Бен в очередной раз переглянулся с Джулией. Побелевшая то ли от злости, то ли от страха, та коротко отрицательно качнула головой.

– Ну и что это за шуточки? – мягким укоризненным голосом спросила Джейн и изящным жестом подняла чашку чая. Сделала маленький глоток. Закинула одну ногу на другую, по старому паркету с неприятным скрипом скользнули высокие тонкие каблуки.

Она была в деловом костюме, идеально подогнанном к точеной фигурке. Золотые очки и строгая прическа завершали ее образ, и Бен в своих старых джинсах, клетчатой рубашке с закатанными рукавами и вечно растрепанными волосами чувствовал себя неряшливым оборванцем.

Не так он представлял себе долгожданное знакомство со старшей сестрой своей девушки.

– Напугала меня, устроила неприятности Бену… – продолжала Джейн.

– Никаких неприятностей, – заверил ее Бен, нервно улыбаясь.

Джулия сидела, мрачно насупившись и сжимая в ладонях большую чашку горячего какао.

– Я останусь здесь, – твердо сказала она.

Этими же словами она ошарашила Бена, заявившись к нему домой с большим клетчатым чемоданом на колесиках чуть меньше двух часов назад. Дом этот достался от дяди, у которого не было никого из родственников ближе Бена. Маленький, старенький, в тихом районе города, в одном из университетов которого Бен намеревался учиться после школы. Он был горячо благодарен дяде – вдвойне за то, что познакомился здесь с Джулией.

Они встретились на первом курсе и быстро подружились. Их отношения развивались стремительно: они будто были знакомы всю жизнь, договаривали друг за друга предложения, чувствовали настроение друг друга, и с каждым днем влюблялись все больше. Бен знал уже, что она – та самая, единственная, и это знание кружило голову. Было лишь вопросом времени, когда они окончательно будут вместе, и разговор с Джейн был первым важным испытанием.

– Ты ведешь себя как ребенок, – отозвалась Джейн.

Глаза Джулии сердито сверкнули.

– Я давно уже не ребенок, – тихим угрожающим голосом сказала она. – Хватит меня опекать.

Джейн укоризненно возвела очи к потолку. Бен явственно ощутил, что Джулия на грани взрыва – она побелела еще больше, глаза наполнились слезами, – и накрыл ее руку, судорожно сжавшуюся в кулак, своей ладонью.

– Не будь смешной, – продолжала подливать масла в огонь Джейн. – Устроила истерику на ровном месте, что о тебе подумал твой парень? Он явно не ожидал тебя увидеть.

Бардак в доме тому свидетель.

– Все в порядке, – как можно спокойней уверил Бен Джулию.

Джейн приехала с личным шофером, который слонялся у входной двери и не на шутку нервировал.

– Бен, я хотела бы поговорить с тобой наедине. Джулия, не оставишь нас?

Джулия язвительно приподняла бровь.

– Успокойся, Фред не станет тащить тебя домой, мы цивилизованные люди. Сходи в магазин, – продолжала Джейн, – видишь же, холодильник пустой. Тебе придется заниматься всеми этими делами самой, если хочешь остаться здесь.

Джулия возмущенно скривилась, но смолчала. Демонстративно поцеловала смутившегося Бена, взяла телефон и сумочку и ушла.

Дождавшись, пока скрипнет входная дверь, Джейн обратила пристальные глаза на Бена.

– Еще чаю? – церемонно спросил Бен, стараясь незаметно вытереть взмокшие ладони о штанины домашних брюк.

– Скажу прямо, – перебила Джейн, упираясь локтями о стол. Отчего-то Бен ощутил себя на приеме у директора в школе после хулиганской выходки. – Ты кажешься надежным парнем, и в любом другом случае я была бы только рада, что Джулия решила встречаться именно с тобой, но ты не знаешь, во что ввязываешься.

Бен пожал плечом. Джейн вздохнула, поморщилась и помассировала виски.

– Мы с ней повздорили, вот она и решила показать характер, сам же видишь. Нет-нет, я не сомневаюсь в вашей любви, не надо так возмущаться. Если бы не ты, вряд ли ей в голову пришла бы мысль о переезде… Потому прошу тебя, отговори ее от этой затеи.

