— Ты постоянно повторяешь одно и то же, — сказал он. Это несолидно. Если боишься, лучше откажись сразу. Старшина буравил Лиса глазками, молча сопя.

— Ты же хочешь получить огромную власть, — сказал Лис без тени усмешки. Ты же хочешь переселить свой народ в тела людей, и это — твой единственный шанс. В общем, до встречи!

Он повернулся и, не оборачиваясь, пошел навстречу гравилету, который начал спускаться на вырубку, — Монра слышала весь разговор по включенному переговорному устройству.

Лис немного опасался, как бы гномы не начали стрелять ему в спину, но ничего не произошло, и он благополучно забрался в кабину.

— Ну, что думаешь? — спросила Монра.

— С ними наши шансы поскорее покончить с шаровиками возрастают, но вот что будет потом… Надо стараться не поворачиваться к ним спиной.

Они десантировались во Дворец через точку перехода, которая находилась недалеко от одной из центральных аллей парка. Эта аллея вела прямо к подножию гигантской пирамиды, главной части Дворца, на вершине которой пятнадцать лет назад очутился Богдан Домрачев, перенесясь из своей квартиры с Земли.

Точка перехода не была отмечена в базах данных Главного Компьютера — сведения о ней имелись только в Арсенале и, возможно, у отсутствующего Терпа. Лис и Монра были уверены, что шаровики о ней не знали.

Сам переход имел вид ротонды диаметром метров пять.

Устройство точки перехода было скрыто под полом беседки так, чтобы никто посторонний не мог понять истинного назначения этого места. Колонны из розового мрамора поддерживали мраморный купол, украшенный ажурной резьбой, с которого свисали лозы винограда и хмеля. Лис считал, что эти растения ему знакомы: они очень напоминали земные.

Процесс перехода активизировался из Арсенала — точка была односторонней, попасть из ротонды назад в Арсенал было нельзя. Если Лису и Монре потребовалось бы вернуться, им пришлось бы воспользоваться другими точками перехода.

Данную точку Лис выбрал не только из-за относительного удобства ее расположения на территории парка, но именно из-за односторонности: гномы не имели сведений о том, как можно вернуться назад в Арсенал. Лису, конечно, пришлось кое-что рассказать гномам о путях возвращения в Арсенал: он указал старшине одну точку перехода, которая на самом деле вела на грань Динозавров.

Первым прошел Лис. Они договорились, что Монра последует за ним с интервалом в двадцать секунд, а затем по одному, через каждые пять секунд, будут перемещаться гномы. Процесс перехода не сопровождался никакими звуковыми, световыми или другими внешними эффектами. Например, человек, стоящий спиной почти вплотную к точке перехода, не мог бы заметить самого процесса перемещения, за исключением разве что легкого порыва ветра. Это дуновение создавалось силовым полем, которое как бы «освобождало» пространство, концентрируясь автоматически на случай наличия каких-либо материальных помех в месте прибытия и просто отбрасывая их в сторону. Воздух тоже являлся такой помехой.

Несмотря на то что шаровиков не должно было быть поблизости, очутившись в ротонде, Лис бросился на пол, отполз в сторону и залег у ближайшей колонны, за которой начинались ступеньки, спускавшиеся прямо в густую зеленую траву.

Вокруг царило спокойствие. В кронах огромных деревьев парка шумел ветерок, но в целом было поразительно тихо. Лис с самого начала своего появления во владениях Терпа удивлялся, почему в громадном парке нет никакой живности — тишину не оживлял даже щебет птиц.

Лис подумал, что сейчас это к лучшему: шаровики могли бы обратить внимание на встревоженных птиц. Возможно, Терп в свое время руководствовался такими же соображениями.

В центре ротонды появилась Монра. Помимо лучеметов, она также была вооружена автоматом, который Лис изготовил с помощью дубликатора. Теперь, когда обнаружилось, насколько эффективно огнестрельное оружие против энергетической брони, она тоже решила не пренебрегать им. Один за другим стали проходить гномы. Лис сосчитал: прошли все девятнадцать, включая самого Тилля и еще троих, которые по замыслу старшины должны были специально присматривать за Лисом и Монрой. В Арсенале никто не остался.

