– Нельзя, – я качнула рукой, наблюдая за игрой света на гранях стопки, – В понедельник меня вызывает Президент. Даст новое поручение.

– Так, – друг пробежался пальцами по столу, -Ссегодня еще не понедельник, а пятница. Собирайся, выходные у меня проведешь. Тебе отдохнуть нужно, пока совсем в привидение не превратилась! Завтра возьмем Улю и поедем на озеро!

– Еще рано, – покачала я головой, – Вода ледяная, купаться не получится.

– Зато рыбалка отличная! – возразил Семен, – А ты хоть высишься в безопасности.

«Я нигде больше не могу спать в безопасности».

– Хорошо. Только покормлю красавиц.

Семен скорчил рожу –мои насекомые пугали его до невозможности.

Уже через час я забросила спортивную сумку, набитую вещами, на заднее сидение новенького Lamborghini. Мы ехали к Семену домой.

***

– Тетя Света приехала, тетя Света приехала!

Павлик, сын Семена, радостно понесся ко мне, протягивая руки. Я засмеялась и подхватила мальчишку на руки – совсем легкого, худого и искрившегося счастьем. Павлику было семь лет.

– Привет, большой мальчик!

Отпустив сына обниматься с отцом, я прошла дальше в прихожую, чтобы поздороваться с женой Семена.

– Здравствуй, Алёна. Как вы тут?

Невысокая худая женщина радушно мне улыбнулась и кивнула.

– Привет, Свет. Ничего, живем. А вы с Улечкой?

– Ульяна в порядке, – я поправила волосы и сняла туфли, – Я, видишь, не очень. Семен пригласил меня переночевать.

– Ты же знаешь, мы всегда тебе рады!

Я не знала, искренне ли говорила Алёна. Мы с ней никогда не были по-настоящему дружны – может, в силу возраста (Алена старше меня на семь лет, как и сам Семен), но, скорее всего, из-за характеров. Еще, наверное, Алена ревновала ко мне Семена, не знаю… Как-то не довелось спросить прямо. Может, и к лучшему.

Мы посидели на кухне хорошо, до глубокой ночи. Впервые за несколько месяцев я поела вкусной, домашней еды. Семен избегал «рабочих» тем – берег от лишних переживаний свою ненаглядную. Я не возражала – меньше всего сейчас хотелось обсуждать воришку. Сообщение о поездке на озеро и Алена и Павлик восприняли с энтузиазмом – после долгой зимы, выдавшейся в этом году довольно холодной, поездка на природу обещала океан самых положительных эмоций. Я позвонила твоему папе – и он, конечно, разрешил взять тебя на выходные с собой. За что я всегда любила твоего отца – так это за бесконечное его понимание.

Наконец добравшись до койки, я погрузилась в тяжелый, темный сон без сновидений. Хотелось просто отдохнуть. Не скажу точно, в какой момент этого сумасшедшего вечера прошла головная боль, но именно тогда я почувствовала, что растянутый до отвращения день закончился.

***

Нам понадобилось все утро, чтобы забрать тебя и выехать из города – ты же знаешь, какие кошмарные в Москве пробки. Помню, как сильно ты обрадовалась, как щебетала с Пашей на заднем сидении, пока Семен утапливал в пол педаль семейного минивэна.

Когда озеро показалось из-за поворота, все уже устали от долгой тяжелой дороги. Я всмотрелась в ровную гладь водоема – лед на озере все еще не сошел. Вы с Пашей первыми выскочили наружу, чтобы пробежаться по уже оттаявшей местами траве. Выбравшись из машины, я снова засомневалась в правильности поездки – все-таки, весна еще не полностью вступила в свои права, и погода стояла прохладная.

– Дети, не приближаться ко льду! – строго напомнил вам Семен, – И вообще, давайте сначала занесем вещи в дом.

Да, на берегу озерца расположились несколько деревянных коттеджей, один из которых мы сняли на выходные. Внутри оказалось довольно уютно – пахло смолой, чувствовались тепло электронного отопления и приятная чистота. Раскидав небольшие сумки по комнатам, вся наша честная компания отправилась гулять.

Красота природы вокруг была оглушительна. Невысокие холмы, поросшие елями и соснами, озеро в низине, наполняемое рекой, петлявшей где-то в лесу на другом берегу. Лед, зимой ярко блестевший на солнце, сейчас потемнел, кое-где уже проступила вода. Было тревожно смотреть на эту картину – чувствовалось, что один малейший толчок – и все эти кубометры льда с грохотом разойдутся в стороны. Под ногами еще хрустели кое-где остатки снега, но в основном шуршала серо-бурая прошлогодняя трава.

Ты и Павлик затеяли догонялки, Алена решила вернуться в домик и разогреть нам обед. Я и Семен остались наедине. Друг, скрестив руки, наблюдал за несущимися по небу облаками.

– Ну, как? Расслабляешься?

Я прислушалась к себе. Пружина, заведенная вчера, не желала раскручиваться, но и резко распрямиться не грозила. Как говорят наши химики, «система замерла в шатком равновесии».

– Как ты сказала?

Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух.

– Я говорю, что не смогу расслабиться, пока мы не поймаем психа, держащего в руках детонатор от моего дома.

Семен понимающе крякнул, неловко переступив с ноги на ногу.

– Ты же знаешь, что…

-… Мы сделаем все возможное, – я вздохнула и присела на пенек. Дерево было холодное и чуть влажное, еще не нагревшееся от солнца, – Я, кажется, начинаю понимать его патологию.

– Да ну? – Семен присел рядом на корточки, – Просветишь?

– Он напомнил мне «Миф о пещере».

– Ммм… – друг смял в руках травинку, – Аристотель?

– Платон. Суть в том, что Макс пытался доказать, мол, я – рабыня в пещере, а он – человек более высокого уровня восприятия. Возможно, он считает себя кем-то вроде избранного, может, даже богом. Но я не понимаю, зачем ему тогда пытаться открыть мне глаза?

– Ты – глава Конторы. Представь, что будет, если он сможет завербовать тебя в свою веру?

– Обратить.

– Что?

– Это называется «обратить», Сём.

– А, ну да… – Семен бросил травинку на землю, – В общем, получив контроль над тобой – он возьмет в руки весь институт.

– Логично.

– Свет… – друг положил руки на колени, словно собираясь вставать, – Не надумала в отпуск сходить?

– Что? Сейчас?!

– Именно, – кивнул Семен, – Чтобы обезопасить и себя, и Контору. Поживешь с Улей и Владом, развеешься, а мы пока прижучим урода!

Я посмотрела на друга, пытаясь понять, дурак он или просто глупо шутит.

– А ничего, что Макс обещал подорвать мое следующее убежище, если я не останусь в особняке? Предлагаешь мне перевезти семью на пороховую бочку?

– Ну разумеется, нет! – поморщился Семен, – Вывезем вас тайно за границу, пусть потом психопат хоть обыщется, все равно не достанет. Охрану, опять же, обеспечим!

Я вздохнула и начертила палочкой круг на земле.