощущая духоту.

   Яревена согласилась с ним и поглядела на ясмира другими глазами. Она не переставала удивляться правителю, с тех пор как он прибыл сюда.