– Вы знаете не хуже меня, какой она может быть упрямой, – осторожно сказал Бен.

– Ее упрямство бы да в нужное русло… – кисло улыбнулась Джейн. – Послушай, это действительно серьезно. Ты кое-чего не знаешь и, боюсь, навредишь моей сестре.

– Если вы про ее болезнь, – осторожно сказал Бен, – то я в курсе.

Он знал об этом с первой недели знакомства: Джулия не посещала пятничные вечеринки и не пила ничего алкогольного. В детстве у нее была эпилепсия, и с тех пор раз в неделю по пятницам она обязательно должна была находиться дома и принимать свои лекарства.

«Поддерживающая терапия, – пожимая плечами, объясняла Джулия. – Чтобы рецидива не было».

– Видишь ли, у Джулии есть одна привычка, – задумчиво сказала Джейн. – Рисовать по ночам.

– Джулия рисует? О… Она мне не говорила.

– Она сама об этом не знает.

Бен встревожился еще больше.

– В детстве она перенесла тяжелый шок после смерти отца и матери, – продолжила Джейн. – Тогда у нее и начался этот… сомнамбулизм или… не знаю, как это называть. Каждую пятницу она встает с кровати в час ночи, идет в комнату и рисует там до трех. А после возвращается в постель и на утро не помнит ничего. Потому так важно, чтобы в пятницу она была дома.

– Вы ведь шутите, – нервно усмехнувшись, сказал Бен.

– Боюсь, что нет. И тебе тоже станет совсем не до смеха, более того, своим поведением ты можешь сильно ранить ее. – Джейн задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. – Сделаем вот как: я плачу тебе сто тысяч долларов, и ты оставляешь мою сестру в покое.

Бен недоверчиво уставился на нее, но Джейн была серьезной.

– Двести тысяч, – не дождавшись ответа, надавила она и брезгливо оглядела кухоньку. Остановила взгляд на самом Бене, его босых ногах. – Я знаю, что твоя семья небогата, твоей стипендии и подработки едва хватает на тебя одного, а дополнительные смены могут сказаться на учебе, а значит и на стипендии. Я не собираюсь поощрять глупую выходку Джулии и давать ей больше денег на карманные расходы. С ней у тебя будут проблемы, и эта проблема – меньшая из всех. Ты умный парень и прекрасно все понимаешь.

Закончив, она откинулась о спинку стула, и хотя Бен стоял, она все равно умудрялась смотреть на него сверху вниз.

– Да, – отозвался Бен. – Понимаю. Кажется, вы слишком здесь задержались. Вам пора.

Джейн недоверчиво сощурилась.

– Кажется, я начинаю понимать, что она в тебе нашла, – медленно сказала она и пробормотала совсем тихо себе под нос: – Возможно, что-то получится?.. Вот мой номер, – она достала из визитницы небольшую позолоченную карточку и подняла на него серьезные глаза. – Позвони мне, когда это случится.

Бен сухо кивнул. Он стоял неподвижно, скрестив руки, и Джейн оставила карточку на столе возле чашки. Рассеянно потерла узкие ладони с длинными тонкими пальцами. Ростом ниже Джулии, волосы светлые, без рыжеватого отлива, глаза в точности такие же, зеленые, обрамленные пушистыми черными ресницами, выразительные черные брови.

– И лучше не спрашивай Джулию об этом и не буди ее, когда она встанет и пойдет рисовать, – тихо добавила Джейн. – Не останавливай. Несколько раз я будила ее, но последствия были весьма плачевными.

Бен коротко кивнул.

– Подумай еще раз над моими словами и постарайся убедить ее вернуться домой, – попросила Джейн у самого выхода.

Бен вновь коротко кивнул и проводил взглядом автомобиль Джейн.

Сумасшедшая сестрица. Надо же, какую небылицу придумала. Джулия говорила, конечно, что Джейн помешана на контроле, но не до такой же степени!

Вернувшаяся из магазина Джулия, быстро сунув продукты в холодильник, виновато посмотрела на Бена.

– Иди сюда, – со вздохом подозвал он, и когда она улыбнулась и доверчиво прильнула к нему, обнял и нежно поцеловал.

Успокоившись в его объятиях, Джулия потребовала объяснений:

– Что она тебе сказала?

Бен усмехнулся и честно признался: