- Верность вас не спасет.

   - Меня ничего не спасет, мальчик. Верши то, что должно.

   Владыка поверил ему. Старик ничего не скажет, не сможет. Клятва или что похуже, не позволит ему нарушить данное слово. Даже если пытать, даже если взрастить в его душе самый разъедающих страх, окончится лишь тем, что он погибнет. Погибнуть просто так Раманд ему не позволит.

   - Иди к себе, дальше я сам, - обратился он к Яревене.

   Ей конечно же было что сказать, но он взглядом указал ей на дверь. Неугодная печально опустила голову, послушалась и ушла.

   - Будет казнь, - сказал Раманд, когда она исчезла.

   - Я готов, - Алро вытянул шею, чтобы не дать своей голове склониться в последнюю минуту.

   - Нет, к такому ты не готов, - прошелестело вокруг.

   Мрак за спиной хозяина Аркоста шевельнулся. Старик вздрогнул. Тень схватила его всеми щупальцами, ломая хрупкие руки и ноги, ужасный крик погас в Алро, когда она обмотала своей тьмой, как непроницаемой тканью, все его лицо.

   Раманд пошел, и тень потащила врага вслед за ним. Вышвырнула там, где было сказано.

   Полоз зашипел, и вся округа согнулась к земле, придавленная силой бессмертного. Его невеста, сидевшая на конце завернутого в кольцо хвоста, прожигала взглядом полным ненависти смертного.

   Как Нем-Аку и хотел, Владыка отдал ему врага, виноватого в его сне. Алро хорошо служил своим хозяевам, да так ловко, что только сейчас стали понятны его хитрости. Сон полоза случился из-за черной магии, которой старик воспользовался впервые в жизни. Вот никто и не заметил. Воспользовался во второй - и Раманд его схватил. Теперь пусть низложенный выносит приговор. Преданность Запретным должна караться самым жутким способом. Раманд до сих пор считал, что отец и брат не заслужили быстрое избавление. Снесенных с плеч голов было не достаточно. Он бы подверг их куда худшим страданиям.

   Старик, явленный золотым глазам змея, орал и трясся от страха. Возопил о том, что готов рассказать все, тут же из-за нарушенной клятвы вскрылось горло, и Алро стал захлебываться собственной кровью. Однако прежде чем тело исторгло из себя его дух, Нем-Аку подверг его страшным мучениям. Руи-Эхал облегченно вздохнула, когда все закончилось. Раманд смотрел на зрелище от начала и до конца без чувств. Алро стоило и дальше направлять свои старания против бессмертных, но не трогать ту, чья судьба хозяину Аркоста с недавних пор не безразлична.

   Запах крови и очередная близость Отвергнутых снова пробудили волю отца. Запретные шелестели и смеялись внутри сознания. Владыка слышал их. И как прежде отвергал.

   - Решил быть беспощадным, - прошипел полоз, покончив с местью.

   - Я всегда таким был. Только вот... ярости во мне раньше не было, - Раманд устало потер ладонями лицо.

   - Ярость это чувство сердца, - проговорила Руи-Эхал, поглаживая рукой шкуру жениха, - значит, ты чувствуешь теперь иначе.

   - Я забыл, каково это. Думал, уже никогда не вспомню.

   - Я же говорил, одарен сверх меры, - шипел змей на этот раз одобрительно.

   - Но по-прежнему нуждаюсь в помощи богов.

   - Как и все люди, - ответил Нем-Аку, обнажая острозубую пасть в оскале. - В том нет дурного, в том суть всего. Иначе, зачем бы мы делили с вами свет и тень.

   Если бы Чар-Оват не пришел, если бы не проявил силу... Когда бы черная магия набросилась? Среди ночи? Он бы тогда смог спасти ее или не успел бы? Кажется, правящий, даже считая людей излишне высокомерными, помнил о том же грехе в самом себе. Своими действиями он скорее помог Яревене, чем хозяину Аркоста. Надо будет как-то объяснить бывшей жрице, что тот, кого она послала в преисподнюю, преисполнен чувством вины перед ней.

   Раманд усмехнулся. Он знал, что она ответит на это.

   - Мне все еще не известно главное.

   - Узнаешь, - прошипел полоз.

   - Он так ненавидит тебя, что уже не может сдерживаться. Скоро явится. Выиграй бой, - напутствовала Руи-Эхал.

   Владыка склонил голову, принимая слова.

   - За тот раз наказывать будете?

   - Достаточно с тебя, - рассмеялась бессмертная. - Тебя сейчас терзают муки не хуже наших, вот и преодолевай.

   Раманд покинул Отвергнутых с тяжелыми думами. Желания росли и множились, требовали всего и сразу, а он их как бешеных собак, держал на цепи. Этак они его и растерзают изнутри. Но нельзя по-другому. В любом ином случае больно будет не ему, а ей. Уж лучше еще раз Калеодон, нежели так.

   Тропою хозяин Аркоста добрался до дома неугодной. Все также пахло цветочным ядом. Когда он им отравился так серьезно?

   Яревена с кем-то говорила в алтарной комнате. Дверь захлопнулась прямо перед носом, когда Раманд попытался туда взглянуть. Пришлось ждать. Не меньше часа прошло, прежде чем гость покинул дом, и она вышла к нему.

   Согрела чай, разлила по чашкам, расставила. Села напротив. Рядом садиться не стала, боялась.

   - Отомстил? - спросила спустя время.

   Он кивнул.

   - Кто враг?

   - Он мой враг.

   Его. Не ее. Все решил. Как хозяин, как Владыка. В этом они с ним похожи, поэтому и злит так сильно.

   - Ты меня снова защищаешь или указываешь мне на мое место? - из-за злости язык слушался плохо, а ядовитые слова на него ложились хорошо.