Лис приказал гномам притаиться в ротонде. По намеченному плану они с Монрой должны были выйти на аллею и спокойно, не таясь, направиться к главной пирамиде, к которой скоро, по их расчетам, должен был подойти патруль шаровиков, совершавший обход. Другие два шаровика занимались подготовкой бронированного гравилета в ангаре Дворца, находившегося на крыше одного из зданий комплекса, которое отсюда нельзя было увидеть: его скрывал массив центральной пирамиды.

Гномы должны были передвигаться, скрываясь в кустах живой изгороди, она тянулась вдоль аллеи.

Еще в Арсенале внимание Тилля привлекли автоматы, заметно отличавшиеся внешним видом от лучеметов. Старшина поинтересовался, что это за оружие. Лису пришлось говорить правду, поскольку иному объяснению подозрительный гном вряд ли поверил бы.

— Вы должны дать нам такое же! — заявил старшина.

— Не выйдет! — отрезал Лис. Их всего два — из музея. Про возможность дублирования он, естественно, ничего Не объяснял. Старшина поворчал, но настаивать не стал — он, судя по всему, или поверил Лису, или рассчитывал в дальнейшем на собственную хитрость и численное превосходство.

На поясах у людей висели шары, так что первые встреченные шаровики должны были принять их за своих собратьев, что, по замыслу Лиса, и должно было позволить им беспрепятственно приблизиться к патрулю на расстояние, наиболее эффективное для уверенной стрельбы очередями.

В начале аллеи, метрах в трехстах от места, где сейчас находился десант, были видны ступени гигантской лестницы. Лестница, как водопад, струилась к подножию пирамиды, где находился центральный вход в главный блок дворцового комплекса. Сквозь редкие просветы в кронах деревьев парка сама пирамида и прочие строения казались вздымавшейся горной грядой.

Гномы притихли, подавленные величественностью окружавшего пейзажа. Лис посоветовал им не хлопать глазами, быть начеку и поскорее рассыпаться по кустам.

Они двинулись вперед — Лис и Монра с автоматами наизготове посередине дорожки, гномы шмыгали в кустах. Старшина Тилль внимательно следил за людьми, готовый, казалось, открыть стрельбу по ним из лучемета в любой подозрительной, по. его мнению, ситуации. «Не усугубили мы проблему, связавшись с ними?» — подумал Лис.

Если они рассчитали правильно, то патруль шаровиков должен был появиться у подножия пирамиды минут через пять-шесть. Лис и Монра к этому моменту планировали подойти к первому ряду огромных клумб с экзотическими цветами, где заканчивалась аллея.

Пока все шло в соответствии с планом, но у Лиса непонятно почему появилось тревожное предчувствие. Он внимательно оглядывался по сторонам. Все было тихо, да шаровики никак и не могли знать о высадке — благодаря хитроумным системам хозяина Дворца люди могли наблюдать за шаровиками, а они — нет.

Лис перехватил автомат поудобнее и передернул затвор, Монра, мягко ступая рядом, покосилась на него:

— Нервничаешь?

Лис дернул плечом:

— Сам не знаю, но что-то мне не нравится.

Монра только хмыкнула, тоже поправив автомат на ремне.

Они продолжали спокойно шагать по аллее к циклопическим ступеням. «Почему, собственно, должно быть что-то не так? — подумал Лис. Мы все рассчитали и наблюдали за шаровиками практически до последней минуты. Мы знаем, где кто находится. Скоро должен появиться их патруль, всего-то трое. Вот с гномами, если что, будет сложнее…»

До подножия лестницы оставалось метров сто, и из-за мраморной колоннады, располагавшейся правее, действительно появились шаровики, и Монра издала сдавленный удивленный возглас. Лис и сам уже все увидел.

Из-за колонн, поднимавшихся за уступчатыми клумбами с самыми невероятными цветами, выходили шаровики. Лис считал: один, два, три… четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять…