– Сколько писать?

– Столько же как в этот раз. Пятикратную норму.

– Точно потянешь, да ещё восьмой категории?

– Да, – для подтверждения своих слов Кариэф утвердительно кивнул головой.

– Записал, вахта начинается через три дня, полетишь в столицу Бангладеша, Дакку, – квестор-смотритель громко хлопнул журналом и спрятал под стол.

– Так что случилось? – начал задавать вопрос охранитель, но резко остановился.

Старик Януарий приложил палец к губам и громко сказал:

– Стой и пиши рапорт, а я пока занесу на склад твои и Табриса вещички.

Дверь наверху и окошко, затянутое металлической сеткой, закрылись кипарисовыми ставнями. В подвале исчез последний свет.

Спустя пару мгновений квестор-смотритель появился за спиной Кариэфа, взял за руку и подвёл к винтовой лестнице. Там достал связку ключей и с третьей попытки подобрал верный – в стене открылся узкий проход.

Это оказалась маленькая коморка. На стенах висели клинки от старых мечей охранителей, светящиеся ровным, слегка приглушённым светом.

– Не бойся, тут безопасно. Я здесь отдыхаю, когда мне надоедает копаться в хранилище, – Януарий закрыл за собой дверь и уселся на деревянный лежак. – Садись, поговорим без лишних крыльев.

– Зачем прятаться? – удивился Кариэф.

– Лишние меры предосторожности не помешают – ониксовокрылые конквизиторы зверствуют, обвинения в скверне сыплются направо и налево. Такого не было со времён изгнания Тринадцатого в Пекло. За сплетни хватают без раздумья. Мне крылья и металл на них пока ещё дороги, хотя перьев в них почти не осталось. Но тебе я доверяю, поэтому расскажу.

Видно было, что Януарий давно искал благодарного, а главное, надёжного слушателя.

– Вчера на Цитадель напало около трёх сотен архипадших из личной гвардии главнокомандующего Белиала под предводительством самой Елизары.

– Они смогли прорваться? – задумчиво спросил Кариэф.

– Нет. Эти стены пережили и не такое, чтобы так легко сдаться. Как сейчас поговаривают, это было отвлекающим манёвром. Кто-то из падших, пока все были заняты обороной, тайком пробрался в Шёлковый квартал и устроил подрыв.

– Кто?

– Неизвестно, но выжить он не смог. Это билет в один конец. Погибла куча ангелов, Пистис тоже больше нет. Её дом был в самом центре, – квестор-смотритель на мгновение замолк, прислушиваясь, но потом расслабился. – Показалось, что кто-то стучался.

– Новую ещё не инициировали? – спросил Кариэф.

– Пока нет. Бесконтрольные потоки веры скоро начнут творить беды в наших срединных мирах. В Цитадели объявлен комендантский час, больше похожий на военное положение. Почти всем легионам поступил приказ вернуться в расположение Небес и быть готовыми ко всему.

– Война?

– Не знаю. Такое оскорбление никто не забудет. Пророчество последнего Оракула гласит, что после этого останемся либо мы, либо падшие, либо никто.

– А что с охранителями?

– Ничего. Работаете как и работали, – махнул рукой Януарий. – Людям не должно быть никакого дела до этих проблем. Кстати, ещё назначили нового главу вашей Гильдии. Он уже наводит свои порядки, но рядовых охранителей не трогает. Должен же кто-то работать?

– Где наш старый, Денираль?

– Не знаю, но его дом на Радужной улице под охраной меднокрылых. Ладно, – спохватился квестор-смотритель. – Тебе уже пора.

– Пока, Януарий, – Кариэф встал и пожал ему руку. – Спасибо за новости. Пускай они и не самые приятные.

– Удачи тебе, держи на всякий случай. Наступают смутные времена.

Старик снял со стены обломок клинка от старого меча, завернул его в тряпку, которую взял на лежаке, и протянул охранителю.

– На Перинасии найдёшь кузнеца Сварога, скажешь, что от меня – он выкует хороший кинжал, будешь носить с собой. Обещай, что слетаешь.

– В мире язычей ангелам, мягко говоря, не рады.

– Пообещай! – немного повысил голос старик Януарий.

– Хорошо, обещаю, но зачем?

