Если он избавится еще от одного струпья, застрявшего в теле его земли. Тот обнаружился благодаря жиле. Слабо выбивал из нее искру, одну за одной, верный признак дурной силы. Раманд не увидел бы, не решись просмотреть всю жилу внимательно.

   В дикой чаще, в глубине Аркоста тек ручей. Петлял между деревьев, прятался под камнями тоненькой серебристой змейкой, вспыхивал в пробивающихся сюда лучах солнца драгоценностями. Вытекал прямиком из отравленного истока.

   Раманд ожег его ненавистническим взглядом, но толку с того не сделалось. Сколько тут таких захоронок? Одна или сотня?

   - Да что б вас...

   - Брат? - Яревена пришла следом за своим хозяином. Если так волноваться и дальше станет, то из обезьянки в собаку превратится.

   Точно, думалось ведь еще недавно про суку на поводке. Мало что изменилось с тех пор.

   - Вернуться рассчитывал, - сказал Раманд, не отрывая взгляда от ручья.

   Отец оставил ту проклятую метку, как хозяин Аркоста, а старший сын придумал это. Место, связывающее его с Запретными богами. Удавшийся ритуал, позволил бы стать ручейку личным источником новой силы молодого хозяина.

   Надо уничтожить.

   Раманд прикоснулся магией к водному истоку, потянул. Вода тут же зашумела в ушах горным водопадом, затопила горло и легкие. Он захлебнулся и отпустил. Яревена нервно перешагнула на месте. Такая мелочь, а, похоже, что не проще Хесты.

   - Они так искренне верили в то, что делают, - она покачала головой. Только это объясняло ту мощь, что проросла в метках и позволяет им быть здесь до сих пор. Такие не сотрет время, нужна превосходящая сила.

   - О да, - приводя дыхание в порядок, проговорил Раманд со злобой, - с той же искренней верой в свое совершенное будущее отец перерезал горло девятерым, а брат четырем. Ни у одного рука ни разу не дрогнула.

   Ей стало дурно от представшей пред внутренним взором картины. Когда хозяин Аркоста вот так говорил, неугодная боялась, что крики в сознании проявятся, куда отчетливее чем прежде.

   Раманд окунул руку в воду, но исток тут же его ошпарил и отпрыгнул в сторону, как живой.

   - Проклятье!

   - Я попробую, - шагнула вперед Яревена.

   - Не надо, - раздраженно произнес Владыка.

   Она его не слушала, смотрела на свои руки. Черные, ледяные. Что ей станется...

   Неугодная поднесла руки к истоку ручья. Тот не изменился. Яревена усмехнулась. Метка против метки. Но у нее от Пантеона, от властвующих богов, а не от падали. Она осторожно сомкнула пальцы в воде, так оказалась упругой, как молодая ветвь дерева, Можно удерживать если постараться.

   Яревена выдернула метку Запретных одним резким рывком, бросила под ноги хозяину Аркоста и тот обрушил целый столб пламени на нее. Оставалось надеяться, что это последняя дрянь, тихо травящая Аркост и содержащая в себе память той ночи.

   - Может и правда судьба, - пробормотала Яревена, убеждаясь, что на руках не осталось никаких отметин. Эти руки ее то и дело, что выручали.

   - Спасибо, - произнес Раманд.

   Она гордо задрала голову, торжествуя в эту минуту.

   - Еще останешься должен своему Свидетелю!

   - Упасите все боги! Разреши расплатиться сразу же?

   - Как? - спросила она, прищурившись.

   - Откровенность за откровенность, - с хитрой ухмылкой произнес Раманд.

   - Ты и так это обещал, - воспротивилась Яревена.

   - Вот ко всему и сведем, - безжалостно произнес хозяин Аркоста, проходя мимо с намерением выбраться из чащи обратно к дому. Ей пришлось бежать за ним. - С оговоркой, что моя история не содержит и капли иронии. Поэтому разрешу задать три вопроса.

   Еще и оговорки! Бывшая жрица закатила глаза, сделалась недовольной. Ничего-то ей толком не добиться, как бы ни хотела делать по-своему, Владыка все на свой лад переворачивает. Манер и правда никаких, а хитрости и ума - с достатком.

   Яревена не посмела упускать шанс, иначе без всего останется.

   - Почему ясмир благоволит тебе? - задавая свой первый вопрос, она указала на перстень.

   - Я спас его жизнь, - ответил Раманд, привычно коснувшись кольца.

   Его Свидетель изрядно поразилась услышанному, но он более ничем ее не порадовал. Подробности банальны, может, потом когда-нибудь расскажет и их.

   Яревена поджала губы. Лишнее слово из него ей не вытащить. Даже собственными руками не напугаешь, хотя те пострашнее раскаленных клещей. Нипочем ему ее проклятье.

   - Что за магия тебе подчиняется?

   - Это не секрет и догадаться легко, - сказал Раманд, подхватывая бывшую жрицу под локоток, чтобы было овраг проще переступить. - Элементная.

   Подтвердилось. Магия, что дозволяет владеть сразу несколькими силами. Яревена сомневалась только потому, что эти силы имели рамки. Но в хозяине Аркоста они не чувствовались. Элементная магия давала богатый выбор сил в подчинение, но, владея ею, маг не мог достичь вершины ни в одной ее составляющей. Сила развивалась только за счет филигранного мастерства управления имеющимся ресурсом. Расценивая элементы отдельно, всегда выходит, что силы такого мага ниже среднего. То-то и странно, не выглядит Владыка балансирующим на грани надрыва. Легко управляться с огнем и водой, будто с собственными руками.

   Захотелось спросить, сколько элементов у него в подчинении. Десяток? Два? Но Яревена спросила другое.