- До этого я могу добраться, - взгляд Раманда был устремлен куда-то в пустоту. - Сообщник или помощник. Не укрылся как следует, вот я ему ноги и подрубил.

   Гихра уже летал над домом того, кому вынесен приговор. Один доигрался.

   - Как?

   Владыка не ответил.

   - Я о тебе что-то не знаю, да? - мрачно спросила неугодная.

   - Ты и половины обо мне не знаешь, - бросил хозяин Аркоста, проходя мимо и хватая ее за руку, чтобы вести за собой.

   - Убью.

   - Потом. Сначала я оторву чью-то голову.

   Магическая тропа привела их к знакомому месту. Нижний город. Чайный домик. Алро.

   Гихра сидел на козырьке крыши, являя собой символ неизбежности. Яревена обозлилась на то, что судьба не уводит в стороны, а подталкивает к тем, кто знаком. Ее одолела тревога за Владыку, но по лицу Раманда ничего нельзя было понять.

   Они вошли внутрь. Светло и тихо, как и в тот единственный раз, когда хозяин домика укрывал их. Здесь же он сажал хозяина Аркоста за свой стол, а в помыслах была одна лишь подлость.

   Яревена внутренне готовилась к тому, чтобы увидеть стены залитые кровью. Вряд ли Владыка будет церемониться с врагом, даже если его по рукам и ногам вяжут хорошие воспоминания. Теперь, когда она знала, что в Раманде весь жар Калеодона, не сомневалась, что в том все переплавилось. В том жаре горят и сердце, и душа, и память. Ему уже ничто не страшно, огонь все спалит дотла, теперь он ему не враг, а лучшая защита.

   Неугодная сжала руку своего хозяина крепче.

   Владыка знал куда идти, вглубь дома, сквозь широкие комнаты, за маленькую дверку. В сути своей Алро прятаться было негде, боль и страх бичами погнали его, но привели лишь в самый угол.

   Хозяин чайного домика сидел, прислонившись спиной и затылком к стене. При появлении гостей зло сплюнул на пол кровь, он весь был окрашен алым. В груди старика торчали две стрелы, выпущенные из того же арбалета, которым Раманд пагубные тени уничтожил. Эти пролетели сквозь магическую тропу, почуяв врага, что обратил магию против Аркоста, и впились в него.

   - Как ты это сделал? Как напал на меня? - прохрипел старик.

   - Даже вы... Нет, тем более вы, - вздохнул Раманд, вычеркивая очередное воспоминание.

   Алро ощерился зверем.

   - Что ты знаешь!..

   - Как от богов прятались? - спросил Владыка спокойно, скользя взглядом по всему вокруг.

   Ни символов, ни атрибутов. Никаких признаком отступничества. У отца они были. Не только та метка, что никак не сводилась с Аркоста, но и другое. Раманд собственными глазами увидел перед тем, как его потащили на остров, перед тем как убили мачеху.

   - Слова-вода, - проговорил Алро, усмехнувшись.

   Владыка кивнул.

   Если помыслы свои не проявлять наружу, если лишь говорить, но руки не пачкать, ничего не будет. До определенного момента. Такие отступники тоже бывали. Трусливые и подлые, потому что таились, опасаясь за свою жизнь. Даже судьбе было тяжело за такими охотиться, но это не значило, что она их не настигала.

   - Даже не поцарапал тебя что ли? - Алро с разочарованием смотрел на невредимого хозяина Аркоста. - Какой крепкий. Закалился, значит. Унаследовал бы волю отца, смог бы все до конца довести.

   Яревена вздрогнула, обхватила ладонь Раманда двумя своими руками. Кому-то же надлежит защищать его от всех этих слов.

   Владыка перевел на старика взгляд. Алро придавило плитой.

   - Вы бы этого хотели? - спросил он тихо.

   - Этого хотели все! - забрызгал тот кровавой слюной. - Но ты взбрыкнул, воспротивился! Не по нраву тебе все пришлось, видите ли! Как будто если хочешь получить многое, можно отдать малое! Нет, мальчик, и жертва должна быть соответствующей.

   - А зачем вам больше того, что есть?

   На миг на лице старика появилось растерянное выражение, но через секунду он уже хрипло смеялся.

   - Все хотят! Только одни скрывают, а другие кричат. Но ты сам знаешь. Иногда кричи - не кричи, ничего не добьешься. Вот и приходится обращать взор к тем, кто внимателен к просьбам.

   - Это Запретные внимательны? Двадцать три года назад вы также думали?

   - Всегда мальчик, я верен им.

   - Им... а моей мачехе?

   Воспоминания о мачехе все еще отзывались болью где-то в глубине, но справляться с ней было легко. Раманд сожалел лишь о ее душе, пострадавшей от тех, кому она посвятила себя, с кем связала. Такой короткий срок и такой ужасный итог. Даже его приговор справедливее, нежели случившееся с ней.

   - Она же мне не дочь, чего мне с ее жизнью считаться, - пожал Алро плечами и поморщился от боли.

   Он и не стал считаться. Он подсунул ее бывшему Владыке и сказал, как именно использовать. Неплохо вышло, жалко только что не впрок все усилия пошли.

   - Полагаю, сердце в Хесте было вашим?

   Старик снова сплюнул себе под ноги и судорожно закашлялся. У него и так жизненных сил оставалось после ритуала немного, эта рана - приговор.

   - Вы ничтожны в сравнении с тем, кто все это затеял, - справедливо рассудил Раманд. - Кто?

   Алро покачал головой.