Посвящается Бельчонку.

Спасибо, что ты меня нашла.

– Значит, всё это мне не приснилось! – сказала про себя Алиса. – А, впрочем, может, все мы снимся кому-нибудь еще? Нет, пусть уж лучше это будет мой сон, а не сон Черного Короля!

(Л. Кэрролл "Алиса в Зазеркалье")

Серость. Вот, что преследовало девушку на протяжении всей операции. Российские города никогда особо не отличались буйством красок, но здесь, в этой реальности, цвета, кажется, совершенно поблекли.

Дворик ничем не отличался от ему подобных вокруг. Деревья, аккуратно постриженная трава, детская площадка и песочница. Лавочки с вечными старушками на них. Детские крики. Знойное марево июля нависает над бетонными коробками многоэтажек, заставляя выстраиваться в очередь к киоскам с мороженым и холодными напитками.

Девушка, высокая, с длинными каштановыми волосами, забранным в хвостик, одетая в легкую клетчатую рубашку и джинсовые шорты, с рюкзаком на плечах, подошла к прохладной стене одного из домов. Некоторое время она разглядывала здание, словно проверяя какие-то свои догадки. Потом сделала шаг вперед – и пошла по стене вертикально вверх. Каблучки изящных туфелек застучали по серому бетону и стеклам окон. Добравшись таким образом до пятого этажа, девушка прошла сквозь закрытую балконную дверь – и оказалась в квартире.

Здесь было уютно. Парочка чешских сервантов, диван, два кресла, плазменный телевизор. В комнате пахло дымом от кальяна, стоявшего в центре ковра. Справа от него, в кресле, покоился крупный старик в домашнем халате. Мужчина слабо улыбнулся пришелице.

– Привет, Уля.

Девушка пододвинула к себе стул – и села напротив.

– Я вас долго искала.

– А я долго прятался, – дернул плечами старик.

– От меня?

– В том числе, – мужчина затянулся и выдохнул в воздух очередное ароматное облако, – У тебя вопросов столько, что я на все за месяц не отвечу!

Девушка усмехнулась, и бросила на пол свой рюкзак.

– Не так много, как вы думаете, дядь Сём. Мама мне кое-что оставила.

Брови Семена удивленно поползли вверх.

– Вроде как, все ее личные вещи Контора уперла…

– Вещи – разумеется, – фыркнула Ульяна, – Но мама же не дура. Она написала мемуары. И оставила там, где их могли достать только я и она.

Старик уважительно крякнул – и сел поудобнее.

– Да-а… Света преподносит сюрпризы даже спустя столько лет!

– И тем не менее, – девушка наклонилась вперед, блеснув зелеными глазами, – Мне все еще нужны ответы. Да и вообще… Я хочу, чтобы вы услышали историю от ее лица. Вы ведь были друзьями.

Старик молча курил, прищурившись и внимательно рассматривая Ульяну.

– Как ты меня нашла? В этих домах столько квартир, и в каждой – защита.

– Расспросила спрайтов во дворе. Сообразила, что через дверь не пройти. Тогда пошла по стене. Ну а попасть в ваш сон… Ничего трудного, если немного подумать, предварительно покопавшись в досье.

Семен тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Откинувшись в кресле, он некоторое время молчал, а потом задал последний вопрос:

– Значит, ты теперь тоже с Конторой?

– Наследство, – грустно улыбнулась Ульяна, – Так же, как немногие вещи, уцелевшие после…

– Ладно, – старик открыл глаза, – Давай послушаем, что же моя давняя подруга хотела сказать.

Девушка расстегнула рюкзак – и извлекла на свет толстый ежедневник в кожаном переплете. Аккуратно (словно здесь его можно было повредить) открыв книжицу, Ульяна стала читать.

– Здравствуй, Уля. Если ты читаешь эти строчки…

Мое бесконечно долгое пробуждение началось с убийства.

Ничто светлое не строится на крови.

Ночной клинок

Здравствуй, Уля. Если ты читаешь эти строчки, значит, мой дар передался тебе. Вероятно, Контора уже давно связалась с тобой и предложила работу, но если нет – то я расскажу тебе о том, что ты видишь сейчас.

Ты уже поняла, что можешь управлять своими снами, и снами других людей. Это очень редкий дар, и часто он не переходит по наследству. Но я почему-то уверена, что ты будешь похожа на меня во всем. Почти во всем.

Таких людей, как мы, называют по-разному: сноходцы, сновидцы, осознанцы, странники. Но официально – дрим-сталкеры. Люди, проникающие в мир сновидений. Секретные агенты Правительства, подчиняющиеся только министру обороны и лично Президенту. Надеюсь, что и после меня так будет, потому что иначе мир окажется на пороге ужасного хаоса.

Многие знают о феномене осознанных снов – когда человек понимает, что спит, и учится управлять собственным сном, приобретая таким образом статус бога – но лишь в своей голове. Этому, в общем-то, может научиться любой, приложив минимальные усилия. Но никто, кроме дрим-сталкеров не умеет проникать во сны других людей. Мы – уникальные инструменты для решения многих специфических задач.

Я буду рассказывать свою историю красочно, потому что теперь у меня много времени. Рассказ разделю на главы, потому что слабо помню, в какие даты происходили конкретные события. Я опишу тебе все возможности по-настоящему сильного сталкера – и все опасности, которые могут подстерегать его в реальности и снах. И, разумеется, расскажу все о себе. Уверена, вокруг меня нагородят столько лжи, что ты совсем не будешь знать собственную маму. Я не могу этого допустить.

***

Итак, все началось весною. В марте. Извини, числа не назову, на даты у меня память отвратительная. Это была первая неделя марта, точно тебе говорю. Снег еще не сошел. Я взяла под командование оперативную группу из четырех опытных ребят – и отправилась на задание в сон одного американского банкира. Его требовалось устранить.

Ты, наверное, не знаешь, но если дрим-сталкер убивает человека, проникнув в его сон, то жертва умирает и в реальности. У нее просто останавливается сердце. И даже когда умирает здоровый, двадцатилетний юноша – все равно никто ничего не может доказать. Но нас стараются отправлять к важным людям за тридцать, к хроникам и прочим болезным, смерти которых будут выглядеть максимально естественно.

У каждого человека разные сны, и чтобы попасть в сознание определенной жертвы, сталкеры часами проводят за изучением ее привычек, мировоззрения, биографии. А потом мы еще несколько ночей налаживаем контакт, проникая в ее сон постепенно, чтобы не спугнуть, чтобы законсервировать мир ее подсознания, сделать его надежной тюрьмой. Человек удивляется, что несколько дней подряд видит одинаковые сны – а потом попадает в нашу ловушку.

Так я оказалась на улице средневековой Венеции. Любил этот незадачливый банкир Венецию эпохи Возрождения, что ж поделать. Пришлось подстраиваться.

Свернув в слабо освещенный переулок, я легко взмыла в воздух. Понимая, что законы физики вокруг – лишь сон, управлять ими проще простого. Когда находишься в чужом сознании – делать это гораздо сложнее. Становится важно погружение в сон, вера в собственную силу, в свою методику работы. И чем проще дрим-сталкер использует свои способности во сне, чем шире спектр его возможностей – тем он сильнее, ценнее, и тем более высокую должность он займет в нашем НИИ.