– Пригодится. Я знаю про твои тёмные делишки.

– О чём ты? – Кариэф непроизвольно дёрнулся, но быстро взял себя в руки и смог сыграть почти настоящее удивление.

– Не хочешь – не признавайся. Вот тебе ключ от Перинасия, – квестор-смотритель достал из кармана туники маленького деревянного идола. – Я не самый умный и наблюдательный квестор, но всё понял, просматривая твои камешки. Значит, это смогут сделать и другие.

– Внимание, внимание! Мы проснулись! – в родительской спальне пробасил отчим Валера. – Снаряд на водородной тяге несётся к вам!

В Варину комнату вихрем, стуча босыми ножками, влетел Сёмка в одних трусах и с повязкой на голове, врезавшись в Свету.

– Привет! – прокричал он жизнерадостно.

– Даров, мелкий.

Варя мельком взглянула на сознание ребёнка, в котором жило чудовище, родившееся из безобидных на первый взгляд тучек. Очень агрессивное и неумолимо растущее.

Рак. Она пыталась избавиться от него всеми мыслимыми и немыслимыми способами, но ничего не смогла сделать. Более того, почувствовав силу, он пару дней назад больно укусил её, что до сих пор побаливает голова.

Девушка и сейчас захотела прикоснуться к сознанию братишки, помочь, поддержать, но побоялась. Поэтому просто усадила к себе на колени и погладила по раскуроченной операцией голове.

– Шрамы украшают мальчиков, так папа сказал. Я же стал красивым? Правда? – спросил Сёмка, коверкая половину букв алфавита.

– Очень красивым, самым красивым на свете, – мама обняла обоих своих детей.

В том, что происходит, Варя винила только себя одну, потому что именно она заставила завести второго ребёнка. Собрала денег на ЭКО – ведь сама маман была немолода, ей стукнуло тридцать пять лет. Потом помогала планировать беременность.

Девушка хотела братика или сестричку не только из-за любви к детям, но и чисто из меркантильных соображений. Уже тогда она прекрасно понимала, что только совместным ребёнком получится окончательно привязать к семье Валеру. Ведь как бы у него ни были прочищены мозги, как бы он по-настоящему ни любил Свету и приёмную дочь, но они всё равно оставались ему чужими.

– Я голодный! – немного подумав, произнёс Сёмка.

– Пойдём, сына, будем кушать. Я тебя занесу, врачи сказали поменьше ходить, – маман взяла его на руки и вышла из комнаты. – Варя, присоединяйся.

– Хорошо, – девушка посмотрела на смартфон. – У меня ещё час до школы, надо за компом посидеть, реферат по истории Беларуси дописать. Великое Княжество Литовское, Речь Посполита и всё такое. Короче, полный зашквар.

Она нажала кнопку на системнике, дождалась запуска винды, загрузила браузер и включила музыку. В небольших колонках тихо заиграла песня Воины света Ляписа Трубецкого:

Воины света! Воины добра!

Охраняют лето, бьются до утра.

Воины добра! Воины света!

Джа Растафарай бьются до рассвета.

Варя попробовала найти в интернете хоть что-то отдалённо похожее на татуху увиденного вчера ангела. Какие-то отдельные элементы попадались, но целиком картинка не складывалась. Она прикрыла глаза, вспоминая узор: огромные, детализированные крылья на всю спину, кончики которых опоясывали бока и выходили на живот. Там ещё точно были символы, но только они плохо вспоминались, один вроде смахивал на кривую «О», второй, как подсказал поисковик, был очень похож на каракули из манускрипта Войнича.

Рука щёлкнула по мышке, переходя по ссылке. Девушка почти вплотную подсунулась к монитору, но так толком ничего и не разобрала. Изображения страниц манускрипта завораживали, плыли перед глазами и пытались складываться в нечто знакомое. Казалось, вот-вот и она поймёт их смысл.

– «Агонь»! Хочу такую татуху! – безапелляционно заявила она сама себе, отправляя фотографии из древней книги на смартфон и почти безотрывно рассматривая их.

– Привет, подруга. Как ты? Собираешься в школу? – в комнату заглянул отчим, выводя её из задумчивости. – В компе копаешься? Что у тебя там такое? Татуировки новые собралась делать? Старые уже надоели?